不管是現代還是古代，柳下惠的名氣從來都沒有降下去過，不過很多人知道他這個人，卻不清楚他到底是怎么出名的。

之所以會出名好幾千年，是因為一個關于柳下惠的民間傳說。這個典故最早出現在《荀子大略》中，講的是在一個月黑風高的夜晚，柳下惠也就是展禽正出門趕路，誰知道竟遇到了一場說來就來的傾盆大雨，展禽見前方有一個破廟，就進去躲雨。

破廟是古人行走在外遮風躲雨的好地方，也是各種艷遇的高發地，看中這塊寶地的當然也不止展禽一個，在展禽進破廟之前，已經有一位妙齡女子坐在破廟里了。孤男寡女共處一室本來氣氛就有些尷尬，誰知道更尷尬的還在后面。到了后半夜的時候，兩個人都被凍醒了，誰出門在外還顧得上帶一大堆東西呢？所以兩人現在都冷得要死。

突然間，那女子走到了展禽面前，并對展禽說了一個很無禮也很奇怪的請求：請問公子，能不能讓我坐在你的懷里取暖呢？展禽一本正經的拒絕到：這是不可能的，本來我倆孤男寡女共處一室就已經很不好了，現在要是讓你坐在我懷里，那不是更有傷風化嗎？

那女子不死心，對展禽說：可是我家里還有位病著的老母親，如果我生病了，那我老母親就沒人照顧了。世人都知道你是正人君子，就算我坐在你的懷里，只要你沒有任何邪念，那又有什么要緊？如今你救了我，就相當于救了我和我的老母親兩個人。

展禽說不過那女子，只好乖乖就范，抱著那女子就這么坐著睡了一晚，等到百天睡醒以后，展禽竟然忘記了自己懷里還抱著個大姑娘，一個晚上都沒有非分之想。

女子悠悠轉醒，忙站起身向展禽道謝：公子果然如傳聞中那般，是正人君子呢！

在孔子出名以前，柳下惠就已經是名動天下諸侯的人物了。當時的秦國攻打齊國，魯國的柳下惠的墳墓是他們的必經之地，于是秦軍將領就下令全軍都要保護柳下惠的墓地，規定在柳下惠墓地附近五十步以內不準砍伐木柴，發現一個處死一個。由此可見，柳下惠對各諸侯國的影響是真的很大啊！

但是，世人皆知柳下惠坐懷不亂的故事，卻不知柳下惠最大的品質不是坐懷不亂，而是以正道立身處世。

柳下惠的名聲是很大，但是他在自己的母國魯國卻接連三次被罷官。那時，柳下惠擔任掌管刑罰獄訟之事的小官，他生性耿直，從不做逢迎討好之事，因此得罪了一大批權貴，所以才有了三次被罷官的經歷。

一百多年后，當孔子再提起這件事的時候，仍然對柳下惠的遭遇感到氣憤和不平，但是身為當事人的柳下惠的態度卻截然相反。被罷官以后，柳下惠沒有氣急敗壞的大罵朝廷、權貴，而是一如既往的守本分。

當時很多人都為柳下惠鳴不平，各國諸侯都爭著以高官厚祿禮聘他，但是他們都被柳下惠拒絕了。有的人不理解，就詢問柳下惠：先生在魯國得不到重用，那就到其他國家去呀，別國的諸侯待你肯定比你魯國的諸侯好的。但是柳下惠卻笑著說：如果我現在所走的直路在魯國行不通，那么在其他國家也會遭遇一樣的結果，可我不愿意改變自己，不奢求到別國去求取功名利祿。如果我看重的是功名利祿而不是真心為國家做事，何必要離開自己的母國呢？

柳下惠的意思就是，天下之大在哪里都有事可做，但不管在哪里都不能走歪路。