清朝咸豐年間，這一年春天，關中渭北高原田家莊田員外的獨生子田立業在書僮李勛的陪同下，離開家鄉，進京趕考。

主仆二人一路上風餐露宿，晝行夜宿，日夜兼程。這一天，他們來到直隸府境內，眼看著就要到達京城，那知偏偏在這個時候田立業因為旅途勞累，水土不服，突然上吐下瀉，水米不進，一下子病倒在旅館里。

這下可忙壞了書僮李勛，他又是請醫生，又是抓藥、煎藥，忙得不亦樂乎。一晃半個多月過去了，田立業的病情絲毫不見好轉。眼見考期臨近，田立業心急如焚卻束手無策。書僮李勛見田立業的病情沒有好轉跡象，對田立業的態度開始越來越冷淡。先是整天魂不守魂，心不在焉。到后來竟然連一句也沒有留下，一夜之間突然消失得無影無蹤，就好像田立業身邊從來就沒有李勛這個人一樣。

李勛不辭而別，直把田立業氣得七竅生煙，大罵李勛是個無恥的小人。可罵歸罵，病還得治。好在李勛還算有良心，給田立業留下足夠的銀子。因為有銀子，旅館老板不但沒有為難田立業，反而為田立業買藥、治病。在旅館老板的大力幫助下，田立業的病情終于痊愈了。但此時考試的時間早已過期，田立業只好用剩余的銀子做路費，打道回府。

田員外耐著性子聽完了兒子的敘說，不由怒發沖冠，大罵李勛是個忘恩負義的卑鄙小人。原來李勛本是個苦命的孩子，年僅3歲父母二人不幸先后患病，相繼離開了人世，李勛因此變成了孤兒。心地善良田員外見小李勛自幼父母雙亡，委實可憐，不由動了惻隱之心，收養了年幼的李勛。此后不久，田員外見小李勛乖巧聽話，聰明伶俐，又讓李勛做了兒子田立業的陪讀兼書僮。萬萬沒想到知人知面難知心，在田立業最需要人幫忙時，李勛竟然做下了這么令人難以置信的絕情之事，真是是可忍，孰不可忍！

隨著時間的推移，田員外父子慢慢地淡忘了這件事，淡忘了李勛這個人，田立業聽從父親安排，繼續埋頭讀書，打算明年再去進京趕考。這天上午，田家大門外突然鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。田家父子正想出門打聽外面發生了什么事情，就見有官府衙門的人進屋賀喜，說是田立業考中了進士，官府特地派人送來喜帖。

“考中了進士？”田立業感到莫名其妙，我連考場都沒有進，怎么可能考中進士呢？“官爺，您們是不是把人搞錯了？”

“錯不了，”官府的人畢恭畢敬地說：“田老爺，我們縣除了您叫田立業，還有那個再敢叫這個名字呀。再說了，一個縣能有幾個人考中進士。”容不得田立業多想，官府的人硬把喜帖送到田立業手中。田員外見狀，連忙給報喜的官爺們每人送了一個大紅包。官爺們接過紅包，個個喜笑顏開地離開了田家。

官府的人走后，田家父子想破了頭也沒有想出個頭緒，田立業別說進考場，就連京城也沒進又怎么能考中進士呢？

不久，田立業被朝廷任命為河北滄州縣令。上任前收拾行李時，田立業在他進京時所帶的包裹夾縫里發現了一封書僮李勛寫的信，信中寫道：

“田少爺：眼看考期即將來臨，可您卻一病不起，等您身體康復后考試日期恐怕早就過了，這該如何是好？老爺、太太對我恩重如山，是我的再生父母，我早就想報答您和老爺的大恩大德，可一直苦于沒有機會。這一次我仔細地觀察了您的病情，發現雖說你的病一時半會兒好不了，但也絕對不會有性命之憂。經過反復考慮，我認為自己從小做少爺陪讀，學了不少知識，遂決定大膽冒名頂替，代您去參加考試。因為我知道，大凡世界上的任何事，只要努力去做，就會有希望，那怕是萬分之一的希望。而不做，是沒有任何希望的。我的學識雖然沒有少爺您淵博，但去考總比不考有希望。

“我只所以不辭而別是我不敢把自己的真實想法告訴您，一來覺得自己水平有限，怕說出來少爺笑話我飛蛾撲火，自不量力，二來更怕這件事一旦走漏風聲，后果當然是十分嚴重的。

“我這次考試如有幸能考中功名，則少爺您從此步入仕途，我繼續留在少爺身邊已屬多余。故我會離開老爺和少爺，從此浪跡江湖，相信還不至于餓死街頭，老爺、少爺大可不必為小人操心。如不能考中則我會繼續在身邊侍候少爺，直到少爺考中為止。”

原來如此，田立業父子這才知道他們大大地冤枉了書僮李勛！此后，田家父子曾多方找尋書僮李勛的下落，但卻一直音訊全無！