曹吉祥是明英宗時期的太監，是明朝權宦之一，曾在大太監王振底下當值。后來因為幫助明英宗復位，而受到明英宗寵信，成為權宦。

曹吉祥是永平灤州人氏，出生年月和進宮時間都不清楚，只知道他最早是王振門下，受王振提攜慢慢升遷。

正統初年，監軍征討思任發大軍，九年又參與征討兀良哈的戰役。正統十三年的時候，與寧陽侯陳懋等人一起去福建鎮壓鄧茂七領導的農民起義。

正統十四年，統一蒙古各部而變得十分強大的瓦剌，開始不斷侵擾明朝邊境。在太監王振的蠱惑下，想要像自己先祖那樣建立功勛的明英宗，不顧朝中大臣的反對，毅然決定御駕親征瓦剌。

隨從明英宗一道的文武官員，大概有一百多人，但是明英宗卻不選取真正懂軍事的人領兵，而是將軍政大權全都交給王振一人統領，最終引發土木堡之變。明朝軍隊幾乎全軍覆沒，隨行官員大都喪命，王振在亂軍中被殺，明英宗最終被瓦剌軍隊俘虜。

國不可一日無君，為了穩定大明江山，孫太后毅然扶持明英宗的弟弟朱祁鈺繼承皇位，是為明代宗，也就是常說的景泰帝。

景泰帝繼位之后，原本想要借著明英宗向明朝獅子大開口的瓦剌，在無法獲取更多利益的情況下，將明英宗送回明朝。回京之后，明英宗雖然稱太上皇，但是卻被安排居住在皇城南宮，有專人看守，過的是囚禁的生活。

這種生活自然不是明英宗想要的，加之朱祁鈺又廢除了自己兒子的太子之位，改立他的兒子為太子，朱祁鎮最終選擇了反抗。景泰八年，朱祁鈺病重再床，明英宗在石亨和曹吉祥的幫助下成功復位。

曹吉祥在這次奪門之變中，發揮著關鍵性作用，是明英宗復位的大功臣。他因為是宦官，而且地位不低，所以能夠自由出入皇宮。在這場謀劃中，他成為石亨、徐有貞等人與英宗聯系的唯一途徑。

正月十六的這一天，徐有貞提前進入朝房，石亨等率家兵1000多人潛入長安門，由曹吉祥作內應，直接進入南宮。一行人簇擁著轎子上的明英宗向皇宮奔去，等到早朝之時，曹吉祥敲響鐘鼓。打開殿門，讓大家進入大殿。等文武百官入殿之后，卻發現坐在龍椅上的不是明代宗，而是明英宗。

是情發展到這個地步，就算有些人想要阻止，也已經為時已晚，于是大家只得拜見明英宗，英宗得以復位。

在明英宗成為復位為帝中，曹吉祥可謂是有大功之人，明英宗毫不吝嗇，對他大肆封賞。曹吉祥被任命掌管司禮監，欽晉封昭武伯，總督三大營，掌握了京城的軍政大權，嗣子曹欽，從子曹鉉、曹鐸、曹？等都被任命為都督。除了親友，許多依附于曹吉祥的門客也得以當官。

曹吉祥的權勢越來越大，依附于他，希望借此得以晉升的官員越來越多。而依附的官員越多，又增加了他的權勢。在這樣的循環之下，曹吉祥顯赫一時，成為有名的權宦，與同樣有擁立之功的石亨一道被稱為曹石。

和石亨一樣，曹吉祥后來仗著明英宗的信任和寵愛，越來越專橫跋扈，大肆收受賄賂，干擾國家朝政。明英宗對他的行為越來越無法容忍，最終想要削弱他的權勢。但是曹吉祥卻先一步下手，發動宮變，企圖謀朝篡位。最終失敗，而被明英宗碎尸于市。