敘利亞境內(nèi)寸草不生的沙漠中有一個名叫特爾·馬爾狄赫的巨大山丘，高出周圍地面約10米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去氣勢非凡。就在這座引人注目的荒丘之下，一座鮮為人知的古國都城已經(jīng)靜悄悄地沉睡了3000多年……
在亞洲西部的敘利亞北部城市阿勒頗與哈馬之間，橫亙著一望無際的大沙漠。沙漠區(qū)冬季雨量稀少，夏季酷暑難熬，據(jù)說盛夏午時地表沙土的高溫能夠烤熟雞蛋和面餅?？釤岬臍夂蚴沟玫乇硭恼舭l(fā)特別強(qiáng)烈，造成這里異常的干旱。令考古學(xué)家們迷惑不解的是，就是在這樣一個氣候干旱、鳥獸難棲、人跡罕至的沙漠地帶，古代敘利亞人竟然建立過繁榮富強(qiáng)的國家，創(chuàng)造出了堪稱世界奇跡之一的光輝燦爛的文化！
20世紀(jì)70年代末80年代初，國際著名刊物美國《國家地理》雜志和法國《歷史》雜志以及許多報刊相繼撰文報道：在敘利亞沙漠地區(qū)發(fā)掘出了沉睡達(dá)3000年之久的死城——埃勃拉古國遺址。這是本世紀(jì)考古學(xué)上轟動全世界的重大事件之一。有人把它喻為“古代世界第八奇跡”；有人甚至認(rèn)為與“古代世界七大奇跡”相比，埃勃拉古國之神奇還要勝出一籌。
1862年，法國考古學(xué)家梅·戴沃蓋率先開始了對敘利亞大沙漠的考察活動，成為向這個“不可逾越的、被當(dāng)?shù)厝诉z棄的地區(qū)”進(jìn)軍的首批探險家之一。在這次短期的考察中，戴沃蓋發(fā)現(xiàn)了一座巨塔和一些古建筑物遺跡。這些建筑物具有鮮明的特點，即墻較寬，殿堂較大，柱較高。但由于種種原因，發(fā)掘工作沒能繼續(xù)下去。此后近百年間，黃沙肆虐的敘利亞沙漠區(qū)再度成為考古學(xué)家們遺忘的角落，基本上無人涉足其間。
1955年，敘利亞的一個農(nóng)民在沙漠中偶然發(fā)現(xiàn)一個用灰色玄武巖雕刻而成的獅子和一個圣盆，盆的周圍刻有行軍的武士和宴會的情景。這一發(fā)現(xiàn)在當(dāng)時并未引起人們足夠的注意。1964年，意大利考古學(xué)家保羅·馬蒂爾博士率領(lǐng)羅馬大學(xué)考古隊來到敘利亞，追尋近4000多年前的青銅器時代。他們選中了兀立在沙漠中的特爾·馬爾狄赫荒丘，對之進(jìn)行了連續(xù)多年的大規(guī)模調(diào)查和發(fā)掘，結(jié)果大喜過望，意外地找到了一座不為人知的王國都城——埃勃拉。
考古隊首先發(fā)現(xiàn)了宏偉壯麗的特爾·馬爾狄赫陵墓，接著又發(fā)掘出埃勃拉王國的宮殿和神廟。這些建筑布局和諧，技巧精湛，堪稱古代西亞建筑藝術(shù)的精華，讓人驚嘆不已。由于馬爾狄赫荒丘遺址的地層疊壓完好，因而實際上構(gòu)成了一幅完整的西亞歷史畫卷。從考古發(fā)掘出土的資料來看，約公元前4000年這里已有原始先民定居，到公元前2900年左右埃勃拉已是西亞比較強(qiáng)盛的國家之一。這個國家是以埃勃拉都城為中心聯(lián)合附近一些村莊和城鎮(zhèn)而形成的，故有學(xué)者稱之為“城邦國家”。據(jù)估計，當(dāng)時埃勃拉都城里聚居著約3萬居民，整個埃勃拉王國鼎盛時期人口約20～30萬，是古代西亞城邦國家中人口較多的國家之一。
埃勃拉城平面大致呈菱形，最寬處約1000米，辟有4個門，遺址總面積56萬平方米，城址中央是近似圓形的衛(wèi)城，直徑約170米。1973年，考古學(xué)家在衛(wèi)城中發(fā)現(xiàn)了公元前3000年前的王宮。宮墻高達(dá)15米，宮殿鱗次櫛比，千門百戶，結(jié)構(gòu)復(fù)雜多變，階梯走廊曲折相通。在城墻和衛(wèi)城之間是普通居民的生活區(qū)。1975年，考古工作者又在衛(wèi)城中發(fā)現(xiàn)了王室檔案庫，里面出土了大量完整的文書。主持發(fā)掘工作的保羅·馬蒂爾博士驚嘆道：“我的第一印象是，我好像看到一個陶土碑牌（泥板文書）的海洋！”
埃勃拉出土的“楔形文書”為研究埃勃拉古國提供了資料，也為我們勾勒出一個神秘的國度提供了可能。埃勃拉在考古發(fā)現(xiàn)之前一直是一個不為人知的國度，有關(guān)這個王國的各方面情況，幾乎全部來源于楔形文書的記載。馬蒂爾博士對埃勃拉泥板文書進(jìn)行了長期的深入研究和考證，提出了許多推測和論斷。他認(rèn)為，有些泥板文書至晚是寫于公元前2500年，而早期泥板文書是出現(xiàn)于公元前3000年左右至2500年以前。有一部分（約80%）泥板文書上寫著真正的蘇美爾語；另一部分（約20%）泥板文書上寫著一種古老的閃語（西亞塞姆族方言，或稱埃勃拉語）。據(jù)此專家們推測，當(dāng)時的埃勃拉王國可能以蘇美爾語為官方語言，而民間語言仍屬西亞塞姆族語系的一部分，埃勃拉國最古老的居民有可能是塞姆族的一部分。馬蒂爾博士把埃勃拉一部分泥板文書上用蘇美爾文字書寫的塞姆方言，稱之為“埃勃拉語”。后來，他從大量的泥板文書堆中，發(fā)現(xiàn)迄今為止最早的翻譯詞典，這部詞典把“埃勃拉語”的詞匯譯成對應(yīng)的蘇美爾語詞匯。由于發(fā)現(xiàn)了這部古老的翻譯詞典，因而為今天學(xué)者們研究埃勃拉泥板文書提供了方便。但“埃勃拉語”作為塞姆語的一種，究竟與已知的西亞阿卡德語、阿摩利語、希伯來語有何聯(lián)系，尚是一個待解之謎。埃勃拉泥板文書寫有上千個人名、5000多個地名，其中提到較多的是啟什（Kish）和阿達(dá)卡(Adab)。有一塊泥板文書上寫有260座古代城市的名字，這些城市歷史學(xué)家迄今還未聽說過。另一塊泥板文書上寫有70種動物的名稱。一些泥板上寫有很多指令、稅款和紡織品貿(mào)易的賬目以及買賣契約。由此可以推斷：當(dāng)時的埃勃拉王國的經(jīng)濟(jì)相當(dāng)繁榮。
盡管還有相當(dāng)數(shù)量的“埃勃拉文書”尚未破譯，但是根據(jù)已經(jīng)釋讀的大量文書記載，學(xué)者們已初步勾勒出這個神秘國度的概況。大致說來，埃勃拉古國是一個高度發(fā)展的奴隸制國家。據(jù)早期泥板文書記載，在公元前3000年代埃勃拉大約處于奴隸制的初期階段，國王是由選舉產(chǎn)生的，任期為7年，可以連選連任。由此可見，當(dāng)時還保存著氏族制解體向奴隸制過渡期軍事民主制的一些殘余。后來，國王變成了世襲。有一塊泥板文書記載，國王埃勃利烏姆在位達(dá)28年之久，這說明在埃勃利烏姆統(tǒng)治時期，世襲制已經(jīng)確定下來了。為了表示國王是“天神之子”，國王在登基時要舉行奇特的涂油禮，作為一國之主與眾不同的特殊榮譽(yù)禮儀，這樣給王權(quán)披上了神秘的色彩，從而以“王權(quán)神授之說”來作為維持政權(quán)的精神支柱。國王是有無限權(quán)力的專制君主，獨(dú)攬全國的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、司法和宗教等大權(quán)，他的意志高于一切。國王為了自己享樂，不惜浪費(fèi)大量的人力物力，役使戰(zhàn)俘和本國勞動人民建造豪華的宮殿。即使退位后，也繼續(xù)享受國家俸祿。有一塊泥板文書記載王宮內(nèi)的餉金名單上有11700個人名。埃勃拉王國經(jīng)濟(jì)方面的特點之一是王室奴隸制經(jīng)濟(jì)得到空前的發(fā)展。王室莊園（包括農(nóng)莊、牧場、種植園和各種作坊）遍布于全國各地。從中央到地方有嚴(yán)密的管理體制，擁有眾多的行政管理人員和監(jiān)督。另外的土地私有者是神廟和世襲貴族，神廟的土地財產(chǎn)主要?dú)w神廟僧侶所有，不能自由買賣。神廟擁有眾多的奴隸，奴隸除了耕種神廟田地、放牧神廟的畜群外，還在神廟的手工作坊從事各項勞動。神廟的僧侶貴族占有大量土地享有不納稅的特權(quán)，他們除了從世襲的寺廟職務(wù)中獲得收入外，還從事工商業(yè)活動，如開設(shè)店鋪和高利貸、買賣奴隸等等，他們甚至參與政治活動，勢力日益壯大。世襲貴族的土地來源有三：一是從祖輩繼承而來的；二是通過侵奪或購買兼并而得；三是獲賞于國王的土地。除了前面所述的王室土地、神廟僧侶和世襲貴族之外，剩下的則為少量的農(nóng)村公社土地。由于統(tǒng)治階級的剝削，無地或少地的貧民不得不依附于神廟或貴族，或淪為佃農(nóng)，或淪為雇農(nóng)，或甚至淪為債務(wù)奴隸。在埃勃拉王國晚期，貧富懸殊巨大，社會矛盾不斷激化。
古埃勃拉王國實行募兵制，擁有一支兵種齊全、裝備精良、訓(xùn)練有素、戰(zhàn)斗力強(qiáng)的常備軍。國王憑借軍事力量對內(nèi)鎮(zhèn)壓，對外頻繁發(fā)動侵略戰(zhàn)爭。泥板文書中有500多處提到幼發(fā)拉底河中游一個名叫馬利的城邦。馬利在相當(dāng)長的歷史時期是埃勃拉統(tǒng)治之下的一個附屬國。據(jù)說，埃勃拉國王曾將公元前2480年稱為“征服馬利之年”。開戰(zhàn)的原因是由于馬利國王伊布魯爾·伊爾沒有按期向埃勃拉王國交納貢物，并且占領(lǐng)了埃勃拉王國的一個商業(yè)殖民地，于是埃勃拉國王派大將討伐馬利，迫使其投降。據(jù)記載，埃勃拉國王曾派自己的兒子去統(tǒng)治馬利，擔(dān)任馬利的國王。除了統(tǒng)治馬利外，埃勃拉國王經(jīng)常派軍隊東征西討，南攻北戰(zhàn)，侵略過臨近的許多城市。上面提及有一塊泥板文書記載了260個城市的名字，據(jù)專家推測這些城市可能是被埃勃拉王國征服過的地區(qū)。隨著軍事侵略的勝利和王國版圖的擴(kuò)大，大量的奴隸和財富流入埃勃拉國內(nèi)，埃勃拉的奴隸制也空前的繁榮起來。
埃勃拉毀滅性的災(zāi)難究竟是由于統(tǒng)治者內(nèi)部的紛爭造成的，還是由于來自北方的小亞細(xì)亞的強(qiáng)悍民族赫梯人的侵略，似乎已經(jīng)成為永遠(yuǎn)解不開的歷史之謎。有些學(xué)者認(rèn)為，埃勃拉文化并沒有隨其城市的毀壞而消滅，它先被烏伽里特，后來被巴勒斯坦諸民族繼承下來，但這些僅僅是推測而已。
總體來說，古埃勃拉王國的發(fā)現(xiàn)是一個具有劃時代意義的重大歷史事件，在這樣一個嚴(yán)重干旱、人跡罕至、鳥獸絕跡的沙漠地區(qū)，人類曾經(jīng)建立過一個繁榮的國家，創(chuàng)造過光輝燦爛的文化，的確是一個了不起的奇跡。將它列為“世界第八奇跡”，從某種意義上而言也不算過分。消失的古城，并不因為其沉沒于地下而淡化了人們的記憶，重見天日的古城依然迷霧不散，向人們展示一個個謎團(tuán)。人們相信，隨著“埃勃拉文書”的釋讀，一部新的中東歷史定會展現(xiàn)在世人面前。
