人類在4000多年前就留下了較為完備的成文法典。對于世界上的第一部成文法——《漢謨拉比法典》，迄今仍是見仁見智。在它的身后，有著一片嘈雜的紛紛攘攘聲。

在石碑被“驗明正身”之后，人們又出現了新的疑惑：發掘出來的圓柱正面7欄的文字怎么被磨光了呢？據史料記載，埃蘭國王攻克了巴比倫后，自感成就非凡，不甘身死名逝，于是打算在這巨大的圓柱石碑正面上刻上自己的豐功偉績。可是，毀去上面的字跡后并沒刻上新字，這就不知為何了。

多虧埃蘭王“手下留情”，石碑原文保存良好，僅有35條被磨損。后來在蘇撒、亞述等地發現了法典的泥抄本片斷，從而使石碑被磨損的部分幾乎全部得以補齊復原。否則“世界上迄今為止第一部較為完備的成文法典”之美名恐怕要“花落他家”了。這部法典由序言、正文（282條）和結語三部分（共3500行）組成。內容從道德說到國家義務，又說到私人社會生活的各個領域，其內容包括誣陷、盜竊、窩藏、搶劫、兵役、租地、關于土地的經濟糾紛、果園、實物租賃、商貿、托送、人質、債務、寄存保管、婚姻、繼承、收養、人身傷害、醫療、理發、建筑、船業、租業、委托放牧、雇工、關于奴隸的糾紛等等，涉及面之廣，規定之細，令后人乃至現代人贊嘆不已。

在漢謨拉比那個時代，這可是開先河之舉。為什么要頒布這么一部法典呢？不會是漢謨拉比一時心血來潮吧？

原來確實是事出有因。漢謨拉比是一位很有才干的國王，勤于朝政，日理萬機。他關心農業、商業和畜牧業的發展，也關心稅收等其他問題。在位40年還忙于征戰，最終橫掃六合，將西從幼發拉底河、東到底格里斯河的廣大亞述地區和其中數十個小國全部臣服。隨著版圖的擴大，作為“威武之王、四方之王”的漢謨拉比每天要處理的申訴案件應接不暇。在位的第33年至第38年間，他下令將昔日的一些法律條文收集起來，再加上社會上已形成的習慣，匯編成法典并刻在石柱上，豎立在巴比倫的馬爾杜克大神殿里，供臣民們瞻仰與學習。

關于《漢謨拉比法典》的形成，有人認為它是巴比倫王國特殊的自然環境的產物。哺育了美索不達米亞人（生活在兩河流域的人）的底格里斯河和幼發拉底河，每年都會泛濫成災。北部地區的大雨加上扎格羅斯山脈和托羅斯山脈上的積雪，常引起特大洪水，結果是灌溉溝渠水滿而溢，農田毀于一旦。更可怕的是，洪水泛濫的時間和洪水量不可預見。在古巴比倫人眼里，洪水之神尼諾諾不是一位慈善之神，而是一位惡毒之神。雪上加霜的是，外族入侵的威脅無時不在。生存環境的惡劣使得美索不達米亞人的人生觀帶有恐懼和悲觀的色彩。一首廣為流傳的蘇美爾人詩詞集中反映了這種心態，詩中寫道：“只有人，他的壽命不會很長，無論他做什么，只是一場虛無。”為了減輕籠罩在心頭的不安全感，美索不達米亞人求助于各種方法，諸如剖肝占卜術、占星術等等。編纂法典也是其手段之一。而《漢謨拉比法典》不過是其中最杰出的一部。

也有人認為，漢謨拉比制定法典并將其刻寫在石碑上只不過是為了宣揚自己的威嚴。蘇撒古城出土的橢圓柱形石碑的上半段是一幅精致的浮雕。浮雕中古巴比倫人崇拜的太陽神沙瑪什端坐在寶座之上；古巴比倫王國國王漢謨拉比則恭敬地站在他的面前。畫面中的太陽神形體高大，胡須編成整齊的須辮，頭戴螺旋型寶冠，右肩袒露，身披長袍，正襟危坐。此刻他正在將一把象征帝王權力標志的權標授予漢謨拉比。漢謨拉比國王頭戴傳統的王冠，神情肅穆，舉手宣誓。太陽神的寶座很像古巴比倫的塔寺，預示著端坐其上的是最高的神。整個浮雕畫面莊嚴而穩重，充溢了“君權神授”的古老觀念。石碑的下半段，便是用楔形文字書寫的《漢謨拉比法典》的全部條文。這種把國家典律和藝術結合起來的形式，后來成為古代紀功碑的一種范例。

漢謨拉比在法典的序言中寫道：“安努與恩里爾為人類福祉計，命令我，榮耀而畏神的君主，漢謨拉比，發揚正義，于是，滅除不法邪惡之人，恃強不凌弱，使我有如沙瑪什，照臨黔首，光耀大地。”

他真的做到了嗎？世人眾說紛紜，莫衷一是。

有人從福利角度對它大大褒獎。認為它包含了許多“福利”條款，其中包括：確定基本商品每年的價格；限制利息率在20%；周密地調整家庭關系；保證度量衡的信譽；城市負責對未偵破的搶劫案或兇殺案的受害者作出賠償等等。法典規定：“如果沒有抓獲攔路的強盜，遭搶劫者須以發誓的方式說明自己的損失，然后由發生搶劫案的地方或地區的市長或地方長官償還損失。”“如果死了一個人，市長或地方長宜須付銀子一明那（計量單位）給死者親屬。”

有人指出，即使以現代人的視角觀之，《漢謨拉比法典》在很多地方依然是仁慈寬厚和有人情味的。例如關于領養別人孩子的法律說：“如果某人領養了一個嬰兒，并將他養大，孩子的生身父母不得將其領回。”如果考慮當時的社會情況，一條關于離婚的法律也表現出了立法人極富有同情心：“如果一位貴族因為妻子未能生養而要休妻，應該先償還她嫁夫時所付出的全部代價，并將她從娘家帶來的所有嫁妝全部歸還。”還有關于遺棄的法律：“如果丈夫遠行，行前沒有留下足夠的養家費用，妻子可以入另一男子之門而不受譴責。”僅此一條，無疑會使得“可憐無定河邊骨，猶是春閨夢里人”的悲劇大為減少。

也有人從立法的角度對這部法典大為推崇，認為這部公開的成文法體現了崇高的正義精神和倫理精神。法典規定，倘若有人“打了居高位的人嘴巴”，執法者只能給予“鞭六十”的刑事處罰，而不能按照“居高位的人”的意愿或執法者的意愿去臨時制定處罰標準，隨心所欲地將“違法者”鞭笞六十以上，或披枷戴鎖投入監獄，或將人痛毆致殘，或發配從軍，或列入黑名單，或殺頭腰斬，或凌遲處死，或滅人九族；同樣也不允許鞭六十以下，或者無罪開釋。法典還施行同態復仇法，即奉行以眼還眼、以牙還牙的原則。根據規定，“如果一個人傷了貴族的眼睛，還傷其眼。如果一個人折了貴族的手足，還折其手足。”此外，法典不鼓勵“告奸法”。它的一、三、五條規定：“倘自由民宣誓揭發自由民之罪，控其殺人，而不能證實，揭人之罪者應處死”；“自由民在訴訟案件中提供罪證，而所訴無從證實，倘案關生命問題，則應處死”；“倘法官審理案件，做出判決，提出正式判決書，而后來又變更其判決，則應揭發其擅改判決之罪行，科之以相當于原案中之起訴金額的十二倍罰金，該法官之席位應從審判會議中撤消，不得再置身于法官之列，出席審判會議。”

法是統治者意志的最高體現，古往今來，概莫能外。《漢謨拉比法典》其實是奴隸主統治的護身符，是階級壓迫的工具。首先，該法典對奴隸主、自由民、奴隸有著不同的規定：如果奴隸主把一個自由民的眼睛弄瞎，只要拿出一定數量的銀子就可了事。如果被弄瞎眼睛的是奴隸，就不用任何賠償。奴隸如果不承認他的主人，只要主人拿出他是自己奴隸的證明，這個奴隸就要被割去雙耳。甚至規定，奴隸打了自由民的嘴巴也要處以割耳。屬于自由民的醫生給奴隸主治病，也是膽戰心驚的。因為，如果奴隸主在開刀的時候死了，醫生就要被剁掉雙手。其次，為了鞏固奴隸主的統治，法典還規定了一些更嚴厲的條款：逃避兵役的人一律處死；破壞橋梁水利的人將受到嚴厲處罰直到處死；幫助奴隸逃跑或藏匿逃亡奴隸，都要處死；如果違法的人在酒店進行密謀，店主如果不把這些人捉起來，自身也要被處死。

該法典遭到后人詆毀的另一緣由在于它的靜止觀。在結束語中，法典生動、尖刻地詛咒了以后任何敢于篡改法典的統治者：“怨聲載道的統治，壽命不會長，將出現連年饑荒、一片黑暗、突然死亡，……他的城市將毀滅，人民將離散，王國將更換，他的名字永遠被人遺忘，……他的幽魂[在地獄里]喝不到水。”

古巴比倫的輝煌早已成了過眼云煙，傳世之作《漢謨拉比法典》任由后人評說。是耶？非耶？無論如何，正是依靠這部法典，漢謨拉比時代的巴比倫社會成為古代東方奴隸制國家中統治最嚴密的國家；某種意義上也可以說，這部法典照亮了當時的美索不達米亞，也照亮了后世的法制之路。