南宋高宗年間,臨安府(今杭州市)的吳山腳下有戶梁姓人家。當家人梁阿彪在河坊街開了爿小雜貨店,老婆梁王氏操持家務,雖然家境算不上豪富,度日倒也綽綽有余。

夫婦倆膝下無子只有三個閨女,長女梁花嫁的是縣衙書吏洪生,次女梁葉許配給珠寶行的盛三少爺,三女梁枝嫁給了私塾先生柳一鳴。

梁阿彪當初給長女起名花,便寓意先開花后結果,誰知這花、葉、枝湊齊了也沒等來果。膝下無子總是缺憾,如今三個女兒都出了嫁,老兩口難免落寂、傷感。幸好三個閨女懂事孝順,三個女婿也以半子自居,逢年過節總不忘攜妻帶子,來岳父母家請安問好。二老的壽誕之日,他們更是爭先恐后送吃、送穿。

不過,綾羅綢緞是穿,粗衣布鞋也是穿;山珍海味是吃,粗茶淡飯也是吃,枝子的窮教書夫婿明顯落了下風。每當三個連襟在岳父家相逢,財大氣粗的盛三少爺對窮妹婿總是鼻孔里出氣愛理不理。書吏洪生雖然在衙門只干些抄抄寫寫的活計,可好歹也是個“公務員”,對“白丁”柳一鳴更是居高臨下,冷嘲熱諷。

俗話說,手心手背都是肉。梁老夫婦曉得三女兒家境與兩個姐姐相差甚遠,免不了心生憐憫。也算是愛屋及烏,老兩口心疼女兒對女婿便也多了些擔待、體諒。二老有心要幫襯柳一鳴,想給他籌備份“考本”,可雖說生活無憂,但要拿出太多閑錢也是個難事。老夫婦也曾在闊女婿面前暗示過幾次,盛三少爺聽得老岳母要他借銀子給窮妹夫趕考用,哼哼哈哈了大半天,就裝沒聽懂。書吏洪生更絕,明明白白告訴老岳母自己會看相,這柳妹婿橫看豎看也是教書匠的相。還笑嘻嘻地表示,這扔在水里沒響聲的銀子,不如留著孝敬岳父岳母……

日月荏苒,轉眼又是幾載。這年的中秋佳節,適逢梁阿彪的六十六歲壽誕。正午時分,大女兒梁花就攜夫婿趕了過來。送到娘家的除了時鮮水果、長壽面,還有二套織錦緞面料的秋褲秋襖。二女兒梁葉也不甘落后,捧給爹娘的是桂圓、荔枝加燕窩。可不知怎的,距此最近的三女兒梁枝夫婦卻遲遲未到。盛三少爺與洪生免不了借題發揮,頗有微詞。

“爹娘萬福!姐姐、姐夫有禮……”直至申末酉初,梁枝才與柳一鳴匆匆趕到。見姍姍來遲的梁枝夫婦兩手空空,兩個闊姐夫便有意要羞辱他們一番。

盛三少爺與洪生不約而同迎上前去,理冠整衣重新見禮。梁王氏見平日對窮女婿橫眉豎眼的富女婿,這會兒放下身段主動言歡,很是驚喜。誰知盛三少爺嘿嘿一笑,開口就問今日帶什么來孝敬泰山,是否忙于準備壽禮才耽擱來遲。而書吏洪生在一旁猛敲邊鼓,嚷嚷著要開開眼界。

梁枝被大姐夫、二姐夫的連珠炮砸懵了,怔在那里不知所措。“對對對,是娘子親手準備的壽禮。”柳一鳴倒是見慣不怪,小心翼翼地從懷中掏出只小瓷罐,恭恭敬敬地捧到了岳母面前。

梁阿彪夫婦雖不知柳一鳴的小瓷罐里裝了什么,但曉得兩個富女婿今日是有意要為難窮女婿,為了給柳一鳴解圍忙不迭接了過來。梁王氏嘿嘿一笑,還連聲表示壽禮哪有貴賤,孝道不分先后,只要兒女有心就是老輩的福分。

兩個姐夫坐不住了。這也難怪,老岳母對自家奉送的高檔壽禮不足為奇,倒對窮教書匠黑不溜秋的瓷罐頗有興致,越想越是懊惱。倆人對岳父母的偏袒不敢造次,便將怨氣記到了柳一鳴頭上。

盛三少爺決意要出出窮妹婿的丑,可抓耳撓腮苦無良策,只得悄悄向大姐夫討教。洪生不愧在衙門混跡多年,深知“知己知彼,百戰不殆”,沉思片刻,悄然離座……

夕陽西沉,明月高懸。梁阿彪設好家宴,喜滋滋請愛女賢婿入席。按慣例,三姐妹要依次攜夫婿給壽星老父磕頭祝壽。大女婿洪生行罷禮,順手把裝滿時鮮瓜果的盤子挪到了醒目處,又示意妻子將那二套絲綢秋衣,直接披在了岳父母身上。他話語間故作謙遜,可話題一轉又牽到了三妹婿的壽禮上。

鑼鼓聽聲,聽話聽音。梁枝曉得大姐夫是鐵了心要讓窮夫君難堪,禁不住陣陣心酸。偏偏書呆子柳一鳴對娘子的黯然神傷毫無察覺,還興沖沖吩咐她把壽禮捧上桌來。梁枝只得依言從廚房端來了自家那只小瓷罐。

梁阿彪老夫婦笑吟吟揭開罐蓋,頓時懵了。怎么也沒想到,三女婿的瓷罐里會是滿滿一罐紅燒肉。柳一鳴忙上前解釋,說這罐小火慢燉的肉有六十六塊,象征岳父的六六大壽。這一歲一塊肉的寓意,便是年年有今朝,歲歲樂逍遙。柳一鳴的壽禮別出心裁,這番賀詞更是說得梁阿彪開懷大笑。

洪生一心要讓柳一銘難堪,誰知反讓他在眾人面前露了臉,懊惱之極。見狀,盛三少爺忙上前打躬作揖,連稱三妹婿孝心可敬,還建議岳父即席吃完這六十六塊肉,才不辜負三妹夫婦親手烹制的一片孝心。

其實,這罐肉雖說有六十六塊,但最大的也僅如麻將牌大小,梁阿彪又不想掃了孩子們的興致,笑吟吟品嘗起來。

洪生見岳父抄起筷子,便搖頭晃腦報起了數字。“……五十五、六十、六十五……咦,怎么還有三塊?這,這多出來的兩塊是……”大姐夫此言一出,梁枝傻了。這肉是她親手切的,下鍋前數過,盛罐時也數過,明明是六十六塊,咋會變成了六十八塊?二姐夫盛三少爺見狀,也不甘落后,連連“請教”三妹婿多出來的兩塊肉又有什么講究!

柳一鳴環顧眾人。一眼瞥見兩個闊姐夫擠眉弄眼,頓時什么都明白了。“二姐夫問得極是,這兩塊肉自然也有名堂……”柳一鳴嘿嘿一笑,不卑不亢地說,“多出來的兩塊肉,一塊是天一塊是地,寓意岳父大人壽與天齊,福如地澤。”

洪生悄悄把六十六肉夾成了六十八塊,原以為柳一鳴措手不及間定會無言可對。誰知窮書生一塊天一塊地的比喻,似乎比一歲一塊更吉祥、更討彩,不由得傻了眼。

梁葉見大姐夫與夫君神色怪異,便知定是倆人在三妹婿的肉罐里動了手腳。梁葉不便說破,只得催促丈夫快將自家的壽禮奉上。盛三少爺會意,忙不迭將自家的桂圓、荔枝、燕窩一一獻上。轉身捧起那只包裝精美的禮盒,更是滿臉炫耀。“……這是來自西域的胡餅,是家父生意上的朋友送的,小婿特來孝敬岳父母大人。啊!這、這……”盛三少爺慢悠悠打開禮盒蓋,卻突然間目瞪口呆。他做夢也沒料到,禮盒里的芝麻圓餅竟然會少了一角。

見夫君神色陡變,梁葉忙抱著兒子上前,誰知剛滿二周歲的寶貝兒子,一見餅盒手舞足蹈。梁葉夫婦這才發覺兒子的鼻尖,嘴角還留有餅屑。頓時,四目相對,張口結舌。

柳一鳴見眾人面面相覷,悄然上前說道:“二姐夫的壽禮果然與眾不同。依小婿看,就連圓餅上的缺口,也是二姐夫煞費心機特意弄的……”柳一鳴此言一出,滿座皆驚。盛三少爺曉得自己刁難、羞辱窮妹婿在前,這會兒是“六月債還得快”。盛三少爺騷頭撓腮,語無倫次。原先還是同盟軍的洪生見岳父母面露不快,哪里還敢出謀劃策。

梁枝雖然平日受夠了闊姐夫的恥笑,這會兒見二姐夫婦尷尬難堪,心里反倒十分不忍,悄悄扯丈夫的衣袖。柳一鳴毫不理會,反上前引經據典。說月有陰晴圓缺,人有旦夕禍福,二姐夫在敬獻給岳父壽誕的圓餅上弄個缺口,是有意告誡、提醒做兒女的要牢記父母養育的艱辛與不易,可見用心良苦……

盛三少爺做夢也沒想到,平日處處受自己刁難、譏笑的窮妹婿,竟會在眾目睽睽之下為自己解圍。百感交集,面紅耳赤,恨不得找個地洞鉆進去。柳一鳴的這番解釋實在出其不意,眾人愣了好一會兒才回過神來,除了對柳一鳴的巧辯妙答驚嘆不已,對他的以德報怨更是自愧不如。

半月后,兩個闊女婿主動提出要資助窮女婿。據說,柳一鳴有了兩個姐夫捐助趕考,一鳴驚人。又據說,柳一鳴無意仕途,用這筆銀子修繕私塾,擴招學子,成了造福一方的名人雅士。坊間傳言各異,真假難辨。不過,父母六十六歲生日那天,出嫁女兒回娘家祝壽,須帶六十六塊紅燒肉的說法,頃刻間傳遍了四野八鄉。

斗轉星移,物是人非。如今父母壽誕之日,兒女們送體檢、送休閑、送美容、送旅游層出不窮,但在杭、嘉、湖地區,仍延續著六十六塊肉的習俗。有趣的是,按規定這罐紅燒肉非得壽星佬兒當場吃完,旁人不可代勞。當然,六十六歲生日吃的是六十八塊肉,這一塊天,一塊地是萬萬不可少的。不過,當爹娘的常嘮叨的還是那句話:常回家看看!