人們對于王安石的認識，大多數在于兩方面，一是他在文學上的成就，一是他在政治上的成就。文學上，他是著名的詩人、詞人、散文家，政治上他官至宰相，領導了歷史上著名的王安石變法。在諸多方面都取得如此成就，足以證明王安石此人的真才實學。

王安石于天禧五年，出生于臨川，父親王益是當時的臨川軍判官。王安石詞人本來就天性聰穎，又是官宦人家出生，所以自幼就受到了良好的教育。他有過目不忘之能，有喜好讀書，因此小小年紀便能下筆成文，讓人驚嘆。最為出彩的還不是王安石喜好學習之事，而是他不單單只沉迷于書本之中，同樣的也在年少之時便接觸了現實。

古時候的書生，大多數都是兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書。但是現代人都知道，理論不可脫離實際。王安石隨父親宦游各地，接觸現實，體驗民間疾苦，為其文章添色不說，同樣的也為他日后的政治道路找到了方向。

宋仁宗慶歷二年，王安石參加科舉考試，登楊寘榜進士第四名，授淮南節度判官。任期滿之時他沒有選擇留駐京師，而是選擇了外放為官，進行自我鍛煉。

皇祐三年，王安石任舒州通判，勤政愛民，治績斐然，先后受到宰相文彥博及歐陽修的推薦，雖然最后因為主客觀原因未能成事。隨后不久王安石出任常州知州，得與周敦頤相知，聲譽日隆。

嘉佑三年，王安石為度支判官，進京述職。早此次如今面圣之時，王安石第一次提出了自己的變法主張。他總結自己多年在地方為官所看見的經歷，矛頭直指現在朝廷所存在的弊端，如經濟困窘、社會風氣敗壞、國防空虛等。針對這些問題，王安石提出了自己具體應對的主張，希望皇帝能開啟變法，改革國家積弊，增強實力。此次上奏，便是著名的《上仁宗皇帝言事書》。

王安石雖然非常真誠懇切的提出了自己的政治主張，但是當時執掌國家權柄的宋仁宗卻并沒有采納他的建議。所以王安石的變法主張，由此擱置了。

這個時候，就不得不提到另一個人，時為太子的宋神宗趙頊。趙頊是一個意氣風發封少年，自有一股子沖勁，希望能通過自己的力量改變自己的國家現狀。當他看見王安石的變法主張的時候，極為推崇。所以宋神宗一繼位，王安石便得到了重用。

熙寧二年，宋神宗任命王安石為參知政事，王安石提出當務之急在于改變風俗、確立法度，提議變法，神宗贊同。為指導變法的實施，設立制置三司條例司，由王安石和陳升之共同掌管。王安石委任呂惠卿承擔條例司的日常事務，派遣提舉官四十多人，頒行新法。

熙寧三年，王安石任同中書門下平章事，位同宰相，在全國范圍內推行新法，開始大規模的改革運動。

王安石變法的實施并非順風順水，從一開始宋神宗有變法的苗頭開始，就已經受到了朝廷中頑固守舊派的強烈反對。變法得以進行，還是宋神宗一人抗下全部壓力才得到的結果。然而慘淡的是，隨著變法的進行，不止守舊派反對，就連一些正直的大臣也開始反對。比如說司馬光、蘇軾等人，這全都源于王安石的變法存在著某些弊端。

這些反對者的加入，讓宋神宗自己都產生了動搖，最后以至于神宗對于王安石的一些變法主張甚至持反對態度。變法需要一個鐵血的統治者引導，如此才能破除舊制，開啟新的曙光。統治者的左右搖擺，使得變法自然不能在進行下去。而王安石自己也因為病弱的原因，無法將全部精力集中在變法之事上，所以最后王安石的變法以失敗告終。

王安石變法的實施，引來了新舊黨爭，使得宋朝的國力越發下降。后來宋神宗去世，高太后垂簾聽政，變法被廢除，元祐元年王安石病逝，享年六十六歲，獲贈太傅，葬于江寧半山園。紹圣元年，配享神宗廟庭，謚號文，宋徽宗時期被封為舒王，配享孔廟。靖康元年又追奪王爵，毀去配享的畫像，降王安石從祀于廟廷。