蔡鍔和小鳳仙之間的故事，通過電視劇的關系，許多人一定都了解了。人們感念小鳳仙的忠義，也為她與蔡鍔的恩愛似海而感動。但是吧，實際上這是電視劇加工的效果，蔡鍔的知音非小鳳仙，而另有其人。

小鳳仙和蔡鍔的相識，在于蔡鍔被袁世凱召到北京。后來因為反對袁世凱復辟稱帝，而被袁世凱囚禁。電視劇中說，蔡鍔郁悶之下，來到八大胡同，與名妓小鳳仙相識相知相愛。

但實際上，小鳳仙只是蔡鍔的幌子。蔡鍔雖然到小鳳仙這兒，一副醉生夢死，沉迷溫柔鄉的模樣，甚至為了小鳳仙還與妻子家人鬧翻。但實際上都是為了麻痹袁世凱，等到袁世凱真以為蔡鍔沉迷女色，而放松對蔡鍔的防備之后，蔡鍔就打著與小鳳仙游玩的幌子，逃回云南，率軍反抗袁世凱。

蔡鍔的后人曾明確表示：將軍的知音是夫人潘蕙英。

蔡鍔原配為劉新英，為蔡鍔生長女蔡菊蓮，潘蕙英是蔡鍔的二夫人，十九歲的時候嫁給當時擔任云南都督的蔡鍔結婚。

潘蕙英出生于云南當地士紳之家，自幼接受了良好的教育，是非典型的大家閨秀。小的時候進入女子私塾接受傳統儒家教育，稍微長大一點后，又接受了西式教育。

潘蕙英本人身材嬌小玲瓏，容貌秀美，因為聰慧好學，所以又有一定的才華。既接受儒家教育又接觸西式教育，使得潘蕙英眼界開闊，見識比尋常女子要廣。

潘蕙英為蔡鍔生下長子蔡端，次子蔡永寧，女兒蔡淑蓮。蔡鍔前往美國治療之時，潘蕙英陪同前往。蔡鍔去世之后，潘蕙英將蔡鍔的一縷頭發留下，編入自己的發髻中，以示永不相忘。

蔡鍔去世之時，潘蕙英才二十多歲，正是青春年貌。但是她卻與蔡鍔生死不忘，此后未曾改嫁。

潘蕙英嫁給蔡鍔可謂郎才女貌，情投意合，兩人的感情從蔡鍔給潘蕙英寫的家書中就可以看出。一字一句，都能體會到蔡鍔對潘蕙英深深的愛。

觀現存蔡鍔給潘蕙英寫的九封家書，蔡鍔對潘蕙英可謂知無不言。如尋常丈夫一般，述說自己的近況，讓妻子不必擔憂，也會牽掛潘蕙英，讓她及時給自己回信。

其中有一封潘蕙英當時正在懷孕，蔡鍔正在前線，無法陪伴，于是說：分娩后希寄一電，為男則云某日遷居東門，為女則云某日遷西門，母子均吉則云新宅頗安適可也。此問妝安！名心印。

在潘蕙英分娩之后，蔡鍔還會記掛讓她早點請一個乳母，不要累著自己。還會說些體己話，諸如潘蕙英連年生育，氣血大虧，蔡鍔就囑咐她一定要好好的調養身體。吾妹于歸后，連年生育，因之血氣大虧，宜善加調攝。如有良好之乳母，總以早為雇請為要。

而從上文所書，可以看見蔡鍔親昵的稱呼潘蕙英為妹，這應當是兩人之間的愛稱。

諸如此類，信中還有昨接來書，慰我良多，借諗（shěn）玉體清吉，永兒已能嬉笑，甚盛，甚盛；戎馬倥傯中，苦憶汝母子，望攝一相片寄來為幸等言語。

當面對潘蕙英的時候，蔡鍔不是那個揮斥方遒，冷酷浴血的猛將，而只是一個牽掛妻兒的男人。

所以小鳳仙不是蔡鍔的知音，蔡鍔真正的紅顏知己，實為自己的妻子潘蕙英。