曹爾堪是清八大詩家之一，又稱海內八大家，為柳州詞派盟主。他是華亭人氏，生于公元1617年，去世于公元1679年，字子愿，號顧庵。

曹爾堪浙江嘉興籍，曹家是當地有名的書香之家，家中子嗣多讀書奮進。曹爾堪聰慧好學，在一干晚輩中尤其出彩，所以被家中長輩寄予厚望。

清順治九年，曹爾堪參加科舉考試，順利考中進士。雖說如此，但是他本人卻并沒有在政治上有所成就，而是以詩詞流名。

曹爾堪工于詩詞，后來成為柳州詞派的盟主。柳州，指的是嘉善魏塘鎮一帶，外延可包括今上海金山、松江部分地區。

明朝末年，這一帶名士輩出。但是因為當時朝中奸黨把持朝政，許多人都因與閹黨的斗爭，而受到閹黨的破壞。有些人因此而丟了性命，有些人因此而被罷官歸鄉。

這些被罷黜官職，回到家鄉的名士，雖然遠離官場，但是仍然關心政治。可惜本人又做不了什么，最后也只能寄情于詩歌詞。而后來跟隨這些名士學習的弟子，也或多或少受到影響，所以漸漸的柳州詞學興盛。詞至柳洲諸子，凡二百余家，可謂盛矣。

曹爾堪因為其出色的才學，在詞作上的成就，被推舉為領袖。而在整個柳州詞派中，曹家子弟顯得尤為出色。曹爾堪兄弟子侄中，如：爾坊、爾垣、爾埏、爾垣、鑒平、鑒章，均有詞集詞作傳世。而曹爾堪本人有《南溪詞》二百三十余首傳世。

除此之外，曹爾堪還曾在清初發起和參與過三次規模極大的唱和，對于推動詞的創作有著重要貢獻。正是因為有著三次的唱和，才使得詞的創作在清初迅速的推廣和普及。

曹爾堪除了詩詞寫的好，實際上還善書畫。不過因為他的書法作品和繪畫作品，輕易不授予他人，所以傳世較少，也鮮為后世所知。

在曹爾堪的詩詞之中，因為他本人經常出入妓院楚館，流連風月之地，所以有艷詞尤其寫的好。

《相見歡》

早春數遍庭梅，雪中開。果是深深院宇，印莓苔。無個事，牽愁思，侭悠哉。百舌驚人不管，枕邊催。

《丑奴兒令其一》

曉風吹破流蘇暖，花滿香奩。蝶滿湘簾。拾起殘紅玉筍尖。未梳蟬鬢如云壓，膏沐微沾。宮粉輕拈。十樣新眉懶去添。

《丑奴兒令其二》

遠山染黛簾初卷，新月微籠，薄霧輕籠。只許巫山入夢中。曉妝惆悵無人見，杏樣衫好，茜樣鞋紅。半臂殷勤護守宮。

《菩薩蠻》

夜闌香汗羅衫薄，涼生枕簟人兒覺。欲去且遲遲，流連三伏時。妾家何處住，白廟西原路。鄉漫說溫柔，此鄉應可游。

《柳梢青》

昨日清明。桃花紅浪，做出多情。帶恨黏愁，無端若住、一點春餳。東風難雨難晴，看又過、殘花亂鶯。酒伴關心，燈前偷淚，撩亂銀箏。

《南歌子》

鏡展嬌如雪，衫輕怯受風。薄陰偏覺鬢絲濃。獨喜清秋無暑、畫船空。頻勸杯中綠，微添酒后紅。銀箏一曲手玲瓏。見有檀痕低掐、印酥胸。