在中國戲曲界，上海越劇院前院長袁雪芬絕對是一個如雷貫耳的名字，她是越劇界頂尖級的旦角，當年在上海唱一天戲的報酬是黃金一兩，獲得過包括中國唱片總公司“金唱片獎”、全國第二屆“造型表演藝術成就獎”、“中國戲劇獎終身成就獎”在內的諸多重要獎項。早年的代表作有《香妃哭頭》《忠魂鵑血》《山河戀》《王昭君》《西廂記》《絕代艷后》《祥林嫂》等，她飾演的香妃、祥林嫂、崔鶯鶯等戲劇形象使人久久難忘。

袁雪芬的唱腔旋律清脆優美，節奏靈活，感情深沉，韻味醇厚，委婉纏綿，聲情并茂，深受觀眾喜愛。名聲這樣響，打她壞主意的、希望以她的出場來襯臉面的人自然很多，袁雪芬卻非常珍惜自己的“羽毛”。她給自己確定了“兩不”的生活原則：一是不應酬，二是不唱堂會。舊時代，做演員的一般都是窮人家的孩子，社會地位很低，女演員又大多長得漂亮，時有官僚、商人、流氓地痞糾纏。為了躲開無聊的應酬，袁雪芬選擇了吃素。生意人忌諱吃素，認為那樣會沖了自己的“財氣”，袁雪芬自然落了個清靜。袁雪芬也堅決拒絕唱堂會，所謂唱堂會，就是戲班子“上門服務”。1946年，宋美齡來滬想看袁雪芬的戲，派人叫袁雪芬去府上演出。對這位當時的第一夫人的要求，袁雪芬斷然拒絕，她說：“我從來不唱堂會，任何人要看我的戲，請到劇場來。”1947年底，袁雪芬參與演出的《山河戀》被勒令停演。當時恰逢上海大亨杜月笙過生日唱堂會，有人向袁雪芬建議說：“你到杜月笙那兒唱一次堂會，然后請杜月笙向當局說一下，事情不就解決了？”“我不去。”袁雪芬斬釘截鐵地回答。

袁雪芬堅持“兩不”的人生底線，當然是想守住自我的高潔。不應酬，是要守住身子的清白，常在河邊走，難免會濕鞋，最好的辦法是盡可能不到欲望的河邊去；不唱堂會，是要守住藝術的尊嚴，唱堂會，人家出了錢，想聽啥你就得唱啥，藝人沒有自主權，不利于藝術的提高。袁雪芬深知：一個戲曲藝人的燦爛和輝煌，是靠好噪子、高超的技巧以及求新求變的精神支撐的。前兩者奠定了藝術的基石，后者可以保持藝術的新鮮。