曹彬是北宋開國名將，為宋太祖趙匡胤一統天下立下了汗馬功勞。為此，司馬光盛贊他“為人仁愛多恕，平數國，未嘗妄斬人”，而蔡東藩把他列為宋初將領之首。

公元960年，趙匡胤建立宋朝時，周圍還有好幾個割據政權。他采取各個擊破、由弱到強的戰略，先后攻滅南平、后蜀、南漢等政權，對實力最強的南唐形成合圍之勢。此時，南唐的統治者李煜沉迷于歌舞升平，貪圖眼前安逸，一味向宋朝屈服。他主動上表，希望取消南唐國號，愿意成為宋朝附庸。公元974年秋，宋太祖兩次派使者通知李煜到開封朝見。李煜害怕被殺，故意稱病不去。

宋太祖聞訊大怒，任命曹彬為主將，率領十萬大軍征討南唐。臨行前，太祖給了他一把尚方寶劍，說：“副將以下，不聽命者斬之。”曹彬叩頭謝恩，接過尚方寶劍。接著宋太祖又問曹彬還有什么要求，曹彬想了一會兒說：“請皇上恩準，讓田欽柞將軍擔任前敵指揮。”宋太祖低頭沉吟了一會兒，同意了曹彬的請求。

曹彬的這個要求，出乎大多數人的意料。這個田欽柞是一個不折不扣的小人，為人既貪婪又狡猾，尤其喜歡爭名奪利。最讓人討厭的，是他喜歡在背后打小報告。多年來，很多大臣吃過他的苦頭，對他唯恐避之不及。現在把他召入麾下，會不會對南征造成負面影響？好些人找到曹彬，希望他能改變主意，不要讓田欽柞擔任指揮官。曹彬微微一笑，感謝眾人勸誠的好意。不過，他依舊堅持把田欽柞帶在身邊。

大軍浩浩蕩蕩地出發，直指南唐的都城金陵。盡管遭到了一些抵抗，不過北宋軍隊還是順利地攻入金陵城。城破后，李煜被迫投降，隨后被押到開封去。手下人擔心會出現的“一粒老鼠屎，壞了一鍋湯”的情況，自始至終沒有發生。

凱旋后，曹彬這才向心腹透露其中的奧妙。此番南征前，他估計時間可能會很長，任務也會十分艱巨。不過，只要前方將士用力，朝中群臣的鼎力支持，最終獲勝是不成問題的。多年帶兵，他對將士用命這一點是不擔心的。唯一讓他揪心的，就是自己領兵在外，朝中可能會有人挑撥離間。如果老有人在圣上耳邊嘀咕壞話、進獻讒言，很可能會壞了大事。到那時，自己帶兵在外，根本沒有機會申辯，就會蒙受不白之冤。而這個田欽柞，就可能是這樣的跳梁小丑。要防止他暗箭傷人，最有效的方法就是把他放到眼皮底下，將他派到戰場上，就沒心思和時間在背后使壞。我是拿功名利祿，堵住他的嘴。再者我還有尚方寶劍，他根本不可能掀起風浪。一旦他圖謀不軌，我可以來一個先斬后奏。

把小人召入麾下，充分展示出曹彬用人、處事的智慧。當普通方法無法化解難題時，不妨另辟蹊徑，嘗試超常規的方法。唯有敢于不走尋常路的人，才能走出不一般的成功之路和事業征程。