李貞為唐太宗庶子，排名第八，母親為燕德妃。唐太宗是出了名的愛護子女的皇帝，各個子女分封都能得到不錯的封地。李貞雖然最開始封漢王，封地只有八百戶，但是等到后來卻節節攀升，封地也加滿千戶。

李貞可以說是最早出來反對武則天的李唐皇族，最后兵敗自殺。至于他為何選擇這條道路，第一個首要原因自然是武則天徹底掌握了實權。

在武則天之前，雖然有女帝，但是像武則天這種真的登基，握著實權，長時間治理國家的女帝只有她一個。

武則天在唐高宗去世之后，先扶持唐中宗李顯，掌握朝政大權。后又廢李顯，立幼主李豫繼位，徹底掌控實權。等到后來，干脆直接自己上臺當女皇。這一切自然不是李唐皇族人想要看到的，更何況武則天還開始大封武家。

那個時候，武家人顯赫尊貴，氣焰滔天，甚至很多武家人根本不把李唐皇族人放在眼里。武則天對武家的大肆封賞，加官進爵，漸漸讓李唐皇族人不安。

包括李貞在內的一干皇族人，害怕武則天會取代李唐，將李唐族人趕盡殺絕。基于這一想法，由李貞牽頭，大家就商量著把武則天給弄下臺。這就是為什么李貞反對武則天的原因，當然這其中是否有他自己的野心在里面，就不好說了。

歷史上的李貞，是一個文武皆通之人。當然只是略通，而不是全才，但是也足以讓他好好的治理封地。

李貞軍事和行政能力都不錯，然而卻有點不辯忠奸。他經常因為聽信小人的讒言，而責罵府中正直的官吏。如此屬臣們漸漸離心，最終李貞在外名聲越來越差。

李貞是一個比較強勢的人，就是不知道這強勢到底是好還是壞。起兵反武這件事，一開始是諸王商議好的。但是等到李貞反武的時候，其他諸王都沒有準備好，于是都站定觀望。就是在己方失利的情況下，李貞也堅持發兵，最后自然以失敗告終。

李貞是一個有些墻頭草似的人，起兵反武失敗，李沖兵敗消息傳來。李貞原本是想要子自縛請罪的，但是在去的時候，他所任命的新蔡縣令傅延慶招募到勇士二千余人。李貞似乎看到了希望，于是就又放棄了這個想法，繼續反武。

他對大家說，瑯琊王也就是李沖，已經獲得大勝。此戰要是勝了，以后大家一起吃香的喝辣的。盡管這樣說，但是大多數官屬都是受他逼迫，并不愿意反抗朝廷。拉扯著這么一批軍隊，李貞哪里能獲勝？只能說他太天真了。

等到朝廷軍兵臨城下，打到他門口。這時候他也不知道該怎么辦了，最后干脆關閉門戶，坐等受死。后來還是親信勸說，如此死去，豈不是沒有義節。李貞一想也對，于是就喝毒酒自殺了。

雖說其他不怎么樣，但是敢于自殺，看的出李貞還是有一定驕傲的。

李隆基評價：故蔡州刺史、越王貞，執心不回，臨事能斷?；涀苑獓?，勤于王家。弘道（683年）之后，寶圖將缺，懷劉章之輔漢，追鄭武（鄭武公）之翊周。遂能奮不顧身，率先唱義。雖英謀未克，而忠節居多。