黃海村的焦三有一手焊工技術，可他嫌在村機械廠里工資太低又混不出個頭緒來，不聽老婆的苦勸到南方建筑工地上打了一年工，一年里的辛苦不說，只好又灰溜溜回到村辦小廠里干他的老本行焊工，錢沒掙上幾個不談，讓焦三老婆恨得牙癢的是焦三在南方工地上染上了賭博的惡習，這也是焦三在南方最大的收獲。焦三回到村里后賭癮怎么也戒不掉，沒幾個月就輸光了家里的3000元積蓄不算，把家里幾只正下蛋的老母雞也賭輸給了老婆正坐月子的細毛，氣得焦三老婆小娟又是要跳河上吊，又是要喝農藥，看這幾招不行又要跟他拼命，把焦三的臉摳得鮮血淋淋。可焦三每次都是記吃不記打，嘴里答應得好，天一黑人又沒影了，老婆跟他下了最后通牒，再賭這日子真沒法過了，非離婚不可。心虛的焦三指天發誓再賭就不是人，可剛收斂了幾天手又癢癢了，在家里坐臥不安，趁老婆去娘家出人情又偷偷地溜到村里王四家小閣樓上來幾把過過癮。沒想到這次手氣出奇的好，牌牌順，把把贏錢，焦三想想那輸掉的血汗錢和受的老婆那些冤枉氣，心想，該我焦三時來運轉的時候到了，干脆趁手氣好再賭上幾把，把輸掉的老本扳回來再收手，也好在老婆面前揚眉挺胸做回真正的男人，于是又回家把老婆剛攢下藏在床下瓦罐里的1000元也拿到賭場上去賭一把。幾場下來，焦三自己也感到真見了鬼似的，手氣還真不錯，幾場下來居然有500元進了口袋，焦三偷偷擰擰自己的胳膊肉，生疼生疼，看著幾個眼睛都綠了的賭友，焦三捏著500元得意地笑了。

這天，焦三又和幾個賭友躲在一條小船上賭得昏天黑地，村里的賭棍老克插不上號，站在一旁干著急，就悄悄告訴焦三，他老婆小娟從娘家回來了，讓焦三趕快回去否則又要被老婆摳爛了臉，正賭得歡的焦三哪里聽得進去，一刻也不肯挪窩，一直賭到深夜才擺手。

天黑得像鍋底似的，焦三乘著夜色深一腳淺一腳摸索了個把小時才摸到家門，可不管怎么敲門，老婆就是不肯開門，焦三低聲下氣說盡了好話，又發誓又賭咒，老婆就像沒聽見似的。焦三站在寒風中凍得直哆嗦，又氣又恨的老婆，怕凍壞了他，看病又要花冤枉錢，只好拉亮電燈下床開門，見門縫里塞著一張挺刮刮的一百元，想想自己在村里紗廠里起早貪黑辛苦一個月才掙800元，焦三一個晚上就賺了100元，心里立刻沒了怨氣，原諒了焦三，男人也是為了這個家好。

得到老婆默許的焦三從此在賭場上更是信心十足，每天泡在賭場里悍殺，讓老婆開心不已的是焦三每天深夜回家時，總會先在門縫里塞上100元“敲門錢”，然后才喊老婆開門。老婆見焦三天天贏錢，心里樂開了花，隔三差五還會給焦三買瓶好酒，炒上幾個焦三喜歡的下酒菜犒勞他一下。

這天夜里，焦三散場早，好久不碰老婆身體的焦三正摟著老婆在床上親熱，老婆告訴焦三每天贏的錢她一分也沒舍得用，已攢下了兩千多，再加上焦三廠里兩個月沒發的工資，湊起來可以去買輛三輪摩托車，讓焦三辭了村辦廠的工作，走鄉竄村去收雜糧往城里販，比在村辦廠上班強上幾倍，城里人命金貴，喜歡吃五谷雜糧，村里李三、黃四幾家就靠收雜糧全發了財，小日子一天比一天紅火。老婆讓焦三天亮了就去廠里把工資結了和她一起去買三輪摩托。激情澎湃的焦三一下子趴在老婆身上一動也不敢動，見蒙不過去，只好支吾著如實向老婆交代，每天交的100元是他向廠里預付的工資，并且把床下瓦罐里的1000元也輸掉了，還欠下一屁股債……老婆一聽氣得七竅生煙，一腳把他從身上蹬到床下，“好你個狗改不了吃屎的焦三，天亮了，我就去鄉里和你離婚，這回非離不可！這日子沒法過啦！你個殺千刀的敗家子呀……”