因為《說唐》等演義小說，以及現代影視劇的關系，大家對程咬金已經形成了一個固有的形象。

程咬金是一個武力過人，性格直爽粗礦的男人。沒有多少權利欲望，同時也不擅長謀略。從原本一個普通百姓，到瓦崗寨首領，再讓位李密，最后成為大唐名將。一生歷經戰斗無數，從未受傷，得福將之名。

但演義小說總有與歷史有出入的地方，歷史上真實的程咬金，還真有些讓大家想不到。

不像演義中說的那樣，程咬金出生貧寒。實際上程家是官宦之家，程咬金祖輩都在朝為官。曾祖父程興北齊兗州司馬。祖父程哲北齊晉州司馬。父親程婁濟州大中正，后追贈使持節瀛州諸軍事、瀛州刺史。

出生在這樣的家庭，程咬金就不可能是不懂事的莽夫。而看他后來的表現，也可知他胸中自有溝壑，對于未來走向有著自己的看法。

隋朝末年，政府統治黑暗，各地百姓不堪忍受，各地紛紛爆發農民起義，天下大亂。當時各地大大小小的起義無數，沒有共同的政治目標，還比較分散。程咬金也帶領鄉親們，組建了一支義軍。

最開始這支義軍只是為了自保，隨著時間發展，各地出現了幾支大的起義勢力之后，程咬金便知道自己這支小的義軍不可能超然世外。

程咬金最終帶領數百自保義軍，投靠了當時三大起義勢力之一的瓦崗寨。因為當時李密為了擴大勢力，所以程咬金作為新加入的成員受到重用，歸屬李密麾下。

李密戰敗降唐之后，程咬金等將領無處可去，最終投降了王世充。王世充倒是頗為禮遇程咬金，對其重用。但是程咬金卻知道王世充非良主，不是久居之地。

當時一同降王的還有秦叔寶，程咬金對秦叔寶說：世充器度淺狹，而多妄語，好為咒誓，乃巫師老嫗耳，豈是撥亂主乎？

試問能這樣理智的分析當下情景，并做出正確判斷的人，真的是那個看起來傻乎乎的憨厚程咬金嗎？

后來唐軍與王世充作戰，程咬金和秦叔寶找準機會投靠唐朝，在李世民底下任職，受到李世民重用。

程咬金在唐朝一路攀升，成為肱骨大臣。唐高宗年間，曾征伐突厥，為朝廷立下大功。但是這樣一個人，卻未能保住晚節。

當時在征伐突厥期間，有胡人數千人歸附唐朝。一般來說，俘虜應當禮待。一同討伐的王文度進言說：比我兵回，彼還作賊，不如盡殺，取其資。

蘇定方則堅決反對說：如此，自作賊耳，何成伐叛？

程咬金最后聽從王文度意見，殺掉投降者，下令屠城，將城中物資洗劫一空。出了這樣的事兒，當時有想要歸附的胡人，紛紛打消念頭。

最后唐軍沒有滅掉阿史那賀魯，而程咬金殺掉投降者，奪取錢財的事情也被朝廷知曉。程咬金被罷官，廢為平民。坐逗遛追賊不及，減死免官，程咬金晚節不保。