后七子，是明朝嘉靖、隆慶年間出現(xiàn)的文學(xué)流派，成員包括：王世貞與李攀龍、徐中行、梁有譽(yù)、宗臣、謝榛、吳國倫。其中王世貞是后七子的領(lǐng)袖，在李攀龍去世之后，文壇二十多年他一人獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。

后七子是區(qū)別于明朝弘治、正德年間出現(xiàn)的文學(xué)流派前七子的叫法。這里補(bǔ)充說明一下，前七子的成員包括：李夢陽、何景明、徐禎卿、邊貢、康海、王九思和王廷相七人，以李夢陽、何景明為代表 。

嘉靖五十一年一月初五，一生響亮的嬰兒啼哭在明代南直隸蘇州府太倉州某一戶書香人家的府邸響起。家中的男女老少，都為新生兒的出生歡喜不已，這個方才出生的孩子，就是本文的主角王世貞。

王世貞出生在以衣冠詩書著稱的太倉王氏家族，這樣說大家可能還不清楚，但是說到瑯琊王氏，大家一定都不陌生。王世貞所在的王氏家族，正是魏晉南北朝時期世代簪纓的瑯琊王氏的余脈。

王氏家族的顯貴，不僅僅是在魏晉南北朝，從唐代一直到明朝，王氏家族都有人在朝為官，可以說是世代顯貴。元朝之時，王夢聲被行省征辟為昆山州儒學(xué)正，王家這才開始在太倉定居。

初時以夢聲祖孫三人世代任教儒學(xué)正，到了王僑王倬兄弟這一代中進(jìn)士，此后王家科第蟬聯(lián)。王倬是王世貞的祖父，成化十四年為進(jìn)士，官至南京兵部右侍郎。王世貞的父親王忬則為嘉靖二十年進(jìn)士，官至總督薊遼右都御史兼兵部左侍郎，后贈兵部尚書。

王世貞十七歲的時候考中秀才，十八歲中舉人，嘉靖二十六年，他二十二歲的時候進(jìn)士及第。考中進(jìn)士后，王世貞初為刑部主事，此后先后任職大理寺左寺、刑部員外郎和郎中、山東按察副使青州兵備使、浙江左參政、山西按察使，萬歷時期出任過湖廣按察使、廣西右布政使，鄖陽巡撫。張居正為首輔之時，因?yàn)榕c張居正不合而被罷歸故里。張居正去世之后，王世貞才得以重新被啟復(fù)，任應(yīng)天府尹、南京兵部侍郎，累官至南京刑部尚書。

王世貞出生極好，加上本人也的確十分有才華，自然比尋常官員多了一些傲氣清高。當(dāng)然也因?yàn)槿绱耍苍啻蔚米锂?dāng)時的權(quán)相嚴(yán)嵩的兒子嚴(yán)世蕃。當(dāng)時忠臣楊繼盛因?yàn)閺椲绹?yán)嵩，最后被下獄問罪，判處死刑。楊繼盛去世之后，由王世貞幫著料理了后世。因此王氏父子，在嚴(yán)嵩父子心里厭惡的高度再上一層樓。

嘉靖三十八年，王世貞的父親王忬被嚴(yán)嵩以灤河失事之罪問責(zé)，后被構(gòu)陷下獄，最后被判處死刑。為了救自己的父親我，王世貞從外地解官歸京，與自己的弟弟王世懋每天在嚴(yán)府門外自罰，請求寬免。就算這樣舍棄尊嚴(yán)，最終也沒有換回老父的一條命。王忬最后還是被處死，王世貞服喪歸鄉(xiāng)。

隆慶元年，上訴訟父冤，得平反，被薦以副使蒞大名，遷浙江右參政、山西按察使，又歷廣西右布政使，入為太仆寺卿。后來張居正當(dāng)權(quán)么因?yàn)槎啻吴枘鎻埦诱膱?zhí)政理念，最后被罷官。一直等到張居正去世之后，才重新被啟用。

初為南京兵部右侍，最后被提為南京刑部尚書。后來因?yàn)樯眢w生病，最后因?yàn)榧膊∞o職歸鄉(xiāng)。萬歷二十一年，在家中去世，去世后朝廷贈太子少保。