1861年3月4日，林肯在白宮東門口發表總統就職演說。當他緩慢地走上演講臺時，臺下人頭攢動，掌聲四起，人們向他表示熱烈的歡迎。

然而，事先沒有預料到的一個細節卻讓林肯有些局促，甚至是無比尷尬；演講臺上沒有桌子，讓他不知道該把手杖和碩大的帽子放在哪里才好。他向四周望了望，終于看到一處柵欄，便將手杖掛在上面，而帽子呢，柵欄太高，掛不上去。放在地上吧？顯然不合適；戴著嗎？他也不能這么做。面對全國民眾演講，脫帽是必須的禮儀。

正在他尷尬之際，聯邦議員道格拉斯走上前來，伸手接過林肯的帽子，捧在手里，直到所有儀式都結束了，林肯友好地向道格拉斯點頭示意，道格拉斯才把帽子遞了回去。其實，道格拉斯與林肯從年輕時就有許多恩怨糾葛。道格拉斯出生名門，年輕時就是美國政壇的一顆明星，而林肯出身貧寒，兩人同在春田市時，都曾追求過瑪麗，瑪麗最終成了林肯的夫人，道格拉斯為此一直耿耿于懷。兩個人的政見分歧也很大，特別是在對待美國黑奴問題上，更是針鋒相對，互不相讓。道格拉斯代表民主黨跟代表共和黨的林肯競選國會議員時，林肯向道格拉斯發起論戰邀約，兩人就在伊利諾斯州針鋒相對開展多次辯論。一年前，兩人又分別作為兩黨的總統候選人展開激烈角逐。競選議員，道格拉斯勝出；競選總統，林肯獲勝。而道格拉斯雖敗猶榮，因為他的失敗是由于民主黨的分裂，林肯只以微弱的優勢勝出。

道格拉斯有很多理由不服氣，甚至可以看林肯當眾出丑，發泄一下心中的積怨。然而，他選擇了伸出援手。舉手之間，彰顯了道格拉斯的修養和氣度，每個人的理念見解可以不同，但是氣度和修養卻是超越一切紛爭的人生境界。