說起古代舞蹈，始終繞不過兩個奇女子，一個是趙飛燕，另一個就是窅（yao）娘。傳說，趙飛燕能在人的手掌里跳舞，她以掌中舞而聞名于世；而窅娘則以金蓮舞，一舞傾城。趙飛燕和窅娘是兩種不同的女人，她們一個生性風流，一個重情重義，在歷史上的評價截然不同。

趙飛燕出生于一個平民之家，家境貧寒的她先是選入宮中為家人子，后來跟隨陽阿公主學跳舞，被漢成帝劉驁看中，先封婕妤，最后成為劉驁的第二任皇后。趙飛燕受寵以后，她的妹妹趙合德也被劉驁納入后宮，姐妹倆成為了后宮最受寵愛的兩個人。

趙飛燕身輕如燕，能站在人的手掌之上揚袖飄舞。成為皇后以后，趙飛燕收起了以往輕佻的性子，打算做一個溫柔賢淑的一國之母。可是，劉驁最討厭的就是一本正經的沉悶之人，很快他就膩煩了趙飛燕現如今的這幅樣子，漸漸把寵愛都給了趙合德。不過，趙合德與趙飛燕往往被人們視為一體，所以這對趙飛燕的地位并沒有產生威脅，她和妹妹趙合德都沒有生育，便肆意殘害劉驁的其他孩子，趙合德甚至還威逼劉驁掐死皇子。正因如此，趙飛燕在歷史上的名聲并不好，成為了用美色魅惑皇帝的代表人物。

窅娘與趙飛燕不同，雖然她也出身卑賤，但是她并不像趙飛燕那樣為了自己的權勢地位而殘害他人。南唐后主李煜是一位才貌雙全的皇帝，他的身邊從來不缺美人，因為美人們總是會情不自禁被他吸引，為他傾心。窅娘有著胡人血統，是一位混血美女，也是李煜的一枚小粉絲。

十六歲時，作為采蓮女的窅娘被選入皇宮，李煜單獨召見了她。窅娘的相貌與中原女子有很大的不同，她一頭長長的自然卷發，高鼻、濃眉、長睫，眼神深邃，李煜見到這種異域風情的美非常喜歡，窅娘這個名字就是他親自取的。

窅娘沒什么過人的學識，但她最擅長跳一種根據唐人王昌齡《采蓮曲》意境改編的采蓮舞。李煜是個浪漫的人，他見過窅娘跳的采蓮舞，驚為天人，贊曰天外飛仙過，步步生蓮花。有一次他突發奇想，要是讓窅娘在蓮花上跳這支舞，不知該是怎樣的一番美景。

然后，李煜特諭工部，用黃金鑄造了一座高六米的巨型蓮臺，蓮臺建成以后，窅娘便在這蓮臺之上為李煜翩翩起舞，猶如凌波仙子。

南唐滅國以后，李煜和小周后將要被押送到汴京，本來窅娘是可以離開的，但她明知汴京對她來說是個虎狼之地卻毅然跟隨著李煜去了汴京，李煜勸過她，可她不聽，對此史料記載：窅娘白衣紗帽隨行，后主宛轉勸留，不聽。

到了汴京，李煜被軟禁。宋太宗聽聞李煜身邊有位絕色大美人小周后，便強召小周后進宮，足足一個月才將其放回。這期間發生了什么，全都被宋太宗派人專門畫到了一幅名叫《熙陵幸小周后圖》的畫里。

后來，宋太宗又聽說李煜身邊還有一位擅長跳舞的異域美人窅娘，便下旨召見窅娘。窅娘知道自己進宮必然是和小周后一樣的下場，便要求宋太宗也給自己建造一座蓮花臺。窅娘本以為一座蓮花臺至少也要耗費一年的時間，沒想到宋太宗居然派人將金陵城的蓮花臺給移進了皇宮。最后，窅娘進宮了，這是她最后一次站在蓮花臺上跳采蓮舞，她面向李煜所在的方向盡情的舞蹈，最后縱身一躍跳進了水池。