經(jīng)過(guò)黃巾軍起義的沖擊，東漢王朝本來(lái)已經(jīng)搖搖欲墜，到漢靈帝一死，外戚和宦官兩個(gè)集團(tuán)鬧了一場(chǎng)大火并，加速了它的崩潰。

公元１８９年，年才十四歲的皇子劉辯即位，這就是漢少帝。按照慣例，由何太后臨朝，外戚大將軍何進(jìn)掌權(quán)?；鹿馘看T（音ｊｉǎｎｓｈｕò），原是禁衛(wèi)軍頭目，想謀殺何進(jìn)，沒(méi)有成功。何進(jìn)掌權(quán)以后，把蹇碩抓起來(lái)殺了。

何進(jìn)手下有個(gè)中軍校尉袁紹，是個(gè)大士族的后代。他家祖上四代都做過(guò)三公（太尉、司徒、司空）一級(jí)的大官，許多朝廷和州郡的官員是袁家的門(mén)生或者部下，所以勢(shì)力特別大。

蹇碩被殺以后，袁紹勸何進(jìn)把宦官勢(shì)力徹底除掉。他說(shuō)：“以前竇武想消滅宦官，由于泄漏了機(jī)密，反被宦官殺了?，F(xiàn)在將軍執(zhí)掌兵權(quán)，應(yīng)該替天下除害，可別錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。”

何進(jìn)不敢作主，去跟太后商量。何太后說(shuō)什么也不答應(yīng)。

袁紹又替何進(jìn)出謀畫(huà)策，勸何進(jìn)秘密召集各地的兵馬進(jìn)京，迫使太后同意除宦官。何進(jìn)覺(jué)得這是個(gè)好辦法，決定召各地兵馬來(lái)嚇唬太后。

何進(jìn)的主簿（管理文書(shū)、辦理事務(wù)的官員）陳琳聽(tīng)了，連忙阻攔說(shuō)：“將軍手里有的是兵馬，要消滅幾個(gè)宦官，還不是像爐火上燒幾根毛發(fā)那樣容易？如果召外兵進(jìn)京城，這好比拿刀把子交給別人，不鬧出亂子來(lái)才怪呢?！?/p>

何進(jìn)不聽(tīng)陳琳的勸告。他想了想各州人馬中，數(shù)并州（今山西大部，內(nèi)蒙古、河北的一部分）牧（州的長(zhǎng)官）董卓的兵力雄厚，找他幫忙錯(cuò)不了，就派人給董卓送了一封信，叫他迅速帶兵進(jìn)洛陽(yáng)。

這個(gè)消息，很快就傳到宦官的耳朵里。幾個(gè)宦官商量說(shuō)：“再不動(dòng)手，咱們?nèi)炅??！彼麄兙驮诨蕦m里埋伏了幾十個(gè)武士，假傳太后的命令，召何進(jìn)進(jìn)宮。

何進(jìn)一進(jìn)宮，就被宦官?lài)⒘恕?/p>

袁紹得知何進(jìn)被殺的消息，立刻派他弟弟袁術(shù)攻打皇宮。袁術(shù)干脆放了一把火，把皇宮的大門(mén)燒了。大批的兵士沖進(jìn)宮里，不分青紅皂白，見(jiàn)了宦官就殺。有的人不是宦官，只是因?yàn)闆](méi)有胡須，也被錯(cuò)認(rèn)為宦官殺了。

經(jīng)過(guò)這場(chǎng)火并，外戚和宦官兩敗俱傷。何進(jìn)召來(lái)的董卓卻帶兵進(jìn)了洛陽(yáng)。

董卓本來(lái)是涼州（約當(dāng)今甘肅、寧夏和青海、內(nèi)蒙古一部）的豪強(qiáng)，在涼州結(jié)交了一批羌族豪強(qiáng)，稱(chēng)霸一方。黃巾起義以后，他又靠鎮(zhèn)壓起義軍，升到并州（約當(dāng)今山西大部和內(nèi)蒙古、河北的一部）牧的職位。他本來(lái)有侵占中原的野心。這次趁何進(jìn)征召的機(jī)會(huì)，就急急忙忙帶了三千人馬來(lái)了。

董卓進(jìn)了洛陽(yáng)，就想掌握大權(quán)?？墒侨笋R太少，怕壓不住洛陽(yáng)的官兵。他就玩弄一個(gè)花招，在夜深人靜的時(shí)候，把人馬悄悄地開(kāi)到城外去。到了第二天白天，再讓這支人馬大張旗鼓地開(kāi)進(jìn)來(lái)。這樣一連幾次進(jìn)出，洛陽(yáng)的人都鬧不清董卓到底調(diào)來(lái)多少兵馬。原來(lái)屬何進(jìn)手下的將士看到董卓勢(shì)力大，也紛紛投靠董卓。這樣一來(lái)，洛陽(yáng)的兵權(quán)就全落到了董卓手里。

為了獨(dú)攬大權(quán)，董卓決定廢掉漢少帝，另立少帝的弟弟陳留王劉協(xié)。他知道洛陽(yáng)城里的士族官員，數(shù)袁家的勢(shì)力大，就請(qǐng)?jiān)B來(lái)商量這件事。

董卓說(shuō)：“我看陳留王比現(xiàn)在的皇帝強(qiáng)，我打算立他為帝，您看怎么樣？”

袁紹回答說(shuō)：“皇上年紀(jì)輕，剛剛即位，也沒(méi)有聽(tīng)到有什么過(guò)失。您要廢他，只怕天下的人不服?！?/p>

董卓碰了個(gè)釘子，氣得瞪圓雙眼，把手按著劍把，威脅著說(shuō)：“大權(quán)在我手里。我要這樣做，誰(shuí)敢反對(duì)？難道你以為我董卓的刀不夠快嗎？”

袁紹也氣紅了臉，說(shuō)：“天下的好漢難道只有你姓董的一個(gè)人！”一面說(shuō)，一面拔出佩刀，走了出去。他怕董卓不會(huì)放過(guò)他，就匆忙奔往冀州（約當(dāng)今河北中、南部，山東西北端和河南北端）去了。袁紹的弟弟袁術(shù)聽(tīng)到消息，也逃出洛陽(yáng)，出奔南陽(yáng)（在今河南?。?。

袁紹兄弟走了以后，董卓就召集文武百官，宣布廢立的決定。劉協(xié)即了皇位，這就是漢獻(xiàn)帝。董卓自己當(dāng)了相國(guó)。

董卓原是極其殘忍的家伙。他擔(dān)任相國(guó)之后，縱容兵士殘殺無(wú)辜的百姓。有一次，洛陽(yáng)附近的陽(yáng)城（今河南登封東南）舉行廟會(huì)。百姓齊集在那里趕集。董卓派兵到那里，竟把集上的男子都?xì)⑺?，還把擄掠到的婦女和財(cái)物，用百姓的牛車(chē)裝載著，耀武揚(yáng)威地回到洛陽(yáng)。一路上高呼萬(wàn)歲，說(shuō)打了大勝仗回來(lái)啦。

董卓的倒行逆施，造成洛陽(yáng)城一片混亂。一些有見(jiàn)識(shí)的官員紛紛離開(kāi)洛陽(yáng)，其中包括洛陽(yáng)的典軍校尉曹操。