南朝宋明帝劉或病重，躺在床上心事重重。他擔心自己一旦去世，太子劉昱年幼，要大權旁落。

劉或想，太子繼位后，由于太年幼，勢必由皇后王氏臨朝聽政。而王皇后的哥哥王景文是一個有才能的人，勢必要進位為宰相。那樣的話，王景文大權在握，說不定會篡位當皇帝。他越想越怕，最后不得不支撐著病體，下了一個詔書，賜王景文自盡，并立刻打發人把詔書給王景文送去。

王景文在家中正和一個客人下棋。棋下得正酣時，有人把皇帝的詔書送來了。王景文抽出信函，看了看放在棋盤的桌子下，繼續和客人下棋，直到一盤棋終了，才把棋子裝好，拿出敕書對客人說：“有詔賜我自盡。”

客人一聽，不禁大驚失色。王景文則取出筆墨，為皇帝寫了回書致謝，然后徐徐喝下毒藥自殺了。