這個男人就這樣在我面前衰老下去，無聲無息。沒等我回過神來，他的嘆息就遠遠地傳開了，像刮過山岡的風，沉重、悠長。我有點喘不過氣來了，我想，衰老真像是一場預謀，現在它來到了我父親身上，露出銳刃，使他像風中的一根稻草，敗下陣來。我看見父親的皺紋像魚尾堆在眼角，他的眼睛對著風，就會流淚不止。他老了，頭發白了，步履蹣跚。

現在，他就站在我的面前，低垂雙手，讓我仿若回到十多年前的時光，我總是在他的面前低頭認錯。我錯了，我說。但我一直不敢看著他的眼睛。現在，他沖我笑，帶點老年人的靦腆、尷尬。這幾乎讓我忘記了，就是這個男人，抓著我，把我舉過頭頂，使我勇敢；也是這個男人讓我在他的棍子下，變得誠實、正直，讓我在每一次偷雞摸狗之后都會戰栗不安。而更多的時候，他會用爽朗的聲音把我從被子里喊醒，領著我，在長長的街巷里穿梭。我們走過一家又一家的店鋪，最后在店號為“程記”的包子鋪停留。包子誘人的色澤和豆漿的清香到現在還殘留在我的味覺中。可是現在，父親老了，沖著我笑，既友好又疲憊。我背過身去，我感覺我的眼角有點濕潤，風朝我吹了過來。

我記不清從什么時候起，開始在他跟前沉默不語。我們之間沒有戰爭，卻仿佛硝煙彌漫，這大概與他的遠去有關，那時我開始長成一個青年。

汝河的水并不深，但水流湍急。我看見父親在水邊整理繩子，他大概又要順水而下，到一個叫宜黃的地方去。父親是個竹匠，而宜黃盛產竹子。我記得我和母親每一次就這樣看著他逐漸遠去的身影。我不知道，在每一個等待的日子里，我的母親是怎樣度過她那些漫長的黑夜。我們等待著，一個叫父親的人的出現，等著他在白雪紛飛的夜晚走進家門，給屋子帶來生機。我們等待著，并把這等待拉長，延續成一種習慣。我印象中的父親就在無限的等待里隨著水流漂得遙遠，我幾乎記不起這個人的模樣，以及他說話的聲音。

他偶爾回來，我的母親就會忙得不可開交。她老是在我面前走來走去，而父親好像只是躺在睡椅里，安靜地閉上眼睛，或者抽袋旱煙就匆匆離開。母親走到河堤，目送他在河水上把背影消失。我每次都看見她孤單的身子被晾在風中，風吹起她的頭發，帶來涼意。我不知道這個男人為什么來了又走，他還要行走多久，走向哪里。我母親說，行走是為了生活。聽這話的時候我有十幾歲了吧，正是不知天高地厚的年月。我壓根掂量不出生活有幾斤幾兩。我只是討厭他打擾我們過日子，我害怕看到母親把自己關在屋子里，一聲不響的樣子。

我想到他在更遠的地方被主人請到席上，吹牛、飲酒。因為他是竹匠師傅，手藝在當地無人能比。他被人敬重，他不會知道我們的孤獨與寒冷。他對我意味著什么？遙遠、冰冷、沒有溫度。我只能把這些感覺合成一個叫“父親”的名詞。

其時，我幾乎不知道汝河的水是冰涼的。我只是對父親的異鄉生活保持刻意的冷漠。至于河水是怎樣刺痛他的雙腳，我并不關心。我也無心看他怎樣逆流而上。他的竹筏被風掀翻，一身棉衣從里到外全部濕透。我差點就淹死在水里了，很多次了吧。多次后，他這樣對我說道，用他疲倦不堪的聲音。他一副不以為然的語調讓我沉默良久。

竹匠是一個行將淘汰的行業。我父親后來再也沒有踏進山里，他隨人遠走廣東、上海，在工地干苦力。

我考上大學那年到工地去看他。他在上海的一家工地干活。三十七八度的高溫下，我看見父親把一車泥漿，奮力地推到腳手架上。汗水從他的頭上往下流。我叫了聲“爹”，他沒有聽到。我又叫了一聲“爹”，他才回過頭來。我看見他把車扔到一邊，朝我走了過來，滿頭滿臉都是灰。我告訴他我考上大學了，是重點大學，他有點不知所措地笑笑，一邊喃喃自語，考上就好，考上就好。等他洗好臉我才發現，父親早已不是原來的父親，他干癟、瘦小，在我面前矮下去了。父親把我領到一家干凈的餐館，給我要了碗蘭州拉面。他自己只是一個勁地抽煙。我說，爹，你也吃點吧。他告訴我說工地有飯吃。我突然感覺有點恍惚，好像又回到了十多年前的過去，父親用滿足的笑容看著我把包子豆漿一掃而光。

我在工地聽老鄉說，父親從腳手架上摔下來過。你父親的命真大，他說著搖了搖頭，他喝了碗酒就完全醒過來了，還掙扎著去推板車。父親在工地和人一起搬水泥塊的時候，一根鋼筋穿過他的皮肉，他拔出鋼筋，讓血流出。我想像鮮血從他身體里流出的樣子，內心驟然收縮。后來他的腿腫了，有樹腰那么粗，他還堅持不進醫院，那么固執。我相信在我聽到這些事情的時候身體有了某種強烈的反應。我的體內流有他的血呀，我能聽到那血液倒流的聲音，跟他的一模一樣！

我開始想到自己那些躺在溫暖被窩的時候，那些把白饅頭塞進嘴巴的時候，那些在雨水中牽著女朋友的手漫步的時候，父親就在這隔山隔水的地方流汗、滴血，在暗處咽下硬米粒，在機器轟鳴中擔心他千里之外的兒子。我該以怎樣的感情來面對這一切，我開始對生活的分量有所領悟。這分量讓我的父親一次次遠離我們。不會有更好的辦法。這分量放在他的雙肩，抽干他體內的水分，使他干癟、矮小下來，使他低垂雙手，樣子謙恭而疲憊。

父親此刻就站在我的面前，衰老已經拴住了他，落日的光芒披在他身上，我情不自禁地喊了聲“爹”，那是從未有過的溫柔！