霍元甲是清末著名武術家，滄州十大武術名人。1868年出生于天津靜海縣一個鏢師家庭，家傳迷蹤拳絕技。

霍元甲在家排行老二，因為自幼體弱，所以小的時候他的父親并不讓他學習家傳絕技。倒不是擔心他身體承受不了，而是害怕他習武日后墮了霍家名聲。

小孩子嘛，大人越不想讓你去做，就越想去做。所以霍元甲后來經常在父親教導兄弟之時，偷偷在一邊觀察，之后又一個人跑到偏僻的棗林中練習。

這事兒后來被他的父親察覺，霍元甲被責罵。霍元甲立誓日后絕不與外人比武，損害霍家顏面，最終被父親獲準同兄弟一起習武。

霍元甲在武藝方面天賦出眾，其父原本是害怕他體弱，不能盡得家傳絕技真傳，日后在外面丟了霍家臉面。卻不想這個最不被他寄予厚望的孩子，竟然進步神速，毅力驚人，功藝長兄亢進，在兄弟之中出類超群。

甚至于在24歲的時候，霍元甲僅僅用了三招，就將哥哥和弟弟擊敗。霍父到了這兒，一改之前所想，盡心指導，將家傳絕學全都傳授。

后世人了解霍元甲此人，大多數都是從影視劇中。而影視劇中的霍元甲，大多數都已經是創辦精武門階段了。

其實在27歲之前，霍元甲一直生活在故鄉，只偶爾挑柴到天津城中販賣。28歲后曾在天津碼頭當裝卸工，干的是苦力活。

霍元甲后來與農勁蓀結識，在他開設的藥店中當幫工，又升任為掌柜。因為其武名遠揚，在江湖上闖出名聲，41歲的時候來到上海，經農勁蓀介紹到陳公哲、陳鐵生所創辦精武體操會中主教武術。

霍元甲在精武會期間，曾多次接受國內武者挑戰，無一戰敗。后來偶然見一俄國力士，自稱世界第一大力士，對中國武者和百姓多有侮辱。霍元甲尚武愛國，當即前往挑戰。

雙方決斗，以霍元甲的勝利而告終。俄國力士依約登報，向中國人道歉。此后霍元甲在世界名聲響亮，有英國、日本武者前來挑戰。霍元甲一一戰勝，卻不想日本柔道會陰險無義，比賽后竟然向霍元甲下毒。

霍元甲在席間曾有咳嗽，日本人熱情介紹一名叫秋野的醫生為霍元甲治病。霍元甲一生坦蕩，并沒有多想，卻不知日本的狡詐。

霍元甲看了醫生吃了藥，病情卻越發嚴重，之后竟然一病不起，黯然逝世。霍元甲去世之后，他的親友徒弟心有疑惑，拿了秋野開給霍元甲的藥去化驗。

化驗結果，那藥不是治病良藥，反而是一瓶爛肺藥。霍元甲便如此死于日本柔道會毒手，去世時年僅42歲。