義犬“太子”
丹妮拉·保蘭姬一打開卡車的門，愛犬“太子”就飛速地從車?yán)锾顺鰜恚鞓返負(fù)u著尾巴。今天她們想在猶他州后面的山上沿著崎嶇的山路上進(jìn)行耐力跑訓(xùn)練。當(dāng)?shù)つ堇鰷?zhǔn)備活動的時候，“太子”不時地用鼻子蹭著主人的腿，還抬起頭盯著丹妮拉，好像在說：咱們快出發(fā)吧。
“太子”總愛這樣。丹妮拉第一次在收留所看到它的時候，它還是個滿身邋遢的小家伙。丹妮拉覺得它長得有點(diǎn)兒像卡通片《獅子王》里的袋獾，于是就給它起名叫“太子”，跟“袋獾”諧音。現(xiàn)在，這個接近70磅、英俊健壯的雜種犬已經(jīng)成了丹妮拉訓(xùn)練時固定的陪練。
丹妮拉調(diào)整好運(yùn)動手表。對于她和“太子”來說，在午飯前跑回來是很輕松的事。她早餐吃得很簡單，準(zhǔn)備跑上十英里回來后洗個澡再吃午飯。做完熱身，丹妮拉拍了一下“太子”，然后開始慢跑。2006年12月的一個星期三，猶他州冬天的早晨異常冷清，空曠的山地里只有他們兩個。
丹妮拉三十五歲，身高5英尺4寸，體重120磅，至今仍然是世界級“沙漠山地兩項(xiàng)”極限耐力運(yùn)動前500名記錄的保持者。今天她訓(xùn)練的內(nèi)容只是兩個小時的常規(guī)有氧訓(xùn)練，這樣冷的天氣很適合極限運(yùn)動。
“太子”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跑在前面，一會兒工夫就沒影兒了，但是丹妮拉并不擔(dān)心。她沿著怪石嶙峋的山路漸漸奔向山頂，這里的地貌很奇特，四處都是紅褐色的巖石。在靠近頂峰的時候，她意外地踩到了一塊黑色的冰塊，腳底一滑，丹妮拉徑直朝著懸崖滑了下去。她的手試圖抓住什么，但是什么都沒抓到。在下落的過程中，她的腳還是鉤住了一塊石頭，但很快那塊石頭也碎了。
從昏迷中清醒過來，丹妮拉感到她的腿還有知覺，因?yàn)槟_趾還可以活動。但是當(dāng)她試圖站起來的時候，一陣鉆心的疼痛立即襲遍了全身。她聽見自己痛苦的尖叫聲在山谷里回蕩，她的骨盆和椎骨都跌碎了，她的下半身癱瘓了，都怪這該死的體重。丹妮拉看了看手表，已經(jīng)中午了。估計(jì)自己距離卡車有六英里遠(yuǎn)，她很清醒地意識到自己被困在一個荒無人煙的沙漠的峽谷里了，一絲恐懼瞬間穿過腦際。然而更可怕的是，她獨(dú)自一人生活，沒人知道她去了哪里。就在這個時候，她聽見了愛犬“太子”的聲音。
“太子”從山頂跑到了丹妮拉躺著的地方，它似乎也感覺到事情有多么嚴(yán)重，乖順地蜷縮在她的身邊，試圖用自己厚厚的“皮大衣”為丹妮拉取暖。保持這樣不動，疼痛減輕了許多，現(xiàn)在她要想一想怎樣才能從這個峽谷中逃生出去。如果能跟著“太子”沿著小路到達(dá)峽谷底部，那么她就有可能爬回到卡車那里去。她深深地吸了一口氣，盡最大的可能叫了一聲“出發(fā)！”峽谷底部距離她所在的位置有幾百英尺，大約有城里的兩個街區(qū)那么遠(yuǎn)，但這是一條遍布怪石山路。“太子”聽到主人的命令，立即躥了出去，沿著小路快速跑了下去。跑了一段突然停住，發(fā)現(xiàn)主人還在原地未動，于是又跑回到主人身邊。丹妮拉緊咬牙關(guān)，集中精力，開始了“長途跋涉”。五個小時以后，丹妮拉到達(dá)了谷底，但她已經(jīng)遍體鱗傷，身上的長跑服也被石頭刮成碎片了。她爬了700英尺，而她的目的地——那輛卡車，停在六英里以外的地方。（譯者注：一英里約等于5280英尺）
丹妮拉看了一眼手表——下午5點(diǎn)，黑夜馬上降臨了。在黑暗里爬行將會非常危險。就在她精疲力竭的時候，突然發(fā)現(xiàn)了一個枕頭大小的冰洞。她用盡力氣鑿碎了一些冰，支撐著讓自己的身體傾斜著靠在洞口，開始拼命吸洞里面的水。這時候水成了她能夠生存下去的關(guān)鍵。如果她想繼續(xù)往前爬的話，那么將非常需要水分的補(bǔ)充。丹尼拉想把她的水瓶伸到水洞里灌滿水，但是里面全是泥沙，她只好用瓶蓋一下一下地從小水洞往瓶子里舀水，舀了將近50下，才把瓶子灌滿。最后她終于停了下來，因?yàn)楸涞乃彀阉氖种竷鼋┝耍@時的氣溫將近零下20度。
夜晚終于到來了，丹妮拉爬到“太子”旁邊，伸手摸了摸它，“太子”安靜地臥在她的身邊，還不時地用舌頭舔她的手，像是在安慰她。丹妮拉用胳膊摟著“太子”，感到特別溫暖，于是她抱得更緊了。幸好丹尼拉那松松的黑色長跑褲子是羊絨混合織成的，里面那層薄薄羊絨多少還能起到一點(diǎn)兒御寒的作用。
時間在漫漫地流逝……
丹妮拉企圖想忘記自己身上的傷痛和寒冷，她凝視著明凈的夜空，一邊和“太子”說話，一邊數(shù)著天上的星星。嚴(yán)重的傷勢讓她無法挪動自己的身體，但是如果真的一動不動，那么她的體溫將會降到死亡線。所以必須動起來，她盡力伸展著胳膊，輕輕地晃動著腳，盡可能地把頭抬起來，努力地讓身子離開石頭坐起來，哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)。她像在跟疼痛做著一場艱苦卓越的斗爭，她知道自己不能放棄、不能氣餒，這是一名好運(yùn)動員的基本素質(zhì)。當(dāng)她數(shù)到1000次的時候，她感到腹部開始有了感覺。由于體內(nèi)受傷，她的肚子已經(jīng)腫脹起來。丹妮拉調(diào)整了一下呼吸，運(yùn)動一次，休息五秒，然后繼續(xù)。整個晚上，她只是潤了幾下喉嚨。她知道如果自己喝太多水，就得去小便，而尿液就會在她的腿上結(jié)成冰。
星期四的第一縷晨光終于傾瀉下來，丹妮拉熬過了一個晚上。清晨，她環(huán)顧了一下四周，除了堅(jiān)硬的紅色巖石以外，周圍沒有一樣活的東西。視野里，只有一棵刺柏樹，讓整個峽谷顯得更加寂靜。丹妮拉在自己的口袋里發(fā)現(xiàn)了一塊塑料包裝的運(yùn)動餅干，這是她在耐力長跑中經(jīng)常帶的東西。她把那小塊東西喝下去，休息了一會兒，然后等太陽出來好讓自己的身體溫暖起來。她掙扎著想坐起來，但是她聽見自己的骨頭互相碰撞的聲音，她大叫一聲，痛苦地倒下了。再怎么說，她也還有六英里的路需要跋涉。
丹妮拉轉(zhuǎn)了一個身，朝著卡車的方向開始爬行。她用盡全力使勁地往前拉著自己的身體，不管她怎么努力，一次還爬不到一英寸。由于長時間和地面摩擦，她的手指，關(guān)節(jié)和膝蓋流血不止。她從天蒙蒙亮開始一直爬到下午四點(diǎn)，但是卻因?yàn)榈教幷也坏剿缓糜峙阑氐侥莻€有水的冰窟窿，一天時間白白浪費(fèi)了。
夜幕降臨了，氣溫也又開始下降了，痛苦和饑餓也又開始了新一輪的攻擊。丹妮拉已經(jīng)開始出現(xiàn)了幻覺，她夢見了一塊地毯從她身上滑落，她開始瘋狂地尋找那塊地毯。還感覺到有動物過來襲擊她，她趕緊叫“太子”過來，待在她的身邊。當(dāng)她聽見“太子”脖子上的項(xiàng)圈叮當(dāng)聲以后，她說，“好狗，別離開我！”而“太子”整個晚上一直用身體暖著丹妮拉冰冷的身體。
星期五的早晨到了，對丹妮拉來說，她剛剛度過的是個極其殘忍的夜晚。她的手指完全失去了知覺，她絕對不可能再坐起來了，她快被凍僵了。生存的信念迫使她決定最后再試一次，看看能否爬出去。“太子”緊張地向前試探著，它也又餓又累，但它始終陪在主人的身邊。
“太子，我受傷了”，她說，“你去求援吧”！她虛弱地抬起一只手朝“太子”揮了揮，“太子”往前跑了幾步，又跑了回來，戀戀不舍地用鼻子蹭著主人的手掌。過了一會兒，它跑開了。它能明白主人的意思嗎？沒有了“太子”丹妮拉突然感到一陣絕望。她眼看著太陽慢慢地從天空滑過。三個小時后，她又爬回到那個冰洞喝水。她已經(jīng)完全沒有知覺了。“太子”，她叫道。“太子”！
“太子”脖子上的項(xiàng)圈的鈴鐺聲早已聽不見了，它已經(jīng)離無影無蹤。
警官約翰·馬歇爾此時正在路口等他的搜尋小分隊(duì)，盡管穿著兩層衣服還外加一件厚外套，可是約翰還是冷得直打哆嗦。他和同事的任務(wù)就是要找到丹妮拉·保蘭姬。但是面對這片1萬公頃的荒瘠的土地，他真的不知道應(yīng)該去哪兒尋找。
星期四下午，丹妮拉的一個鄰居突然意識到她已經(jīng)兩天沒有見到丹妮拉了，于是她給丹妮拉的父母打了電話。她的父母報了警，因此警察們開始在所有可能發(fā)生意外的地點(diǎn)開始尋找丹妮拉的車——她那輛“福特征服者”。是一位警官想起山地中有一條很偏僻的小路，結(jié)果他們在那里意外地發(fā)現(xiàn)了丹妮拉車。于是馬歇爾緊急集合他的搜尋小分隊(duì)。時間很緊迫，再過幾個小時天就黑了，完成搜救任務(wù)就幾乎是不可能的了。馬歇爾知道丹妮拉是個極限運(yùn)動員，他知道她會堅(jiān)持到生命的最后一刻的。
“我們現(xiàn)在找的不是一個旅行者”，馬歇爾對他的部下說，“我們要找的這個女人是去那里征服一條她從來沒有跑過的險徑，她非常堅(jiān)強(qiáng)，如果她在那片區(qū)域出不來，那肯定是遇到麻煩了。”
馬歇爾盡可能地像一個耐力長跑者那樣去思考，把搜尋目標(biāo)縮小到幾條可能的路線。集合完畢后，他們跳上山地越野車，開始了艱難的搜索。
當(dāng)馬歇爾的車轉(zhuǎn)過彎，就要離開那條峽谷的時候，他突然發(fā)現(xiàn)在150英尺的河床下面有個什么東西在動，他仔細(xì)地看過去，原來是一條狗。他知道丹妮經(jīng)常帶著狗一起跑步，但這條狗像是一只生了病的野狗，身體搖搖晃晃，努力支撐著向前跑著，像是有什么信念在迫使它前行。馬歇爾想，如果它是丹妮拉的狗，那么丹妮拉一定是遇到什么大麻煩了。他知道狗這種動物輕易不會離開主人，除非有重大事情發(fā)生。
這只狗沿著峽谷跑過來，但是在30英尺外的地方停了下來，馬歇爾吹了一聲口哨，伸出一只手，想引那條狗過來好抓住它，但是那條狗搖搖尾巴，在原地轉(zhuǎn)了一個圈，接著它又跑到大路上，用頭猛撞地面，最后停在了丹妮拉的卡車處，用鼻子嗅著卡車，回頭望望山谷，接著又跑回到河谷下面去了。
馬歇爾把隊(duì)員分成幾組，按不同的山路分頭行動。就在此刻，他朝峽谷下面瞥了一眼，看見那條狗還在不遠(yuǎn)處，像是故意等在那里。他急忙找來有經(jīng)驗(yàn)的馴犬員，帶著餅干，食物還有水，想要用這些東西抓住那條狗，但是那條狗根本不理會這些，它轉(zhuǎn)過頭向峽谷下面望了望，又轉(zhuǎn)回頭看著搜救隊(duì)員，嘴里發(fā)出低聲的嗚咽。馬歇爾被這條狗的表現(xiàn)弄糊涂了，但他感覺這條狗在隊(duì)他們說些什么。也許它就是丹妮拉的狗。
“讓那條狗走”，馬歇爾通過無線對講機(jī)告訴他的隊(duì)員，“不要再抓它，我再說一遍，不要抓它，讓它走，想辦法跟住它！”
搜救隊(duì)員里有個叫百革·格哈特的隊(duì)員正在前面探索去路，那條狗從他身邊經(jīng)過，然后放慢了速度，開始跑向一條怪石嶙峋的路。最后那條狗突然不見了。格哈特從山地越野車上下來，地上的狗爪印把他引向了一條他以前從來沒有注意過的小路，接著，他看見了鞋印。
丹妮拉好半天沒有聽到“太子”的動靜了。她閉上了眼睛等待生命的結(jié)束，她已經(jīng)完全放棄了與傷痛、饑餓和寒冷的抵抗。
朦朧間，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽到了“太子”頸圈的鈴鐺聲，她起初以為是幻覺。但是幾分鐘后，太子奇跡般地出現(xiàn)在她的身邊。它已經(jīng)跑不動了，喘著粗氣，費(fèi)力地把頭伸向那個冰洞里舔水喝。丹妮拉似乎還聽見了汽車引擎發(fā)出的轟鳴，但轉(zhuǎn)瞬又消失了。循著蛛絲馬跡，格哈特已經(jīng)關(guān)掉了山地越野車的引擎，小心地一邊搜尋一邊前行，他靜靜地聽著沙漠里傳來的各種聲音。突然，他聽到了微弱的求救聲：“幫幫我！”他拿起了對講機(jī)。
馬歇爾的山地越野車風(fēng)馳電掣一般趕到了丹妮拉躺著的谷底，那條狗緊緊地靠著它的主人，格哈特半跪在他們身邊，在召喚直升機(jī)。
丹妮拉和所有的人都淚流滿面。虛弱至極的“太子”還在舔著主人的臉，好像在說：我們得救了。
