柳一刀十歲練武，二十歲當了捕頭，至今一無所有。這十多年來惟有一樣東西他從不離手，即使窮途末路，也不會把它拿到當鋪里變賣，甚至睡覺的時候，也不愿放下它，像心愛的姑娘似的形影不離的抱著它、愛著它、撫著它。

縱然萬兩黃金放在他的面前，也不為所動。這世上還有什么東西能讓他如此癡心，說來讓人頗感意外和吃驚。與他一生形影不離的就是他的那把刀。一把再普通不過的刀，刀柄沒有珠寶鑲刻其上，光禿禿的，就連花紋什么的也沒有。刀身形似柳葉，鍛造的時候，稍費了點功夫，僅此而已。說起他手上的那把柳葉刀，除了能夠宰雞殺狗之外，有時還能砍暈幾個風流成性的富貴公子，或是唯利是圖的奸商小人，或許偶爾還能嚇退弄權的貪官污吏和他們的走狗。總之，帶在他身上的那把刀，好處多得實在怎么說也說不完。

有人認為他是狐假虎威，借刀發威，愛耍小聰明、厚顏無恥的江湖小霸王。有人認為他行事別具一格，有人認為他視金錢如糞土、是一個不入流俗的大俠。然而，說這些話的差不多都是女人，而且還是他不喜歡的女人。他經常光顧一個地方，就是京城最大的紫香苑，據說起這個雅名的人是個有頭有臉的達官貴人。

柳一刀經常去這個地方，一去就是好幾天，甚至一連幾個月也是有的。他去的這個地方，總也少不了女人伺候。那些女人嫵媚動人，可以算是京城最美的美人兒了。而那些美人兒牙尖嘴利，特別喜歡說三道四，尤其在他的面前。這些女人風流成性、自甘墮落，卻又無比高傲，愛管閑事，但從不替人打抱不平，除了他。所以，她們對他，是又愛又恨。尤其，當他在外辦公，有時好幾個月不回來，那些女人會變得寂寞難耐，甚至為他茶飯不思而面黃肌瘦。

他是京城的五大名捕之—，人稱柳葉刀。當然，他是一個好捕頭，不像有些人所想的那樣，終日泡在脂粉堆里的花花公子哥。當然，他也不是一個無情無義的人，相反，他是一個有血性的人。他為人執著，從不輕言放棄，他破案神速，在京城是出了名的。據說，他曾經就為了追蹤一個采花大盜，跑遍了大江南北。得知此人專殺妓女，他找了一個江南名妓，名叫柳葉眉，與他同姓。這名叫葉眉的女子，長得柳葉眉毛，身材嬌嬈，楚楚動人。為了助他早日破案，她愿意犧牲自己，等那個采花大盜。

結果，不用說她被那個采花大盜蹂躪至死。柳葉刀直到現在，回憶起來都難以釋懷。他十分清楚地記得，那是一個風雨交加的夜晚，他由于多喝了幾杯，倒在了一家小酒館里。可憐，就在那個時候，柳葉眉慘叫著他的名字，呼喚著他，痛苦地掙扎著。等柳一刀趕過去的時候，葉眉已經倒在血泊之中了。

那一晚，柳一刀一輩子也忘不了，當時他也沒來得及替葉眉收尸，就跳上馬，發了瘋似地追趕那個采花大盜，索性讓他趕上了。那個采花大盜逃進了一片漆黑的樹林。柳一刀跳下馬，提著刀，直奔樹林。那個采花大盜眼見他追了過來，只得掏出一把利劍，與他拼命。可是，他哪里想得到，柳葉刀，只一刀就把他宰了。可惜，太便宜他了。柳一刀原想在他身上千刀萬剮，但很快打消了這個念頭。因為他是一個捕頭、受人尊敬的捕頭。

又后來，他遇上了一伙強盜。那伙強盜打著替天行道的旗號，與當地官府勾結，四處搜刮。柳一刀奉旨拿下這伙強盜的老大，他叫黑虎，據說他的個子很高，形同猛虎，所以他的兄弟們都叫他黑虎。那黑虎武功了得，柳一刀吃了虧，身受重傷。他萬萬沒想到那個叫黑虎的幫老大，竟然練就了一身刀槍不入的功夫。他著了人家的道，本該必死無疑，不想一個黑影救了他的命。

如今，他知道了救他命的那個黑影，就是官府緝拿的天下第一殺手。他心里十分糾結，倒不是自己遇到了一生最大的敵人，而是因為那個人曾經救過他的命。現在他卻要取他首級，有可能他一刀還沒出，對方就已將他一劍斃命。那個黑影殺手用的不是普通的劍，那把劍可長可短。他清楚地記得：那天，他救他的時候，他使出了一招奪命追魂劍，這是他給它取的名字，因為那劍像奪命的冤魂，死追著黑虎不放。黑虎避無可避，被它刺瞎了雙眼。接下去，他——柳一刀，什么也不知道了，因為當時他受了重傷，不多久就昏了過去。等他醒來，那個黑虎的尸首早就不翼而飛了。

原來，那個黑影殺手不但替財主做事，也替官府辦案。你可以稱他為賞金獵人，是的，他殺人是堂堂正正的，有什么不可以呢？我們學武的，不殺人，難道等著被人殺嗎？有時，柳一刀就是這么想的。

到了！他對自己說，該來的終歸要來的。這里是一片林子，很像當初他殺采花大盜的那個林子。想到這里，柳一刀閉上了雙眼。忽聞林子里傳來稀里嘩啦的樹葉舞動的聲音，他知道有人來了，好像不止一個人。

果然，來了一群人。其中有京城的四大名捕。柳一刀不用問，也知道他們是來殺天下第一殺手的。可是，等了半天，那個殺手沒有來，是不是情報錯了。正當他們這樣想時，一個黑影突然殺到，僅幾下功夫，就擺平了他們所有的人。除了四大名捕和柳一刀目瞪口呆地看著他之外，沒有人能從他的劍下活過來了。

那四個所謂的京城四大名捕，見神兵下凡，早就嚇懵了。在他們中有一個身手敏捷的早已溜之大吉，甭說開打了。等黑影走近他們時，另外三個也已抱頭鼠竄。看到這樣的情景，柳一刀哭笑不得，他倒不怎么害怕。

“喝一杯，怎么樣？”那個黑影突然笑道。

“好！”

于是，他們來到京城最大的一家酒館，名興隆酒館，點了十八壇女兒紅，痛痛快快地喝，從早到晚，大醉方休。期間，柳葉刀和那個黑影無所不談。他說：他每辦一次案，不妨到酒館去打聽消息，最好是怡紅院，因為那兒聚著三教九流，是消息來源的最佳場所。柳一刀也告訴他：他每殺一個人，都要去紫香苑發泄一次。還有，他從不殺女人，也不殺小孩。

故事結束了，這就是江湖。有時腥風血雨，有時危機四伏，或就在你孤立無援的時候，一個不是朋友的朋友幫助了你。從此，柳一刀金盆洗手，遠離江湖。就在他金盆洗手的那一天，黑影死了。據說死在了紫香苑。柳一刀沒有去查。殺手總是要死的，臨走前，他曾說過這樣一句話。他沒有退出江湖，因為他總是說：人在江湖、身不由己！