墨西哥灣沿海地區3300多年前出現的奧爾梅克文明，是墨西哥最早出現的較為發達的人類古文明之一，享有中美洲“文化之母”之美譽。有人提出，該文明的興起與殷商末年東渡的中國人有關。事實究竟如何？還是讓我們領略一下這個鮮為人知的古文明的“風采”吧！

墨西哥民間有這樣一個古老傳說：遠古時代的密林里生活著一個古老的民族——拉文塔族，他們住在仙境般的美麗城市里，有著高度發達的文明……

奧爾梅克文明的發祥地位于今墨西哥的維拉克魯斯州和塔巴斯科州，西起帕怕洛阿潘河，東至托納拉河，面積約為1.8萬平方公里。這一帶西部為洪泛區，東部為沼澤地，氣候炎熱多雨，河流眾多，水草豐美，并且橡膠樹成片，因此當地居民被稱之為“奧爾梅克人”，意為“橡膠之鄉的人”。

奧爾梅克文明的主體為三個文化點：圣洛倫佐文化、拉文塔文化和特雷斯·薩波特斯文化。三個文化的發展和繁榮期有先有后，相互銜接：圣洛倫佐文化最早，大約出現于公元前1200～前900年間；其次出現的是拉文塔文化，大約在公元前900～前600年；特雷斯·薩波特斯文化出現最晚，約為公元前500～前100年。由這三個文化點組成的奧爾梅克文明的影響不僅僅局限于墨西哥本地區，而且遍及整個中部美洲地區。中美洲其后出現的瑪雅文明、阿茲特克文明以及其他各種文明都與奧爾梅克文明有很深的淵源，它們在社會生活、建筑藝術以及其他方面都有很多相似之處，體現出很強的一致性和歷史繼承性。

透過考古發掘的材料，我們可以發現：奧爾梅克人具有高超的藝術技巧，這尤其突出地體現在他們的石雕作品、制陶工藝和筑墩建房技巧上。1938年發現的“奧爾梅克巨石頭像”是奧爾梅克文化中最聞名于世的藝術品，這些頭像由整塊玄武巖雕成，構思完善，具有強烈的寫實性。14個巨石頭像中最大的是一個青年的頭面雕像，重達30噸，高3.05米左右，形象十分生動。他鼻子扁平，嘴唇厚大，眼睛半睜，呈扁桃狀，眼皮顯得十分沉重；頭戴一頂裝飾有花紋的頭盔，遮住了兩耳。考古學家認為該頭像可能是當時奧爾梅克領袖的雕像，或者就是一種向死者表示致敬的紀念物。

除了雕刻出巨型石像外，奧爾梅克人還用綠玉或黑玉雕出許多小型的人像、動物形象或一些小雕像。奧爾梅克人喜歡用翡翠綠玉做各種珍貴的禮器、宗教用具和裝飾品，這是奧爾梅克文明的一大特色。在奧爾梅克人看來，最為貴重的物品是玉石，它代表著“第一流的無上的體面”。綠色玉石所折射出的顏色仿佛滴翠的青玉米或蕩漾的碧波，由此綠玉成為“珍貴”和生命自身的同義詞。奧爾梅克人雕刻出來的小型石像晶瑩圓潤，玲瓏可愛。這些玉石人像以裸體直立的站相和五官俱全的面具為最多，有的小人像胸前還綴有一面用黑曜石鑿成的鏡類飾物，即使在3000多年后的今天仍然閃閃發光。最值得注意的是作為宗教禮儀用具的一批灰白、墨綠或碧綠色的石手斧，這種手斧表面極其光滑。在玉雕作品中，最常見的是一個帶有美洲豹頭部特征的神像，該神像是人的身形（有時故意表現為小孩的身形），學者們稱之為“豹人”或“豹娃”。美洲豹是奧爾梅克人崇拜的主要天神的象征，因此這個神的形象往往兼具人和豹的特點。奧爾梅克人的這些作品既反映了他們獨特的宗教信仰，又形成了一種方正凝重、深厚圓潤的風格，成為奧爾梅克藝術的典范。他們的石雕藝術為后來的瑪雅人所繼承，在瑪雅文明時期，玉石制品和玉石圖像遍及整個瑪雅地區。

在奧爾梅克文明早期，奧爾梅克人還制作陶器。主要以灰黃色粗砂陶為主，均為手制，器形較厚，表面一般沒有什么裝飾。大約到了公元前1000年～公元前800年，制陶技術大有進步，出現了具有瑪雅文化特征的黑色陶器。這種黑色陶器以缽形器和壺形器為主，器壁仍然較厚，表面先經磨光，然后刻出富有代表性的花紋。

奧爾梅克人在建筑藝術上也表現出高度的智慧和創造力。由于生活的地方洪澇災害多發，為防水淹，不得不挖土筑墩建房于土墩之上。考古發掘出兩種土墩：一種呈圓形或方形，面積不大，往往數座土墩聚集在一處；另一種為長堤狀，長達30米。前者無疑是民居遺址；后者根據長堤下方出土的大量石片、石斧等石器判斷，當為工匠集體勞動的工棚遺址。奧爾梅克人的建筑物均為泥壘土砌而成。民居自不必說，就連祭祀中心的底座高臺也是土壘的。拉文塔的祭祀臺呈圓形，高30米，底座直徑128米，坐落在一廣場南端，用土10萬立方米，面積為5平方公里。在這個高大的土臺上矗立著一座座神廟或祭臺，并且美洲最有特色的神廟形式在奧爾梅克文明時期也已出現，那就是：在約莫10層樓高的塔狀高臺頂端雄踞著一座壯麗的神殿，遠觀之，整個建筑看起來像座金字塔。這一建筑風格后來也為瑪雅人和阿茲特克人所繼承。

奧爾梅克人輝煌的藝術成就表明，他們已經度過了部落時代并已進入階級社會。已經有了階級分化，已形成了國家組織。統治者已開始控制民眾的剩余勞動，并且已能利用剩余物資役使、供養一批匠人。從一些石刻以及石碑上的人像可以看出：有的人像服飾華麗，手持權杖，指上戴有護節器（用以握拳時增強打擊力）。這些人無疑是握有權勢的人物，很可能是國王或祭司。奧爾梅克人制作了很多“巨石人像”，但他們生活的地方并不盛產石頭，制作大型石雕像的巨石必須從幾十甚至幾百公里外的圖斯特拉山運來，可以想象這項工程工作量之巨大，需要動用的勞動力之多。無疑，這一極其艱巨的任務也是由下層民眾承擔的。而巨石運到目的地后，再由工匠將之雕刻成形。由此可見，奧爾梅克人中已出現了等級和社會分工，已有國王、祭司（國王、祭司往往是同一個人）、農民和手工藝人。從某種意義上可以認為，瑪雅人和阿茲特克人社會生活中的權力政治正是奧爾梅克文明的延續和發展。

隨著奧爾梅克社會和國家的形成，作為國家體系中的意識形態——宗教信仰也逐漸發展起來。從各種各樣的石雕中可以看出，奧爾梅克人主要崇拜美洲豹。美洲豹是當地最兇猛的動物，他們將其視之為世界的主宰，并把它當作力量和智慧的象征。與此同時他們還祭祀地神和火神，用活人（兒童）獻祭，以祈求風調雨順，獲得好收成。奧爾梅克人在進行祭祀典禮時常常舉行各種各樣的娛樂活動，例如，當祭祀典禮進行時，他們往往用橡膠制成球，玩球嬉戲。這表明奧爾梅克人具有很強的創造力，其社會生活極其豐富。

由于生活的地區土壤肥沃，雨量極其充沛，奧爾梅克人已開始放棄以采集和狩獵為主的生活方式，過渡到耕種作物以之作為食物主要來源的階段。種植的作物有玉米、馬鈴薯和昆諾阿藜等，其中玉米是其主要種植作物。種植方式為刀耕火種。據考證，奧爾梅克人可能是最早種植玉米的人。公元前800年左右，當墨西哥灣沿岸的低地出現奧爾梅克文明，秘魯出現查文文明之際，“形成”期的中美洲文化，包括制陶術和玉米種植，已經傳遍了從中美洲到秘魯在內的整個“核心美洲”。因此，可以有把握地說，中美洲是最早種植玉米的地區，而奧爾梅克人則是玉米的最早種植者。在奧爾梅克人創造的基礎上，瑪雅人繼續發展和提高了玉米的種植技術，使得玉米這種原來河谷中的野草經過瑪雅人的培育，變成了既甜美又富營養的糧食；同時瑪雅人的肉食相對較少，他們的果腹之物主要就是玉米，因此他們自稱是玉米人，而他們的文明也被稱作“玉米文明”。奧爾梅克人的主食除了玉米外，還有一些肉食。從考古發掘出土的遺骨驗證，奧爾梅克人大多食用家犬和火雞，同時也食用野鹿和魚、鱉。

奧爾梅克人不僅有豐富的社會生活、精湛的雕刻技藝，而且創造出了一定的文化成就。1939年1月16日在特雷斯·薩波特斯出土了一塊石碑，石碑的正面刻有“點”、“橫”組成的數字，豎行排列，經破譯意為“公元前31年”。石碑的背面刻有美洲豹的形象。這一石碑的發現向人們昭示了這樣一個真理：奧爾梅克人是中美洲文明發展進程中創造文字和歷法的始祖。

奧爾梅克文明到底起源于什么，是否與殷商末年渡海而來的中國人有關，我們還無法得到答案。但奧爾梅克文明是中美洲“文化之母”這一事實我們卻無法否認。奧爾梅克文明開創的各種傳統都為中美洲各文明繼承下來，從神權政治、金字塔神廟、紀念碑和祭臺，到象形文字、歷法系統、美洲豹崇拜和活人祭神，這一切都構成了中美洲古代文化的基礎。甚至他們創造的橡膠球死亡游戲，以及他們對玉石、可可豆和奎特查爾鳳鳥的喜愛，也都被其他分支的印第安人接受和繼承下來。千年流逝。公元前300年左右，奧爾梅克文明衰落中斷，僅存遺風。然則文明的火炬并未就此熄滅，而是被其他民族接過來，繼續照耀著中美大陸的叢林與溝壑。當奧爾梅克的余暉漸漸消失在瑪雅文明的光環之中時，另一個更輝煌的時代——瑪雅時代來臨了。