有著兩千多年封建統治歷史的中國，百姓們無論是精神層面還是物質方面受到的壓制都極強。加之又是一個以農為本的農耕國家，所以自古以來中國的百姓都是最容易滿足的一群人之一。只要衣食無憂，只要有土地給他們耕種，他們就能夠滿足，不會反抗當朝的統治。雖然說中國農民起義的歷史也十分久遠，自秦朝開始就有陳勝吳廣起義，但是都是在極端無望的情況下發生的。

所以說中國人如果發生起義，很大程度上是因為生活太過艱難，甚至到了衣食有缺的地步。當基本的生存都十分艱難的時候，自然會起來抗議了。而張士誠為什么會選擇起義呢？也是因為生活困難的原因。

元朝是外族統治中原大地的時期，所以有著種族歧視。當時的元朝政府將治下層民分為四等，而漢族人是最末的一等人。漢族人在外族統治的國家本來就受到歧視，更何況張士誠所生活的時期正處于元朝末年。國家吏治腐敗，社會黑暗，老百姓受剝削嚴重。

張士誠出生一個貧苦的家庭，十歲的時候就外出工作，貼補家用。小小年紀的他，就跟隨鄉民給官府押運官鹽，靠賣力氣換取微薄收入。本就生活艱辛，更何況當時有一個兇惡嚴禁，對百姓們剝削嚴重。

這個叫邱義的鹽警，心腸狠毒，不僅會克扣鹽民們的收入，并且還硬性規定要鹽民們按期向他繳納貢品。鹽民們生活不易，微薄的收入僅夠家用，許多人甚至會出現斷糧的情況。如此艱難的條件下，還要受到邱義的盤剝，過的多么凄慘，已經無需多說。

張士誠十歲就開始出來工作，后來甚至冒著犯法的威脅夾帶私鹽，自然是一個膽大之人。長期處于生存線下，又受到各種不公平的對待，時間久了，反抗情緒達到頂峰，就有了起義之心。

張士誠后來與其弟士義、士德、士信及李伯升等十八人率鹽丁起兵反元。當然最開始的時候，志向肯定沒有那么大。他們最開始的時候，只是歃血為盟，準備武裝反抗邱義的剝削。

十八個膽大的鹽民，趁著寒風黑夜，悄悄摸進了邱義的家中，將邱義殺死。隨后又到了當地富戶家中，將倉庫打開，所得錢財糧食分給村民，然后一把火將富商家給燒了。做了這些事兒之后，張士誠等人自然沒有退路，索性一不做二不休，直接反元了。

如果張士誠生活富足，好好的小日子不過，誰會去起義反抗當朝統治，做這些掉腦袋的活計啊！所以張士誠為什么反元起義，最重要的原因就是日子過不下去了。民族大義這些，都還是次要的。

張士誠算的上是明末之時一個傳奇的人物，所以民間流傳的故事傳說還算不少。這里說的是張士誠和酒釀餅的故事。如今有些地方在清明前后有吃酒釀餅的習俗，而這個習俗就來自張士誠。

據說當年張士誠身負重傷，又有官府通緝，他帶著老母親逃到蘇州。一路上盤纏用光，他與母親又餓又累，特別是母親已經是奄奄一息。幸虧一位老人將家中僅剩的酒糟做成餅，救回張母一命。

張士誠感念這份恩情，等到后來他割據一方，在蘇州稱王之后，就下令每到清明之時，各家都要吃酒釀餅。因此酒釀餅在民間還有另一種稱呼，叫做救娘餅。

后來明朝朱元璋起勢，先將從陳友諒一部滅亡，隨后張士誠也被朱元璋給消滅。不過雖然張士誠和他的勢力都被滅亡了，但是他留下的這一習俗卻并沒有更改。只不過后來老百姓攝于朱元璋的威勢，不敢再稱救娘餅，而取諧音稱酒釀餅。