胡瑗是北宋時(shí)期的學(xué)者和大臣，是著名的思想家和教育家，被后世人奉為理學(xué)先驅(qū)。因?yàn)樗幼≡陉兾髀钒捕ūぃ援?dāng)時(shí)人們尊稱(chēng)其為安定先生。

胡瑗出生在一個(gè)官宦世家，家世顯赫，祖上曾經(jīng)出過(guò)兩位皇后和太后，另有三公九卿及將軍、太守10余人。不過(guò)可惜的是，到了他父親這一輩，卻只能擔(dān)任下等官吏之職。因此家道中落，甚至因?yàn)槠涓纲旱撐⒈〉脑颍行r(shí)候都不能自給自足。

自幼聰穎好學(xué)的他，專(zhuān)研學(xué)習(xí)，七歲的時(shí)候就能寫(xiě)文章，十三歲的時(shí)候通曉五經(jīng)，被人稱(chēng)為奇才。雖然人說(shuō)勤能補(bǔ)拙，但是天資聰穎的他因?yàn)樨毢募彝デ闆r，到底還是沒(méi)有受到好的教育。所以在二十歲以前，胡瑗的學(xué)識(shí)也至多能在鄉(xiāng)里排頭，與當(dāng)時(shí)許多名士是無(wú)法相比的。

二十歲之后，胡瑗前往山東泰山棲真觀求學(xué)深造。志向遠(yuǎn)大而性格堅(jiān)毅的他，一心沉浸在圣賢經(jīng)典之中，十年都未曾歸家。甚至為了斷絕自己的雜念，將全副心神投入到學(xué)習(xí)之中。每當(dāng)家書(shū)寄來(lái)，見(jiàn)得平安二字，即投入山澗之中，不再展讀。正是他這種忘我刻苦的學(xué)習(xí)精神，使他打下了堅(jiān)實(shí)的文學(xué)基礎(chǔ)，為以后從事教育事業(yè)做好準(zhǔn)備。

三十歲之后，自覺(jué)學(xué)有所成的胡瑗，從書(shū)院回到家鄉(xiāng)，開(kāi)始參加科舉考試。令人同情和不解的是，學(xué)識(shí)淵博的他，先后七次參加科舉，全部落第不中。十年的科舉生涯，讓胡瑗心力交瘁，最終在四十歲的時(shí)候，打消了繼續(xù)參加科舉的念頭。

胡瑗放棄科舉之后，回到泰州城，辦起了一所書(shū)院，以自己故鄉(xiāng)安定為名，取名安定書(shū)院。兩年之后，胡瑗受邀前往蘇州一帶講授儒家經(jīng)術(shù)，并在這兒遇到了自己人生中的貴人。

當(dāng)時(shí)范仲淹因?yàn)榉磳?duì)廢后正好被貶到當(dāng)?shù)厝沃拢サ絹?lái)之后，范仲淹得以見(jiàn)識(shí)其學(xué)識(shí)。隨后重視文教的范仲淹，在南園開(kāi)辦郡學(xué)，聘請(qǐng)胡瑗為教席，并將自己的兒子范純佑送到他膝下，拜他為師。在政府的支持下，郡學(xué)發(fā)展迅速，很快就成了全城各地學(xué)府的楷模。

公元1036年，胡瑗在范仲淹的引薦下，赴開(kāi)封受宋仁宗召見(jiàn)。當(dāng)時(shí)宋仁宗正四處招攬人才，進(jìn)行雅樂(lè)改進(jìn)之事。胡瑗因?yàn)闇Y博的學(xué)識(shí)，受到宋仁宗重用，奉命參定聲律，制作鐘磬。

在此期間，其合乎古禮的文雅舉止深得朝中要人的贊賞，時(shí)候被破例提拔為校書(shū)郎官。雖然科舉之路坎坷，未曾由此進(jìn)入仕途，但是胡瑗終歸還是憑借自己的才能進(jìn)入官場(chǎng)。

公元1044年，也就是慶歷四年，范仲淹等人在宋仁宗的授意下，開(kāi)始推行新政。效仿胡瑗在湖州的辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)，創(chuàng)辦中央太學(xué)。

1050年，朝廷再次更定雅樂(lè)，胡瑗又奉命主持，歷經(jīng)三年，成功完成任務(wù)。兩年后，累功任國(guó)子監(jiān)直講，晉光祿寺丞。

1056年，已經(jīng)六十四歲的胡瑗晉升太子中舍暨天章閣侍講，兼在太學(xué)協(xié)助博士的考教訓(xùn)導(dǎo)與執(zhí)掌學(xué)規(guī)。

盡管這個(gè)時(shí)候，胡瑗已經(jīng)年老體弱，并且經(jīng)常生病，但是他仍然苦讀勤教，并參議朝政。直到1059年，胡瑗最終因?yàn)榉e勞成疾而臥床不起。隨后被宋仁宗恩賞，以太常博士銜到杭州長(zhǎng)子胡康任所療養(yǎng)。

此次療養(yǎng)，并沒(méi)有使得胡瑗的身體有所好轉(zhuǎn)。不久之后，他就因?yàn)椴≈厝ナ溃①n謚文昭，以表彰其功績(jī)。