包拯，民間一般都稱之為包青天，又因為曾任天章閣待制、龍圖閣直學士，故世稱包待制、包龍圖，包拯去世之后，謚號孝肅，后世稱其為包孝肅。

官宦世家，家境殷實，包拯自小就受到了很好的教育，加之兄弟三人，長兄包瑩、二兄包穎均早前去世，所以父母更是對其極為重視。在嚴苛的教育下，包拯于天圣五年考中進士。按照當時的制度，中進士就可以當官了，但是包拯是個孝子，硬是等到自己三十六歲父母萬股之后，才正式出任天長縣知縣。上任不久，就因為斷了一個奇案從而聲名遠播。

慶歷元年，包拯調任端州知府。端州出產硯臺，當時端州制造的硯臺，每年都要進貢給朝廷。所以不大不小算是一個肥差，此前的知府大多時候都會在進貢之時，將數目報大，從中克扣不少的煙臺，贈送給當朝權貴，謀取私利。但是包拯上任之后，進貢的數目該是多少就是多少，絕不貪污一方硯臺，從而成就清正的名聲。嘉祐六年，任樞密副使。

此后包拯累遷監察御史，歷任三司戶部判官，京東、陜西、河北路轉運使。授龍圖閣直學士、河北都轉運使，移知瀛、揚諸州，再召入朝，歷權知開封府、權御史中丞、三司使等職。改知諫院，多次論劾權貴。授龍圖閣直學士、河北都轉運使，移知瀛、揚諸州，再召入朝，歷權知開封府、權御史中丞、三司使等職。

包拯清正廉潔，尤以斷案公正，善斷奇案聞名百姓。據說他府衙前有一座鼓，但凡有人敲響這座大鼓，都可以直面包拯，親自向他陳訴案情，然后包拯必定會公正斷案，尋求真相，給報案人一個交待。包拯立朝剛毅，不附權貴，鐵面無私，且英明決斷，敢于替百姓申不平，故有包青天及包公之名，京師有關節不到，有閻羅包老之語。

包拯墓葬位于安徽省合肥市東郊大興集。包拯墓志銘上關于包拯的離世，是這樣寫的：嘉佑七年五月己未，方視事，疾作為歸。上遣使賜良藥，辛未，遂以不起聞。

從發病到死亡，只過了十三天，是什么病情來的如此迅疾而猛烈。而且最引人注目的還有上遣使賜良藥，賜良藥不久之后便去世了。這一切的一切都給包拯的死染上了疑問，包拯真的是自然病死的嗎？包拯在世之時，鐵面無私，敢于直諫，故此得罪的貪官污吏絕對不少，包拯有沒有可能是被殺而不是自然死亡呢？

為了解開這個謎團，現代專家對包拯的遺骨進行了研究。中國科學院高能物理研究所與安徽省博物館等單位合作，利用北京正負電子對撞機產生的同步輻射，對包拯遺骨進行了研究。發現包拯遺骨中鈣、鐵、汞元素比現代人骨中的含量高，而砷和鉛的含量均比現代人骨中的含量低或相近。

汞想來大家都不陌生，俗稱水銀，是劇毒物品。汞的超標，是否意味著包拯是中毒身亡呢？

這倒不一定，古代人有些時候會用朱砂來保存尸體，而朱砂就是含有大量的汞。另外也不排除包拯生前經常服用朱砂等物。亦或者是皇帝所賜靈藥，有可能是古代煉藥士所煉靈丹妙藥。而這一類丹藥中，通常朱砂都是所需之物。還有也不排除被毒殺的可能。

在這么許多選項中，最終現代專家給出了結論，認為包拯是自然死亡的。因為古代常見的毒藥是砒霜，很少有人會用朱砂毒人。而砒霜即是砷，砷的含量正常，也排除了毒殺的可能性。