劉秉忠最開始叫劉侃，字仲晦，號藏春散人。后來他被天寧寺虛照禪師收為徒弟，開始信佛教后，又改名子聰。劉秉忠這個名字，還是他如朝為官之后，才取的。

劉秉忠其人在忽必烈還沒有登基之時，經由海云禪師的提攜，一同進京覲見忽必烈，隨后因為才華出眾被忽必烈收在身邊，此后便成為忽必烈的左右親信。

他才能極高，專研《易經》以及邵氏《經世書》，至于天文、地理、律歷、占卜無不精通，天下事了如指掌。忽必烈對其十分欣賞，遇到事情的時候，都愿意與劉秉忠商量。而劉秉忠個人能力的確不錯，每每都會給忽必烈提出十分不錯的建議，這也就使他在忽必烈這兒越發受到重用。等到后來的時候，忽必烈對其本人可以說是十分信服的。

劉秉忠自從被忽必烈留在身邊之后，就一直為忽必烈出謀劃策，對元世祖統一中國，立下汗馬功勞。至元十一年去世的時候，忽必烈十分悲痛，對朝臣說：秉忠為朕盡忠三十余年，小心謹慎，不避艱險，言無隱情，其學問之深，惟朕知之。劉秉忠后來治喪所花，都是內務府出的錢，最后受令將劉秉忠葬在了大都。

元世祖還追贈劉秉忠為太傅，封趙國公，謚號文貞，等到成宗時，追贈太師，改謚文正，仁宗時，追封常山王。像劉秉忠這樣一個漢臣，然后還位列三公之人，在元朝僅僅只有劉秉忠一人。由此可見，劉秉忠其人為元朝作出的貢獻，以及元代統治者對其的贊揚。

劉秉忠實際上在很長一段時期都是當和尚的，具體一點的來說在忽必烈繼位之前，劉秉忠其實一直以來都是以和尚的身份留在忽必烈身邊，未曾擔當任何職位，同時為忽必烈建言。而他最后還俗，入朝為官還是奉的忽必烈的詔令，是奉旨還俗。

在忽必烈繼位之前，劉秉忠就為忽必烈出謀劃策，立功無數，對于元朝整個的發展建設都有十分重要的作用。等到忽必烈繼位之后，許多有功之臣都得以更進一步，但是只有劉秉忠依然留在忽必烈身邊，穿的還是舊衣服（這里的舊衣服，實際上指的是劉秉忠穿的還是僧衣，而沒有更換官服）。

最開始提出這一點，并且建議忽必烈嘉獎劉秉忠的是翰林學士王鄂。王鄂上奏忽必烈，言：秉忠久侍籓邸，積有歲年，參帷幄之密謀，定社稷之大計，忠勤勞績，宜被褒崇。

意思就是劉秉忠早在陛下還沒有繼位的時候，就已經參與到了軍國大事中來，并且跟隨您時間這么久，立功無數。如此忠誠之人，應該被褒獎推崇。

雖然是王鄂提出的，但實際上是忽必烈授意。所以后面忽必烈理所當然的批準了這封奏折，命劉秉忠還俗，拜其為光祿大夫，位至太保，參與領導中書省政事。甚至還同時將翰林院大學士竇默之女嫁給他，賜其奉先坊作為府邸，住處妻子包括工作都給一并解決了。

劉秉忠在后世有一個十分牛逼的稱呼，叫大元帝國的設計師。一國的設計師，的確是十分牛氣的。這個稱呼十分貼切和形象的說明了劉秉忠對大元帝國的影響和功績。

第一，元朝這個國號，就是劉秉忠建議的。他上書建議忽必烈，取《易經》大哉乾元之意，將蒙古更名為大元，忽必烈采納了這個建議，于是蒙古帝國，此后更名為元朝。

第二，劉秉忠奉命主持了元朝京師大都和陪都上都的建設。

第三，劉秉忠制定了大元帝國的官職。

第四，朝見皇帝禮節、百官的服飾及俸祿。

除此之外，還有一些細小的規矩，也是劉秉忠設計建議的。