一顆銅紐扣
1 死里逃生
清光緒年間，寧波城里住著個叫周守信的珠寶商。這周守信既會做生意又善于交際，一來二去居然跟知府馮祥成了好朋友。光緒十九年，馮祥和周守信先后添了一兒一女。周守信為了巴結馮知府，便提議兩家聯姻。馮祥答應了，于是周家小女周若蘭和馮家少爺馮天瑞就定了娃娃親。
馮天瑞和周若蘭漸漸長大，兩人青梅竹馬，很投緣。馮公子一表人才，若蘭小姐天生麗質，見過他們的人都夸這是一對完美的絕配。轉眼到了宣統三年，馮、周兩家正打算給兒女辦婚事，不料辛亥革命突然爆發，大清王朝瞬間灰飛煙滅，馮祥這個寧波知府也就當不成了。眼看馮家失勢，周守信便動了退婚的念頭。
周守信善于投機，他打算把女兒嫁給民國新貴，但馮、周兩家定過親，退婚的話一時不好出口。于是，周守信借故將婚期一拖再拖，馮祥很快看出周守信的心思，便決定帶兒子去北京找朋友活動，想在國民政府里給天瑞謀個好差事。
臨走前馮天瑞找到周若蘭，兩人在周家花園偷偷話別。天瑞對若蘭說：“蘭妹，等我在北京謀到了好差事，立刻回來娶你?！比籼m滿含深情地表白道：“天瑞哥，無論你處境如何，我都非你不嫁！”
天瑞點點頭，兩個年輕人的手緊緊地握在一起。
馮天瑞走后周若蘭望眼欲穿，一直期盼著心上人早日回來。轉眼過去半個月。這天周守信把女兒叫到眼前，對她說：“我剛剛得到消息馮祥父子在去北京的路上發生了意外，他們乘坐的航船觸礁沉沒，船上的人多數遇難。馮祥和馮天瑞下落不明。”
聽到這話周若蘭如遭雷擊，身子簌簌地抖個不停。周守信裝模作樣地嘆道：“這叫有緣無分，爹再替你尋一門好親事吧?！敝苋籼m淚如雨下，搖著頭說：“活要見人，死要見尸，天瑞哥生死未卜，我絕不另嫁！”周守信勃然大怒，訓斥道：“馮天瑞死定了，難道你想為他守活寡？！”周若蘭掩面哭道：“爹，如果硬要逼我嫁人，我立即出家當尼姑去！”見女兒態度堅決，周守信緩和了語氣說：“那我就再等一個月，如果到時姓馮的還不來，這樁婚約就算完了！”說完這一句，周守信氣哼哼地摔門而去。
接下來的日子里周若蘭度日如年，分分秒秒都盼著馮天瑞現身。這天夜晚周若蘭輾轉難眠，一月將盡天瑞哥仍音訊皆無，看來是兇多吉少。想到這兒她不由嚶嚶地哭起來。就在這當兒，臥室的門突然被人輕輕拍了兩下。若蘭以為是婢女小惠找自己，便下床開房門。站在門外的不是小惠，而是一個頭發蓬亂、面容憔悴的男青年！若蘭嚇得魂飛魄散，正要失聲驚叫，卻被那男子一把捂住了嘴。
“蘭妹，我是天瑞！”那男子湊在若蘭耳邊小聲說。
周若蘭渾身一震，忙抬頭細看，借著從臥室透出的燈光，發現站在面前的果真是馮天瑞！若蘭又驚又喜，一下子撲進天瑞的懷里泣不成聲。
馮天瑞將若蘭扶進臥室，道出了自己去北京的坎坷經歷：上個月，馮祥父子乘坐的小火輪在途中翻了船，馮祥當場溺亡，馮天瑞僥幸抱住一個救生圈游到了岸上。死里逃生的天瑞身無分文，靠一路打零工才回到寧波。
聽完天瑞的講訴，若蘭對他說：“天瑞哥，你來得太及時了，我爹正要逼我另嫁……現在好了，咱倆可以完婚了?！?/p>
天瑞搖搖頭，嘆道：“前一陣令尊已有退婚之意，現在我家貧如洗，他更不會同意咱們的婚事?！薄拔业H口許諾，只要你一個月內回來，咱倆的婚約仍然有效?！比籼m分辯道。
“蘭妹你太天真?！碧烊鸬哪X袋搖得像撥浪鼓，“令尊料定我不能生還，所以才說出那番話。如今他肯定要反悔！”若蘭焦急起來，一個勁地問：“那可怎么辦？”天瑞想了想說：“如果蘭妹真心愛我，不如咱倆私奔！”周若蘭毫不猶豫，當即點頭同意。馮天瑞說自己現在沒錢，先去外面找些活兒掙錢，等湊夠盤纏兩人就私奔。商議停當，又敘了一番別情，天瑞起身告辭。若蘭將花園后門的鑰匙交給他，約定以后每晚在閨房相會。
2 若蘭相親
幾天后的一個晚上，馮天瑞又悄悄來到周若蘭的臥室，發現蘭妹滿臉愁容，忙問其緣故。若蘭告訴天瑞：爹爹已給她選中一個對象，是城防司令的兒子薛達，約定明天相親。
天瑞略一沉吟，摸出一顆銅紐扣交給若蘭，說道：“相親前你把這顆紐扣揣在兜里，那個薛達就瞧不上你了?！?/p>
若蘭看看銅紐扣，又瞅瞅天瑞，覺得不可思議。
馮天瑞微微一笑：“照我的話去做，準沒錯?！?/p>
次日一早，城防司令夫婦陪著兒子薛達來到周家。周守信熱情款待，隨后便派婢女去請小姐出來相見。
薛達早就聽人說過，周小姐容貌秀美、舉止端莊，很想一睹風采。
不一會兒，珠簾一挑，婢女引著盛裝的周若蘭款款走進了客廳。薛司令見了頻頻點頭，那張胖臉上全是滿意的微笑，一旁的薛夫人也笑成了一朵花，夫婦倆對面前這個未過門的媳婦非常喜歡。再瞧那薛達，兩眼直勾勾盯著周小姐，嘴巴張得老大，半天合不攏。
薛夫人看見兒子這副模樣，以為他如醉如癡，便笑著提醒道：“傻孩子，別光顧著瞧，快起來跟周小姐問個好！”
薛達一個激靈站起來，往后退了幾步，忽然指著周若蘭驚恐地說：“妖、妖怪！”
此言一出滿座皆驚，大伙兒瞅瞅美麗端莊的周若蘭，又瞧瞧驚恐失措的薛達，覺得莫名其妙。這時薛司令瞪了兒子一眼，呵斥道：“周小姐貌若天仙，你、你胡說些什么！”
“紅、紅頭發，綠眼睛，舌頭有一尺長……這、這不是妖怪是什么？！”薛達渾身打顫，結結巴巴地分辯道。
這話把周若蘭也說蒙了，她吃驚地瞧著薛達，以為這位司令的公子腦袋出了問題。
大伙兒面面相覷，正不知所措，只見薛達哆哆嗦嗦，已退到了客廳的門邊?！斑@樣的妖怪，我、我不要！”說完這一句，薛達轉身就跑。
喜劇變成了鬧劇，周、薛兩家的相親就此告吹，周守信郁悶到了極點，而周若蘭卻如釋重負。
當晚馮天瑞又來到周家，和若蘭悄悄幽會。周若蘭描述了白天的情形，然后好奇地問：“天瑞哥，薛少爺為何把我看成了妖怪？”
“這都是那顆銅紐扣在起作用?！瘪T天瑞笑著回答。
周若蘭從衣兜里摸出銅紐扣，左看右看沒發現有啥特別。
“難道這顆銅紐扣有魔力？”若蘭問。馮天瑞點點頭，道出了銅紐扣的來歷：他從江上脫險后徑直往家鄉趕，這天夜晚宿在一座廢棄的破廟。廟里躺著個病懨懨的老者，旁邊沒有人照顧，馮天瑞動了惻隱之心。忙前忙后救治他。不久老者康復，出于感激，把這顆有魔力的銅紐扣送給了馮天瑞。如果將這顆銅紐扣帶在身上，能讓人產生特定的幻覺。天瑞事先對銅紐扣發出指令，希望薛達產生幻覺，把若蘭看成可怕的妖怪。因此，當周若蘭揣這銅紐扣去見薛達時，才有那戲劇般的一幕……
這番解釋讓若蘭茅塞頓開，她對天瑞說：“有了這顆神奇的銅紐扣，我再也不怕爹爹逼婚了。”
接下來，周守信又為女兒物色了幾個有財有勢的對象。可相親時，男方都被周小姐恐怖的外貌嚇跑了。
3 深夜捉鬼
周守信弄不懂，究竟哪里出了問題，才會在相親時反復發生這種詭異的事情。為此，他備了厚禮，專程去請教青云觀的賀老道。
賀老道年近六旬，精通降妖捉鬼的法術。聽完周守信的描述，賀老道捻著胡須說：“府上一定是有了邪氣，才出現此等怪事?！敝苁匦琶枺骸斑@可怎么辦呢？”賀老道說：“這幾天我忙得很，等空閑時去貴府瞧瞧，有妖降妖，有鬼捉鬼！”
周守信連連道謝，離開了青云觀。晚上，周守信在床上輾轉難眠，反復琢磨這賀老道的話。想著想著，他一骨碌跳下床，悄悄向女兒的房間摸去。
周守信湊在若蘭的房門外，隱隱聽到一對男女的歡笑聲。他的心猛然一沉，立刻用拳頭擂起門來。
周若蘭正與馮天瑞在屋里幽會，聽到周守信的吆喝，兩人都嚇了一跳。
“天、天瑞哥，這、這可咋辦？”周若蘭焦急地望著馮天瑞。天瑞環顧四周，果斷地說：“我躲到床底下，你快去開門！”說著馮天瑞一頭鉆進了床下，周若蘭戰戰兢兢打開房門。
周守信虎著臉站在門外，見女兒慌慌張張更起了疑心。厲聲喝問道：“剛才，你在做什么？”
“沒、沒什么，我、我在睡覺呀?！比籼m結結巴巴地回答。
周守信雙眉緊蹙：“我分明聽到有男子的說笑聲！”
若蘭滿臉緋紅，掩飾道：“女兒一人在房里，哪來男子的說笑？”
周守信哼了一聲，一腳跨進屋里。他四下打量，發現許多可疑之處，唯獨不見那說笑的男子。略一思忖，周守信走近衣櫥，猛地拉開廚門，里面卻沒有人。隨即他又把懷疑的目光落到了床下。
周若蘭嚇得魂不附體，一顆心幾乎跳到嗓子眼。周守信彎下腰，一把掀開床單……
若蘭只覺一陣天旋地轉，險些栽倒。然而床底下空空如也，除了塵封的蛛網什么都沒有。原來是一場虛驚，周守信放心地走了。見父親走遠后，周若蘭這才長舒了一口氣。這時床單被人輕輕掀開，馮天瑞從床底下鉆出來。
若蘭驚訝地問：“天瑞哥，剛才你躲到哪里去了，我差點被嚇死！”馮天瑞取出那個銅紐扣，嘿嘿笑道：“剛才你爹產生了幻覺，沒看到我?！?/p>
原來是神奇的銅紐扣施展了魔法，若蘭又驚又喜。
周守信回到自己屋里后，越想越覺得事情蹊蹺。天剛蒙蒙亮，他帶著禮物又去了青云觀。這回趕上了賀老道有空，他背上斬妖劍，提起一只酒葫蘆，牽了一條黑狗，跟著周守信來到周宅。賀老道圍著周宅轉了三圈，眉頭越擰越緊。一旁的周守信惴惴不安地問：“咋樣？情況不妙么？”賀老道點點頭：“是的，后院罩著一團陰森森的鬼氣！”“您是說，我家正鬧著鬼？！”周守信著急地問。賀老道又點點頭：“那鬼此刻不在府上，夜里等他來時我捉給你看！”
當天晚上，賀老道拎著酒葫蘆，沿周宅的院墻灑了一圈藥酒。然后，他讓周守信帶路，牽著黑狗直奔周若蘭的閨房。
此時，天瑞正與若蘭在房里情話綿綿。突然，一陣汪汪的犬吠聲由遠而近，一聲比一聲尖厲。聽到這刺耳的狗叫，馮天瑞臉色突變，騰地站了起來。
若蘭忙走到窗前察看，見父親正帶著一幫人朝這邊趕來。她回過頭，不慌不忙地對天瑞說：“天瑞哥，你快躲到床底下去，那顆銅紐扣能幫你隱身?！笨神T天瑞卻嚇壞了，他說外面來了克星，只能立刻逃走。說著，天瑞一閃身就不見了。但片刻后他又慌慌張張跑了回來?！疤m妹，這回我逃不掉了！”天瑞嚇得渾身顫抖。若蘭提醒道：“你從花園后門出去，那兒沒有人！”馮天瑞連連搖頭：“墻外有一道越不過去的障礙！”“是啥障礙，怎么會越不過去？！”若蘭著急地問。
天瑞長嘆一聲，說出了實話：他現在不是人，而是一個鬼。在那次翻船事故中馮祥父子都喪了命。由于放不下心愛的蘭妹，天瑞的魂魄一步三回頭，始終悲痛欲絕。地府的鬼差動了惻隱之心，將一顆有魔力的銅紐扣送給了馮天瑞，并叮囑他白天藏到紐扣里，晝伏夜出。最后，鬼差把馮天瑞偷偷放回了陽世。那天夜里，天瑞找到若蘭，編了死里逃生的故事，這樣他就能和心愛的姑娘再續一段情緣……但萬萬沒想到，今夜周守信請來捉鬼的賀老道。為了防止馮天瑞逃跑，賀老道預先在周宅的圍墻外灑了一圈驅鬼的藥酒。所以天瑞剛逃到圍墻邊，又不得不退回來……講到這兒，馮天瑞哽咽著說：“蘭妹，今夜是你我永別的時候了?！敝苋籼m淚如雨下，她一把抱住天瑞，哭道：“天瑞哥，就算去地獄，我也跟著你！”
這時，賀老道一伙已來到了門外，那條黑狗狂吠不止。
若蘭驚恐地問：“天瑞哥，怎么辦？”
馮天瑞喘著氣說：“事到如今，只好拼死一搏……你快躺到床上去，我躲在你的被窩里，不要讓他們掀開被子！”
周守信見女兒不來開門，就指使仆人砸開了房門。隨后，賀老道等人一齊擁進了屋子。
周若蘭穿著內衣躺在床上，雙手緊緊捂著被子。
“爹爹深夜到此，有什么急事？！”若蘭驚慌地問。
“捉鬼！”周守信從牙縫里迸出兩個字。
周若蘭故作驚訝：“鬼？哪里有鬼了？！”
賀老道用斬妖劍往床上一指：“那鬼魂就藏在被窩里！”
周守信氣得胡子直翹，沖女兒罵道：“小賤人，你被馮天瑞的鬼魂迷了心竅，還不快滾下床來！”
周若蘭拼命搖頭，兩手死死地抓著被子。周守信氣壞了，他跨前一步，揪住女兒的頭發就往床下拽。掙扎中，那顆銅紐扣骨碌碌滾到了地上。
黑狗一個猛撲，咬住了銅紐扣。賀老道舉起葫蘆喝了一口，把那藥酒噴到銅紐扣上。片刻工夫，縮成一團的馮天瑞現出了原形。賀老道搶步上前，舉起斬妖劍朝天瑞劈去……周若蘭還沒叫出聲，地上的馮天瑞已化成了一攤血水……
周若蘭撕心裂肺地喊道：“天瑞哥，等等我！”喊完這一句，若蘭掙脫父親的雙手，一頭向墻壁撞去……
幾天后，寧波城的西門外又添了一座新墳，墳碑上刻著：女兒周若蘭之墓。不久，墳旁長出一株奇特的槐樹。這槐樹見風就長，很快便亭亭如蓋，在若蘭的墳頭撐起一片濃濃的綠蔭。據周圍的村民說，每當夜闌人靜時，?？匆娨粚η嗄昴信H昵地依偎在槐樹下，說著那永遠也說不完的情話……
