國畫大師齊自石出生在湖南湘潭縣，自幼家貧，木匠出身，二十七歲才從師學詩，刻印，繪畫。

他有首詩說:“掛書無角宿緣遲，廿七年華始有師多燈盞無油何害事，自燒松火讀唐詩”，講的便是自幼勤學的事。因為家里生活困難，齊白石只隨外祖父讀過不到一年的書，他的知識，本領，全是憑自學得來的。

自學也須從師。最初的老師叫胡沁園，會畫工筆花鳥草蟲，寫漢隸，詩也寫得可以。陳少蕃是胡家的教讀老夫子，也樂意教齊自石讀書。“歲數大了，怕來不及了。”當時，齊白石曾經以為自己都二十七歲了，恐怕學不出什么名堂了。胡沁園笑著對他說:“你是讀過《三字經》的:蘇老泉，二十七，始發憤，讀書籍。你今年二十七歲，何不學蘇老泉呢?”

學蘇老泉，發憤圖強。這就是齊自石立下的志愿。待到三十歲的時候，他的畫就畫得很不錯了，在家鄉一帶開始有了名氣。

不僅學畫，學寫詩，齊白石還對書法、篆刻很有興趣。有一次，在請他作畫的人家里，遇到了一位篆刻“名家”，他請“名家”刻一枚圖章。兒天后，他去詢問刻好了沒有了“名家”伸手把刻章的石頭還給了他，說再去磨磨平去。他一看石頭，挺平滑的，但既然“名家”說了，就磨磨吧。磨好送去后，一拖又是幾天，再去詢問時，“名家”把石頭扔給了他，說:“沒有平，拿回去再磨磨生”其實，毛病并不在石頭沒磨平，而是這“名家”看不起木匠出身的人。一氣之下，齊白石把石頭拿回來，取把修腳刀自己動手刻，當夜就刻出了一方印章，而且還很稚致。這是他學治印的開始。那時，無錢買印泥J。石頭，他就用蓖麻油調上石黃、章丹末代替印泥，利用家鄉的石頭作石章，磨呀刻呀，不拘昔人繩墨，力創自己風格。他回憶當年刻印的情最說:“余學刊印，刊后復磨，磨后又刊，客室成汲，欲就千，移于東復移于西……”

在鍥而不舍的努力中，他以“天趣勝人”為目標，大膽創造。當時有人稱贊:“自石刻印，其刀直下，長可一寸，深可半米，石不堅硬，立時崩裂，風馳電掣，俄頃而成。”

齊白石繪畫，取材、構圖、筆墨均有自己的特色，但初時他還缺乏自己的風格。四十歲后，齊白石五次游歷南北各地，五岳名川，巫峽洞庭，珠江黃河，都留下了他的足跡。這對他擴大視野、開拓心胸，起了顯著作用。五十歲那年，齊白石移居北京。五十七歲了，老而彌壯的齊白石宣布要“變法”:“余作畫數十年，未稱己意，從此決定大變，不欲人知，即餓死京華，公等勿憐，乃余或可自問快心時也。”齊白石是有非凡的勇氣的。他敬重先師，但不因襲先師。技藝越趨爐火純青，越痛感到自己受到限制。齊白石“破釜沉舟”了!他的變法要旨在于從只講形似不求傳神的思想束縛中解放出來。

變革，就一定會遇到阻力。世俗的偏見，保守的議論，開始向他襲來，說他荒去。齊白石認為，“百年之后自有公論”，不必多費口舌。他還借畫明志，畫了幅芙蓉小魚圖:一枝紅艷的芙蓉倒懸于水面，離花枝很遠的地方，游來一尾小魚，嬌花照水，游魚弄影。那芙蓉嫵媚而莊嚴，自信地挺立著，時而俯首挪偷那些大驚小怪的弄影之魚—保守派先生。今天，當我們欣賞白石老人的一幅幅佳作時，怎能不由衷地佩服他那可貴的變法精神。

齊白石的杰出藝術創作，贏得了中國和世界人民的崇高評價。他曾榮任全國人民代表大會代表，中國美術家協會主席，中國畫院和中央美術學院名譽教授。一九五五年又榮獲國際和平獎金。

這些成就的獲撼，靠的是他幾十年勤奮不懈的努力。終其一生，他手不離筆，筆不停揮，平生只有幾次大病和心境欠佳時沒有作畫。一次，是他母親去世，悲傷過度。還有一次因心情不好，停下畫筆，第二天補畫時題字道:“昨日大風，未曾作畫，今朝作此補足了，不叫一日閑過也。”同時，刻一方圖章，文云:“癡思長繩系日”。

齊白石常說:“天道酬勤”。他還愛引用韓愈的話:“業精于勤”。在談到自己成長歷史的時候，齊白石還說:“由木匠而雕石匠，又改業畫匠，直到如今，靠著賣畫為生，略有一點成就，一句話概括，就在一個勤字。”

關于齊自石勤奮繪畫，苦心孤詣的軼聞很多:他九十一歲那年，作家老舍請他畫幅畫，表現“娃聲十里出山泉”之意。“蛙聲”是不易用畫面表現的，“蛙聲十里”更不好著墨了，他就在“山泉”上做文章。他思考了好幾天，后來終于拿出一幅杰作:四尺長的立軸上，一股急流從山澗亂石瀉下，水里夾帶著一群蛾鮮，高處抹有兒筆遠山。構思得多妙啊里觀眾從隱約的遠山、歡樂的流水，黑亮活潑的蠟鮮形象里，似乎聽到了呱呱的蛙鳴。真是妙筆繪聲，令人遐想!

推陳靠勤奮，出新更靠勤奮。是勤奮把一個普通的農村木匠，造就為一代國畫大師。