民國年間，北平東街有家姓張的大戶人家，當家的張老爺子是赫赫有名的大財主。這張老爺為人和藹，可惜天意弄人，知天命的年紀，膝下還無一兒半女。
這天，七房太太手下的小廝匆忙跑來書房，喘氣說七夫人害喜了，叫老爺趕緊過去。一聽這消息，張老爺正寫字的手一顫，他厲聲問：“此話當真？小心我打斷你的狗腿！”
小廝嚇得跪倒在地：“千真萬確。早上夫人起床就有些不適，打發小的去請大夫。方才大夫診斷，七夫人的確是喜脈?！?/p>
張老爺忙起身前往往七夫人的院子。待他趕到，大夫正在開藥方，見張老爺來了，起身將情況向他訴說了一番，張老爺這才把提到嗓的心放下。
張府天大的喜事，張老爺大悅，重重獎賞了七夫人，以及她手下的人，另添加兩個房里丫頭，嬤嬤兩個，小廝四個。這讓后趕來的幾位夫人心里好不爽快，大夫人更是一臉陰沉。他還特地命人，一定要找到那瘋癲道士，好當面厚謝。
要說七夫人懷上孩子倒也是件奇事，這張老爺原娶了六位房妾，但肚子沒個爭氣的。張老爺急得整日埋頭在案，茶不思飯不想，要是自個哪天歸了西，張家斷了后，張家列祖列宗豈能饒他。日夜反復焦慮，張老爺一副古來稀模樣。張府的這些事被傳到了大街小巷，無人不嘆息。去年夏天的一日上午，張府來了一位瘋癲道士，說張府是被妖氣所壓，它們嫉妒張老爺家世代昌盛，要斷了張府的子孫。道士說自己定能破這法，張老爺求子心切，見了那道士。
道士說張府世代昌盛，陽氣橫行，卻因未遇那檀中貴人，才被妖人鉆了空。今年是閏年，恰巧今年日當頭時間長，屬大陽之年，而妖孽屬陰，陽強陰弱，邪不壓正，故是收妖的好時節。張老爺聽一陣心顫，原來都是妖怪作孽。故問道士該去哪里尋這檀中貴人。那道士笑而不語，留下一張紙條，便離去。
打開紙條，上面寫著“紅衫羅裙杏花妒，孤廟拂塵貴人念。”后還有一行小字：需共枕兩個月方可正式迎娶。張老爺立馬派人去了離這50里開外的道觀，只因他此前經商路過，見過那里有一間廢棄的道觀。
待到薄暮時分，手下帶回來了一位妙齡女子，果然是身穿紅衫，面如桃色，見張老爺上下打量自己，不免羞澀，低頭用袖遮面。張老爺見了暗自驚喜，瘋癲道長果真厲害。于是將其接入院內，平日除他與一位送飯丫頭，其他人都不得接近。兩個月期限一到，就舉行了儀式，納為七夫人。
要說那瘋癲道士，原名叫吳茍。張府那七夫人正是他的小妹吳珠。兩兄妹原那道觀里的乞丐，只因七年前張老爺路過施舍，他和妹妹才茍且活了下來，憑著老爺給的幾兩銀子去學了醫術，卻又沒錢開醫館，兄妹得過且過。聽街道人說老爺而立之年成家，一直未有兒女，本想來訪看個究竟，湊巧陳府找他師傅看病，就跟了去，不小心聽到了那老爺和她侄女的談話。那女子的父親原是位商人，因為當地來了大個大財主壟斷他的商路，令他賠了個精光，最后投河自盡。女子查清了那財主的身份，便投靠了大伯，以大伯之女嫁給了張老爺，便是現在的大夫人。那大夫人心壞，把一種異國奇香放在張老爺枕頭旁，每夜聞那熏香，便不能再生育。吳茍也聽說過這種東西，便想了瘋癲道士這一出戲，和妹妹混進了張府，自個變成了一小廝。
日子還算安寧，眼下就已是懷胎三個月了。身邊一個叫小慧的丫頭很是體貼，知道夫人喜吃酸橘子，便每日親自去外院摘新鮮的橘子回來剝好端給夫人，夫人怕她一個小丫頭爬樹危險，叫小廝去，小慧說男人們手重，摘下來的都揉熟了，不鮮。那吳茍見小慧有些異常，便跟蹤了她，才知道那丫頭和另一名小廝竟跟大夫人是一伙的，每日借摘果子，去向大夫人匯報。吳茍一想，那大夫人定是在找機會下手除了妹妹。果然，吳茍發現每次妹妹的湯里都被下了藥，屬于慢性藥，一時不易發現。于是將此事告訴了妹妹，和她謀劃出了一計。
吳茍知道大夫人愛看戲，有專門的戲班子。就買來了皮影戲的小人。一到晚上夜深人靜時，吳茍便拿出皮影在大夫人房間的窗外舞弄那皮影，還輕輕叫大夫人的小名。這大夫人在夢里聽到了，就在那里胡亂叫：“爹爹，爹爹……”。
一日兩日，吳茍每晚如此，漸漸的那大夫人有了反應，吳茍就說：“是你害死了爹爹，是你！你為什么不幫我報仇，為什么！”那大夫人躺在床上胡亂叫喊，吵醒了丫頭們，吳茍就馬上躲起來。
時間長了，大夫人面色憔悴，整日心神不寧。吳茍見時機差不多了，就賄賂了戲班子的頭領，在老爺慶生那日讓自己上臺表演。那領頭見吳茍還能擺弄幾招，禮也夠厚重就答應了。
張老爺這年慶生并沒有大張旗鼓，怕影響到了七夫人養胎，就一家子看戲，吃頓飯就足夠了。大夫人特地叫了自個喜愛的那個戲班子，正合了吳茍的意。
隨著鑼鼓響起，戲子們整齊出列，擺弄旗子。臺上坐的是張老爺和姨太太們，吳珠上前給大夫人敬茶時，趁機往茶里加了藥，起幻覺的藥。隨著戲子們表演深入，這時出現了一位“面如重棗”的紅臉關羽，他同著節奏走步子，擺弄袖子，唱出了：“兒呀，你忍心爹受苦，你不報仇，讓爹如何甘心……”等等語句，聽得大夫人一陣冷顫，想起前些日夜里的夢，她仿佛看到了爹爹，正狠狠瞪著對著她，對著她吶喊，還要來掐她的脖子。大夫人嚇得全身冒汗，揮手掙扎著阻擋，“撲通”一聲跪在地上大喊：“爹爹，我沒有忘記報仇！沒有！我有向那丫頭湯里下藥，她肚里的孩子就要死了，對，馬上就會死掉。我現在就去殺了她，現在就去……”說著就不故他人，朝七夫人撲去，兩只手掐住她的脖子，滿臉猙獰，嘴里還不斷念叨。
這畫面頓時嚇壞了張老爺，慌忙跑過去拉住大夫人，一堆小廝也忙跑來幫忙，一時間場面亂成一鍋粥。好一會兒大夫人才被幾個大漢壓倒在地，七夫人歪倒在張老爺懷里，一臉蒼白。
事后，張老爺逼問大夫人到底怎么回事，大夫人喊冤枉，這時趕來的吳茍將一個香袋丟在大夫人面前，大夫人見了驚恐不再說話。
吳茍走到張老爺身邊說：“這香袋里裝有一種異香，它并不是本國產物。若人長久聞之便不再生育，此香味道特殊，不易察覺?！睆埨蠣斠宦?，頓時涼了半截，大夫人的確有給過自己一香袋，放在枕邊，房間的熏香也是此物。吳茍將事情的經過訴說了一番，還說：“想著環環相扣，實屬天意，我才出此下策，讓張老爺接走小妹，自己化身為小廝混進了張府，將老爺枕邊的香袋換了，又在妹妹床邊放了治療的香袋，這樣老爺經過治療便康復了。那大夫人必定不甘，一定會設法除了小妹，一日不除，必會釀成大禍。于是在前段時間我和小妹想出了這一計。之所以現在才告訴老爺您，怕老爺經受不起，反誤了大事?！?/p>
張老爺連連搖頭，嘆息道：“當年是她父親染上了賭博，賠了個精光，才嫁禍到我身上。卻白白害了她呀！”
后來，老爺將吳珠扶了正，對她母子疼愛有加。吳茍既報了恩，又讓妹妹有了安身之處，自己還得了不少錢財，真是“三全其美”。過了幾年，張府的幾位小妾都懷了身孕，老爺笑的合不攏嘴，整個人都年輕了許多。
