虞集是元朝著名學者和詩人，在元朝聲譽極高，與揭傒斯、柳貫、黃溍并稱元儒四家，在詩歌方面又與揭傒斯、范梈、楊載齊名，有元詩四家的美譽。

虞集祖輩上都是以文學出名的，生長在這樣一個家庭，自然不至于湮沒了他的才干。盡管當時他出生的年代，正是宋朝末年，天下大亂，兵戈擾攘之時。

為了躲避戰亂，虞集的父親遷居江西崇仁二，虞集也得以得到一個教安穩的生活環境和教育環境。

據史料記載，虞集自幼就聰穎異常，三歲的時候就知道讀書了。后來他的母親在他四歲的時候，親自交到他《論語》、《孟子》、《左傳》以及歐陽修、蘇軾名家文章。當時虞母是以口頭傳授的方式教導，但是虞集在聽了之后就能背誦。有這樣的聰明才智，也不怪他九歲的時候對儒家各個經典都清楚明白了。

十四歲之后，虞集跟隨當時著名的理學家吳澄拜師學習。在進一步了解儒家文化的同時，也奠定了他基本的世界觀和人生觀。前期的學習時期，是虞集文學上的奠定時期，十分重要。

南宋被蒙古鐵騎消滅，元朝統一中國，虞集初時在江西南行臺中丞董士選府中教書。

大德元年，他離開江西來到大都。大德六年，因為才能卓絕而被選為大都路儒學教授，升國子助教。其人有才，且將所學所得盡數教給學生，以師道自任。漸漸的名聲遠揚，來找他求學的人數不勝數。

皇慶元年，元仁宗繼位，虞集任太常博士、集賢院修撰，一位上疏談論學校教育問題而被元仁宗賞識。

延佑六年，為翰林待制兼國史院編修、集賢修撰，泰定元年，為國子司業，后為秘書少監。

泰定四年，虞集跟隨泰定帝一起去上都，為上都大臣講解經書。當時虞集用了兩種語言，蒙古語和漢語雙語講解，內容深入清晰，一下子就將上都的一干大臣給鎮住了。上都大臣為虞集的博學多才而震驚，為其博古通今而折服。

后來虞集升任翰林直學士兼國子祭酒，任職之時，曾經上書朝廷，建議將京東沿海地區的土地拿來給民眾開墾。雖然這個建議在當時并沒有得到采納，但是后來海口設立萬戶之計的時候，采用的就是他的建議。而這個建議成效也十分顯著：一筑堤壩可以防止潮水涌入；二開坑良田意味著稅收的增加；三促進京都周圍經濟的發展，使數萬民眾聚集京師周圍，增強保衛京師的力量。

泰定帝去世，元文宗繼位，因為對虞集早就有所了解，于是文宗繼位之后，當即任命虞集為奎章閣侍書學士。

虞集后來奉元文宗之命，與平章事趙世延一起，仿效唐、宋會要，編修《經世大典》，同任總裁。趙世延離去之后，虞集一個人負責此書的編撰，并且最終使得此書現世。

《經世大典》編成之后，虞集被元文宗任命為翰林侍講學士、通奉大夫。當時虞集以眼睛有疾為由，上書文宗，請求就任外職，沒有得到允許。一直等到文宗及幼君寧宗相繼去世，才得以告病回歸崇仁。

至正八年，虞集病逝于家。元朝朝廷為其上謚文靖，贈江西行省參知政事，追封為仁壽郡公。