范仲淹此舉令他的老師，同為北宋著名文學家的晏殊深為不安。晏殊指責范仲淹出言無忌，近于沽名釣譽，并會累及他人。對此，范仲淹不以為然。他給晏殊寫信坦陳自己的心跡：我一直相信圣人之書，師法古人行事，忠于朝廷，愛護黎民百姓。故對皇帝的過失，應“有犯無隱，有諫無訕”，即使是冒殺身之禍，也要敢言直諫。

范仲淹的“忠直不撓”，還體現在他與奸佞專權之輩作斗爭上。《麈史》記載：“仁宗的時候，朝廷里有一個依靠其父親勢力作惡的人，權勢已經達到手眼通天的程度。范仲淹時為京官，決定與這個禍國殃民的狂徒對抗，于是詳細收集該人的犯罪證據，把他的罪名一一羅列出來，準備向皇上參奏此人。但范仲淹心里清楚得很，自己只是一個小小的京官，位卑言輕，與惡勢力做斗爭的風險很大。為此，他做的準備是：把家里凡是言及兵法的書都全部燒掉，并告訴他的兒子純佑說：“我今天上疏皇帝身邊的奸臣，肯定會得到死罪。我死后，你們千萬不要再做官，就在我的墳邊以教授為業(yè)。出人意料的是，他的奏章得到皇帝的嘉獎，并罷黜了那個作惡多端的人。

宋仁宗從善如流，明辨是非，讓范仲淹的準備落空。然文正公面對風險無所畏懼、知難而進的精神，體現了士大夫剛正不阿、威武不屈、秉持正義的錚錚鐵骨，他“寧鳴而死，不默而生”的從政信條，也被后世傳為佳話。