北宋的呂蒙正當上參知政事時，才不過四十歲出頭。這也就意味著，呂蒙正從考中進士到當上副宰相級的高官，僅僅用了不到12年的時間，堪稱火箭速度了。這在自己是件喜事，然而在別人，卻難免妒火中燒。

有一天，呂蒙正像往常一樣走入皇宮，快要上朝時，忽然聽到背后有人指指點點：“這小子是乞丐出身，也能當參知政事嗎!”呂蒙正假裝沒聽到，頭也沒回地繼續往前走。一起上朝的同僚不干了。拉住呂蒙正說：“是誰這樣大膽，竟敢在背后說你的壞話，一定要追查此人。”呂蒙正搖手制止了他，說：“算了，如果知道了他的姓名，恐怕我一生也不會忘記，還不如不知道來得干凈。”

正當如日中天時卻被人輕賤，在事關名譽的大事上處理得如此輕描淡寫，同僚們都禁不住嘆服，覺得呂蒙正真是有氣量，不記人過。呂蒙正笑著說：“哪里有什么氣量呢我只是有一點自知之明罷了。”

朝中有個人喜歡收藏古鏡，據說在他所藏的寶物里，有一面古鏡能照見方圓200里以內的東西，他想把這面鏡子送給呂蒙正，以得到賞識。呂蒙正聽說后，便笑著說：“我的臉只有碟子那么大，怎么用得上這照見方圓200里的鏡子呢!”沒等那人送，就絕了他的念頭。

還有一次，有人獻上了一方古硯，為了驗證它的神奇之處，他當場打開，呵上一口氣，硯臺便濕潤可以研墨了。呂蒙正連正眼瞧都沒瞧，不屑地說：“就是一天能呵出一擔水，也只不過值幾文錢罷了，有什么稀奇的呢”獻硯者十分沮喪，抱起硯臺走了。

呂蒙正布衣起家，歷經貧困，卻出將入相，位極人臣，除了卓越的才能之外，就是始終保持了一種自知之明的理性，使他得有一份超然物外的從容和淡定。這種自知之明，實際上是一種對名利貴賤的清醒。

呂蒙正在給太子當老師時，曾作《破窯賦》，記述自己的經歷。他說，當年在洛陽時，白天只能跑到寺院里混口吃的，晚上只能在冰冷的破’窯里棲身，吃不飽，穿不暖，人見人厭，都議論他的窮賤。等到他考中狀元，官至極品，位列三公，穿的是綾羅錦緞，吃的是山珍海味，“上人寵，下人擁，人皆仰慕”，又都爭說他的富貴。對此呂蒙正得出的結論是：蓋人生在世，富貴不可捧，貧賤不可欺。此乃天地循環。終而復始者也。

原來在呂蒙正的眼里。貧賤與富貴，都不過是“浮云”，是命運的輪轉罷了，算不得“神馬”，名利亦不過如此。