雍正四年七月的一天夜晚，紫禁城里一片寂靜，雍正皇帝正在燈下批閱奏章。忽然，耳畔傳來三聲更鼓之聲。他初時沒太留意，待得更鼓再次響起，他不覺側耳細聽。不錯，那更鼓敲了三聲。他微微蹙起了眉頭。一個時辰前已然聽到了三聲更鼓，此刻怎么又會響起三聲更鼓？他拿過懷表來看著，不錯，已是凌晨一點了，該著敲四更鼓啦。這值更的鼓手衛(wèi)校尉居然敲錯了更鼓！
雍正怒從心頭起。他放下奏章，擲出朱筆，皺緊了眉頭，倒背著手在屋里來回急走著。別看只是敲錯了更鼓，這可不是一件小事。金鑾殿的更鼓都敲錯了，還不被老百姓當作笑談？他決定從這件事上入手，嚴懲那個敲錯更鼓的鼓手衛(wèi)校尉，殺雞儆猴，好好整治整治宮里的秩序。
天一放亮，雍正皇帝就命令身邊的太監(jiān)桂海去把當值的鑾儀衛(wèi)找來。在那時候，鑾儀衛(wèi)是宮里特設的監(jiān)督更鼓鼓手衛(wèi)校尉的官員。不一刻，桂海就領著兩名當值的鑾儀衛(wèi)到御書房來晉見。雍正讓他們進來。桂海掀起門簾，那兩個人進門后，旋即跪倒，行了參見之禮。雍正皇帝強壓著心頭的怒氣：“起來吧。”但那兩個人看出了雍正皇帝臉色不好，早已嚇得臉色煞白，渾身顫抖，雍正皇帝讓他們起來，他們竟站不起來。雍正皇帝輕嘆了口氣，緩聲說道：“起來吧。敲錯更鼓雖然事大，但朕也分得清責任。誰出的差池朕就懲治誰，與他人無干。”那兩個人忙著磕頭謝過，這才慌忙站起，仍是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
雍正皇帝又緩和了一下口氣，讓那兩個人報上名來，這才知道這兩個值更的鑾儀衛(wèi)，一個名叫吳達禮，一個名叫阿爾遜。雍正問起昨夜敲錯更鼓的是哪一個鼓手衛(wèi)校尉，那兩個人竟也面面相覷，一時答不上來。雍正這可就再也壓抑不住了，“騰”地跳起來，指著兩個人的鼻子，怒聲罵道：“你們兩個昨夜當值，竟連是誰敲錯的更鼓都不知道，你們兩個的腦子是做什么用的？實在沒用，那就借給朕吧！”那兩個人又嚇得“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜。雍正怒聲說：“給你們?nèi)鞎r間，若是找不到那個鼓手衛(wèi)校尉，你們就自己擔責吧！”
他一揮手，桂海就把那兩個人帶了出去。桂海送出了二位，回到御書房，雍正皇帝正皺著眉頭在屋里來回溜達著。桂海知道他正在思考，不敢打擾，正要退出來，雍正皇帝叫住了他：“這兩個人當值更鼓，卻不知道是誰敲的更鼓，你說蹊蹺不蹊蹺？”桂海略一思忖，點頭應道：“那也是。如若我是他們，看出萬歲如此生氣，巴不得趕緊找出元兇，推脫責任。他們這樣秘而不宣，那不是更讓萬歲生氣嗎？”雍正點了點頭，沉吟了片刻，這才說道：“以朕之想，昨夜錯敲更鼓時，他二人必不在更房。你去查清楚，看他二人那時在何處？”桂海應了一聲，退出去了。
第二天，桂海報過消息來，說他已經(jīng)查過了，那天夜里，這兩位不僅沒有離開鼓房，而且還一直就在鼓房之內(nèi)。雍正更是一驚：“他們在鼓房內(nèi)，鼓手衛(wèi)校尉還敲錯了更鼓？他二人竟還不知道是誰敲的？”他搖搖頭，覺得這事兒太不可思議了。他轉身給桂海吩咐，讓他去查查到底是誰敲錯的更鼓。桂海應了一聲，退出去了。
查了整整一天，桂海也沒查清楚到底是誰敲錯的更鼓。原來，那天夜里該著敲更鼓的兩位鼓手衛(wèi)校尉，不知怎么竟鬧起了肚子，一遍一遍地跑肚，跑得渾身沒了力氣，連爬都爬不起來了，還哪里敲得了更鼓。敲更鼓的人就由鑾儀衛(wèi)臨時安排。那夜當值的鑾儀衛(wèi)正是阿爾遜和吳達禮，他們倆安排的人事，若是他們倆不說，桂海自然無從查起。他又怕打草驚蛇，也不能明著去問他們，只得回來如實稟報了。
雍正聞言，反倒笑了：想不到一件敲錯更鼓的小事，還會牽扯到這么多曲折。這倒激發(fā)起了他的興趣，他又吩咐桂海找關系搭上那些鼓手衛(wèi)校尉，問問他們那夜到底是誰敲的更鼓，這件小事他倒要整個明白了。桂海應了一聲，下去了。
到了第四天頭上，雍正皇帝上了早朝，處理完了一應朝事，回到御書房，只見阿爾遜和吳達禮正在御書房外候著。他們兩個見了雍正皇帝，忙著跪下行禮。雍正問道：“錯敲更鼓之人，查到了嗎？”阿爾遜忙道：“查到了。他已認下了錯敲更鼓一事，等著萬歲處罰。”說完，他從懷里掏出一份供狀，呈過來。雍正不禁暗暗一驚，隨即說道：“交過來吧。”貼身太監(jiān)接過供狀，呈給了雍正。雍正匆匆一覽，見有一個鼓手衛(wèi)校尉承認了一時疏忽錯敲更鼓之事，還說那晚本不該他當值，是被阿爾遜臨時叫去的，故而有些失神，以致出此大錯。雍正看供狀所說情況和桂海調(diào)查的一模一樣，心下稍寬，冷色說道：“錯敲更鼓，違我《大清會典》，交內(nèi)務府嚴懲！”說罷，進了御書房。
雍正皇帝剛剛坐下，桂海就急匆匆地跑了進來。他對雍正皇帝匯報了這兩天了解到的新情況。他拉攏了一個鼓手衛(wèi)校尉，從他那里了解到了阿爾遜和吳達禮兩個人查找錯敲更鼓的鼓手衛(wèi)校尉的真相。原來，這二人也查不出到底是誰錯敲的更鼓，又不敢不給皇上交差，就想出了一個法子。他們把眾鼓手衛(wèi)校尉召集到一起，告訴他們錯敲更鼓之后，說雍正皇帝已然知道了這件事，非常生氣，定要按祖制嚴懲。他們經(jīng)過兩天的排查，沒有查到那夜敲錯更鼓之人，如果沒有一個人出來頂缸，大家就都要跟著牽連。眾人聽了，都害怕得不得了。雍正皇帝心狠手辣，對待自己的兄弟和大臣們都從不手軟，更何況是對他們這些位低職微的更夫們呢？眾人一時驚慌失措，哪還有主意？紛紛把目光投向吳達禮。吳達禮這才說出了他的主意：讓所有的鼓手衛(wèi)校尉來抽簽，抽到誰是誰。如果抽到的這人不干，眾人都要和他為難，定要他死無葬身之地。眾人應了，當即托吳達禮制好了鬮，而后戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地去抓鬮。抓到鬮的是鼓手衛(wèi)馮仁平。他不敢有違，跟著吳達禮去寫了這份供狀。
雍正皇帝聽了，勃然大怒，拍案而起：“堂堂大清國，竟有如此怪事。鑾儀衛(wèi)奉旨查辦，卻欺上瞞下，大做手腳，用抽簽之法庇護真正的罪犯，誣陷無辜之人，真是膽大妄為！如果不是朕派人暗中調(diào)查此事，不明真相，錯判此案，豈不被世人笑朕是一個糊涂的昏君嗎？！”雍正發(fā)完了火兒，又一揮手：“把那兩個鑾儀衛(wèi)叫來，朕倒要問問他們怎能如此糊涂？”
桂海忙著說出了原委。他原也以為這兩個鑾儀衛(wèi)太過糊涂，叫誰敲的更鼓都忘了。但他找人調(diào)查了兩個人的身世，也就不足為怪了。原來，那吳達禮乃是隆科多門下的一名侍從，后來才調(diào)到神武門監(jiān)管鼓手衛(wèi)的。他雖不是隆科多的心腹，但感激隆科多的知遇之恩，隆科多被雍正皇帝處死后，他心生芥蒂，雖不敢明著爭辯怨恨，卻也等著伺機報復。
雍正悚然一驚：他怎么也沒想到宮中還有隆科多的舊部。他驀然明白了：那吳達禮一手做出這樁假案，料到雍正皇帝就要嚴查，查到肇事者，必然嚴懲。而這消息一走漏出去，恰恰說明了他的昏庸。別看此一事小，但百姓們接觸不到皇帝的大事，反倒是以小事判斷皇帝的清明與昏庸。他向來心思縝密，卻不料上了這么一個小鑾儀衛(wèi)的當。他忙著命令桂海，趕緊到內(nèi)務府去，讓他們停止處罰那個頂缸人。
桂海匆匆忙忙地跑出去，不一會兒便氣喘吁吁地跑回來，稟報雍正說，那人已經(jīng)被內(nèi)務府嚴懲過了，受了鞭刑。雍正略一思忖，讓桂海去把馮仁平叫來。那馮仁平被打得皮開肉綻，是被太監(jiān)抬進來的。他一見雍正，忙著驚恐地跪倒。雍正緩了口氣，問他：“你為何不替自己辯解，而愿意蒙受不白之冤？”馮仁平嘆了口氣，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“鼓手衛(wèi)們犯下如此大錯，皇上必然追究。我不出來頂缸，眾鼓手衛(wèi)難免都要遭殃。”
雍正點頭：“說的雖然在理，但你卻欺瞞了朕。朕早已查明了真相，你們卻還自作聰明，欺瞞于朕。今日嚴懲于你，只是因你做了謊狀而生氣。欺朕之罪，你可認了嗎？”
那馮仁平一聽，頓時嚇得臉色鐵青。欺騙皇上，那可是大不敬，要誅滅九族的。他“咕咚”“咕咚”連磕響頭，一個勁兒地說他絕無欺騙皇上之心，只是事情走到了這個地步，也沒有辦法啦。雍正點頭道：“看在你尚有仁義之心上，朕就饒過你這一回。以后只管用心做事，再出紕漏，定斬不饒。”說罷，他讓桂海取來百兩白銀，送給了馮仁平，讓他回家好好養(yǎng)傷。
看著太監(jiān)們抬下了馮仁平，桂海滿腹疑竇：“萬歲……”
雍正微微一笑：“你是問我為什么要送他白銀吧？他欺瞞了朕，朕就要罰他，他說了真話，朕再獎他，看那些小人還會怎么詆毀于朕？”
桂海又問：“那錯敲更鼓之事，還怎么查？”
雍正稍事沉吟，擺擺手道：“那吳達禮存心惹出事端，必是精心策劃的。以朕之思，他定是自己去錯敲了更鼓，別人都沒看到，又怎拿得到證據(jù)？就是把他打死，他咬住口不放，那也沒人奈何得了，只能傳言朕兇殘無能。朕今日就放過他，看他還敢有什么動作。”
雍正打了一巴掌又揉了三揉，那被錯罰的馮仁平固然說不出話來，就連此事的主謀吳達禮也抓不到把柄，這事自然不好往外傳，就此不了了之。但他懾于雍正皇帝的威嚴，自此不敢懈怠，更不敢惹是生非，那更鼓再未敲錯過。而雍正皇帝身邊有此隱憂，終不踏實，過了不久，就責令內(nèi)務府換了人，吳達禮不再擔當鑾儀衛(wèi)，也就從雍正皇帝的視線里徹底消失了。
