寧戚是春秋時期衛國人，出身微賤，曾為人挽車喂牛。聽說春秋五霸之一的齊桓公招賢納士，早就心生仰慕，想投奔齊桓公，一展雄才，盡顯平生之志，怎奈囊中羞澀，無錢去齊國。于是就替做生意的人趕車一路來到齊國國都門外，準備當晚住下，第二天在進城伺機晉見齊桓公。

也是合該寧戚時來運轉。這天晚上，齊桓公要到郊外迎接客人，衛兵向四周驅趕著閑人。當齊桓公的人馬走到寧戚附近的時候，火把把四周照得通明，衛兵前呼后擁的跟著齊桓公。正在車邊喂牛的寧戚看在眼里，悲從心來。機不可失，時不再來。機會難得，如果齊桓公的人馬一過，也許自己用無見齊桓公之日。也不知寧戚哪來的勇氣，他情不自禁的敲起牛角，高聲唱起激越悲涼的商歌來。

齊桓公被歌聲吸引住了，讓人停住車駕，駐足細聽，聽完了寧戚的高歌，他拍打著身邊人的手，感慨萬分地說：“神奇啊，唱歌的一定是個不平凡的人?！庇谑牵詈竺娴能囎影殉谈璧娜藥Щ爻抢锖煤谜写@個人，他要接見這個人。

沐浴更衣穿戴一新的寧戚，見到齊桓公后就大談治理天下之策，齊桓公聽了非常高興，舉火授爵，拜寧戚為大夫，后又官授大司田，分管齊國農業，成為齊桓公的股肱之臣，與管仲、鮑叔牙等一起輔佐齊桓公建立了“九和諸侯，一匡天下”的赫赫霸業，使齊桓公成為“春秋五霸”之首。

寧戚急中生智高歌自薦獲重用告訴我們：一個人即便才高八斗，學富五車，有經天緯地之才，如果不懂得推銷自己，那么也只能成為長埋地下的金子。是金子，得在亮出，才會發光。