17世紀的英國，一個年輕人醉心于權力，千方百計地往官位上爬。雖一度遭國王冷落，但他還是喜歡權力。

為了升官，年輕人把所著的書贈給當時的新國王詹姆斯六世。在書信和題詞中，他極盡對國王阿諛奉承，甚至用上了諾言和諂媚，以求得一官半職。經過一番努力，他終于得到了英國檢察長這一顯赫的職位，幾年后他又升為英國大法官，并被授予爵位。

但很快，年輕人就成了國王同國會之間政治斗爭的犧牲品，并永遠喪失了做官的資格。即使到了這種田地，他仍然無比深情地迷戀著官場，不惜四處奔走以求重新進入政界，直到這一切努力都歸于失敗后，他才深深懊悔，懊悔自己為權力浪費了那么多大好的青春。痛定思痛，年輕人終于一心轉向原本就喜歡的哲學，真正開始了他一生中最有價值的生命歷程。

這個年輕人，就是后來大名鼎鼎的思想家培根。

培根終于“醒”了，他為世人留下至理名言：面對幸運所需要的美德是節制，面對厄運所需要的美德是堅韌，后者比前者更難能可貴。

——一個人的劣質往往是在人生最得意的時候暴露，一個人的美德也往往是在人生最困難的時候顯現。