伊犁河北岸有一條大渠，從東向西穿越伊寧縣、伊寧市到達霍城縣，灌溉著千頃良田。這條大渠就是歷史悠久的大皇渠。當年，人們又稱這條渠為“林公渠”，因為它與偉大的愛國者、抗擊英國侵略者的民族英雄林則徐有一定的關系。大部分人都知道林則徐虎門銷煙、抗擊英國侵略者的光輝事跡，而他被流放新疆伊犁后的豐功偉績，世人卻知之甚少。

道光帝獲悉后，并沒有重新起用他，而又命令林則徐到南疆繼續開墾荒地，林則徐毫不猶豫地接受了任務。年老多病的他攜帶糧食、帳篷、被衾，白天迎風沖寒、走馬引繩，丈量土地，夜晚臥宿氈廬之中，聆聽四野風沙的呼嘯。林則徐一年之內先后到達庫車、烏什、阿克蘇、和闐等九座邊城，行程3萬余里，足跡遍及天山南北的廣袤地域，丈量和查勘墾地共計68萬多畝。從1843年秋到1845年11月，大約兩年的時間，林則徐在新疆百姓的大力支持和密切配合下，總共開辟屯田88萬多畝。有人評價道：“由于林則徐的查勘開墾，使新疆的大漠廣野，都變成肥沃良田，農戶炊煙相望，田野耕作皆滿，合兵農為一體，每年為國家省經費無數，回民的生計亦由此而充裕。”

林則徐在開墾荒地的過程中，十分重視興修水利。在吐魯番，他發現一種被當地人稱為“坎兒井”的地下水利設施，十分贊賞。在實地察看后，他對坎兒井加以改進，增挖穿井渠，每隔丈余挖一口井，連環導引，使井水通流。他將坎兒井推廣到了新疆各地，即使林則徐不久奉詔返回內地，他的后任者仍接續他的事業，開鑿了許多坎兒井，使坎兒井有如滿天繁星，大大改善了農田灌溉條件。新疆百姓就把“坎兒井”稱為“林公井”，把林則徐主持修建的水渠稱為“林公渠”，以表示對林則徐造福地方的深切感激與懷念。

林則徐流放伊犁的三年多時間里，拖著老弱多病之軀，依然不辭辛勞、殫精竭慮，做了許多造福百姓的事，廣受后人敬仰。縱觀他的一生，難能可貴的是，無論在得意之時，還是在失意之日，他總能做到為官一地，造福一方，以百姓安居樂業為己任，從未有一絲一毫的改變。即便在個人命運遭遇空前苦厄時，他沒有因為巨大的落差而消沉、萎靡和絕望，而是在逆境中忍辱負重，開拓進取，忠實踐行了“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”的諾言，展現了他高尚的人格和偉大的靈魂。苦難和挫折是人生的標桿，往往更能考驗出一個人生命的高度和深度。在逆境乃至絕境中依然能演繹人生的精彩，這不正是襟懷坦蕩、大公無私、敢于擔當的最好體現嗎？