“腓尼基”一詞對于多數人而言比較陌生，它被人淡忘已有3000余年。它是古代地中海沿岸興起的一個民族，一個城邦國家，一種文明，也是一個為時人所憎恨的民族。時過境遷，該如何看待這個謎一般的民族？

公元前13～前11世紀，在今天的敘利亞境內，西臨地中海，東倚黎巴嫩山，北接小亞細亞，南連巴勒斯坦的地方，活躍著一個不知從何處來的民族，她的名字叫“腓尼基”。“腓尼基”在希臘語中是“紫紅色”的意思，可它為何成了一個民族的稱呼呢？這其中還有一段耐人尋味的奧秘。

據說，在當時埃及、巴比倫、赫梯以及希臘的貴族和僧侶，都喜歡穿紫紅色的袍子，可是令他們懊惱的是，這種顏色很容易褪去。他們都注意到，居住在地中海東岸的一些人因為會生產一種絳紫色的顏料，所以總是穿著鮮亮的紫紅色衣服，似乎他們的衣服總也不會褪色，即使穿破了，顏色也跟新的時候一樣。這實在太引人注目了，所以大家把地中海東岸的這些居民就叫做“紫紅色的人”，即腓尼基人。

在流傳下來的古希臘和古羅馬的各種著作中，對腓尼基人都頗有微詞：他們苛刻、狡詐，用一艘船的油從西班牙人手里換取不計其數的白銀，以致差點壓沉了他們的船只；他們對居住在非洲內陸的黑人橫征暴斂，毫無惻隱之心，推崇那些最能榨取民脂民膏、待民如虎的總督；他們不恥于做強盜，公開攔截在海上航行的船只，搶劫船上的財物，搞得人心惶惶；他們還販賣奴隸，甚至耍詭計誘騙自由人為奴隸，比如將靠岸者的船推入茫茫大海中，使其失去交通工具而被迫為奴……真可謂劣跡斑斑，周邊的民族對之恨之入骨但又無可奈何。

正是靠著這些見不得陽光的手段，古代腓尼基人積聚起了巨額財富。腓尼基最大的城市推羅的富庶在古代作家們的筆下，讓人展開最豐富的想象都不為過，“街上堆銀如土，堆金如沙”。

但是，誰也不能否認，這是一個勇敢的民族。在人類造了第一只簡單的船只之后的很多很多個世紀里，人們來到水天連接之處，望著浩淼的海洋，卻步不前，因為那里全是黑暗的失望和死亡。之后，來了腓尼基人，他們沒有這種恐懼。腓尼基人不愧為最勇敢的探險家。往日令人生畏的海洋剎那之間變成了平安大道，地平線的危險變成了神話。

相傳，2600多年前的一天，埃及法老尼科想殺一殺腓尼基人的威風，同時又想開辟一條從沒有人走過的航線。他把幾位腓尼基最優秀的航海家召集到王宮里來，對他們說：“聽說你們經常自吹腓尼基人最善于航海，我讓你們從埃及出發，一次也不向后轉，而且海岸始終要在右邊航行，最后回到埃及。如果你們做不到，現在就對我說，我也不會懲處你們。但是今后就不要再自吹自擂了。如果你們能夠做到，我一定重賞你們！”

開辟新航道，要冒極大的危險。因為當時歐洲人曾經傳說，大西洋就是世界的盡頭，沒有人能夠越過直布羅陀海峽。但腓尼基航海家毫不猶豫地接受了尼科法老的挑戰。幾天后，腓尼基航海家駕著３艘雙層的劃槳船，朝著未知的世界出發了。一晃３年音訊全無，尼科法老以為這些大膽的腓尼基人早就掉到茫茫大海中喂魚了，也逐漸地把這件事情淡忘掉了。

一天，尼科法老的一個大臣向他報告：“報告陛下，3年前出海的腓尼基人回來了，正在宮外聽令。”尼科法老一聽，大吃一驚地說：“什么，他們還活著，快讓他們進宮。”腓尼基人進來后，尼科法老把臉一板，說：“大膽的腓尼基人，竟敢欺騙我，快說，這3年你們躲到哪里去了！”腓尼基人將這3年的航海經歷詳細地說了一遍，然后向尼科法老獻上了他們沿途搜集到的各種珍奇異寶。尼科法老終于相信了，說：“腓尼基人真是最優秀的航海家。”然后重賞了這些航海家。腓尼基人的環非洲航行，是人類航海史上的一次壯舉。腓尼基的航海家們駛過地中海，進入大西洋，向北一直到達英吉利，向南一直到達西非。這足以證明腓尼基人在航海方面的能力。

正是憑借著這種“敢為天下先”的精神，加上自身的精明能干，腓尼基人成了一個使以精明著稱的猶太商人相形見絀的商業民族。他們在陡峭的山崖上建了兩個商業中心，一個叫泰爾（tyre），一個叫昔頓（sidow）。為什么建在險峻之處？因為他們相信這樣敵人就不會攻克。像今天的馬賽和加得斯那樣的大城市的祖先就是泰爾和昔頓，都以始于腓尼基而自豪。大約建于公元前4000年左右的腓尼基城市烏加里特城在被地震摧毀之前，是一座名符其實的“國際性城市”。當時城里云集著來自五湖四海的各行各業的人。他們在西班牙、意大利、希臘和遙遠的西利島沿岸建筑起有堡壘的商站。他們從事中轉貿易，還積極地推銷本國生產的物品。

腓尼基人的輝煌還不至于此，傳說世界上最早的字母文字也是他們發明出來的。相傳，有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠，他的聰明遠近皆知。有一次，他在別人家里干活，需要一件工具，恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭，用刀在上面劃了點什么，然后讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片，什么都沒說，就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了，認為他的主人是在用一種神秘的方式，通過木片上的符號來表示出他需要的東西。據說，卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情，來向卡德穆斯求教，卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其他人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。

實際上，腓尼基字母的產生并非偶然，而是實際需要的結果。腓尼基人忙于商業和航海業，記賬簽署“文件”之類的事可不容忽視，但是，當時流行的象形文字和楔形文字無疑太費時了，視時間如金錢的腓尼基人怎能忍受得了？被逼無奈之下，只好割舍了舊寫法的美觀，從埃及象形文字中借得一點畫兒，又從巴比倫文字里簡化了一些楔形文字，把舊寫法的幾個畫重組成一組。如此，借鑒了前人的成果，又充分發揮自己的聰明才智，終于發明了簡便的22個字母。

近現代考古學家們在烏加里特古城發現了數以千計的用楔形符號寫的字母文字泥版。學者們還在這里發現了一本被認為是世界上第一本有字母文字表的《識字讀本》。后來在腓尼基南北通用的由22個輔音音符所組成的字母，就是由此演進而來的。這種字母的確是省時省力，但是卻沒能代替埃及的象形文字和美索不達米亞的楔形文字。有人解釋說，當時也曾提出過許多改良措施，但在埃及和巴比倫，寫字是一種很鄭重的事，幾乎是神圣的，結果，改良被當作瀆神之舉而付諸東流。這一說法的真偽現在無從考證，然而在沒有文字的地中海地區，腓尼基人的字母大獲成功。隨后，古希臘人又在腓尼基字母的基礎上創造了希臘字母。在希臘字母的基礎上，又形成了羅馬及其周圍地區拉丁人的拉丁字母。如今歐洲各國的拼音字母差不多都是從希臘字母和拉丁字母演變而來的。因此可以說，腓尼基字母文字是歐洲國家字母文字的始祖。如今，人們從腓尼基人那里尋找到了今天的歐洲國家字母的緣起，以下便是例證。

A在字母表上名列前茅，是事出有因的。在古腓尼基的時候，字母Ａ叫aleph，意思是牛。當時A的寫法是V，樣子象牛的雙角。當中并有斜斜的一橫。牛是腓尼基人的衣食之源，任勞任怨的勞動力，一群牛對他們來說就意味著一大筆財富。希臘人把它翻轉過來，成為現在這個樣子。

在腓尼基語中，B叫做Beth，意思是帳篷或房子。腓尼基人當初寫字母Ｂ時，看起來很像原始的兩間一套住房。一間給男人住，一間給婦女住。因為生存的第二個重要條件是住房。所以B就排在了第二位。

D在腓尼基語中叫deleth，是從埃及象形文字那兒吸收過來的。埃及象形文字D，意思是門，樣子也很像門。

第三個字母“C”代表駱駝，這符號像一只駱駝的頭和脖子而叫“Gimel”。因為駱駝對腓尼基人而言是個重要的旅行工具，希臘人把符號掉個頭并叫它“Gamma”，羅馬人借用并賦予它一個優美的曲線，從而稱之為“C”。

G被認為是駱駝和它那彎曲的頭頸。

腓尼基語的L叫lamed，即“鞭子”之意。趕駱駝離不開鞭子。

腓尼基人善于航海，字母Ｍ叫mem，表示海上的波浪，意思是水。

……

然而，可悲的是，腓尼基人把裝滿財物的大柜子尊為國家的榮耀和最高理想，從不留心書籍和學問，從不鼓勵藝術和科學，不知道怎樣聰明合理地使用他們的錢。于是她滅亡了，畢竟沒有一個國家能只靠單純的物質產業就能建設得好。

腓尼基文明長眠于地下已有３０００年了，其是是非非難以分清，但其文明的光芒卻照耀著勇敢奮進、講究實際的人們破除束縛，勇往直前，這已足矣！同時，它也警醒著后世的人們：不要重蹈覆轍。