很早以前，密州城里有個老銅匠，他有一手打造銅號角的絕活。
過去的人但凡有點手藝，那是不外傳的。別說是收徒，就是自己的親骨肉還傳兒不傳女。老銅匠也不例外，他沒兒沒女，也不舍得把自己的手藝外傳。
這天，有個衣衫襤褸的少年，走進銅匠鋪討口水喝。這少年十三歲，叫歐達。家中遭遇變故，父母雙亡，是個孤兒。老銅匠看孩子可憐，又想到自己已年過半百，干活漸漸力不從心了，他便破例收歐達為徒，留他在鋪子里幫忙。這真是喜從天降，歐達立刻朝著老銅匠跪下，磕頭謝恩。
起初，老銅匠只讓歐達干些笨重的粗活，后來，老銅匠見歐達又勤快又機靈，便開始教他做銅號角最關鍵的一道工序：淬火。
常言說：教會了徒弟，餓死了師傅。所以，老銅匠在授徒時還留了一手：手工銅號角分“單號”和“對號”兩種。所謂對號，就是指從外形到音質都幾乎一樣的銅號角。歐達心靈手巧，每道工序幾乎是一學就會。他很快就掌握了單號淬火的技術，閉著眼都能做好。而每逢做對號淬火時，老銅匠就不讓歐達動手了，并且以各種借口將他支開。
這樣一干又是好幾年，有一天，師徒二人去集市賣銅號角。他們剛到集市，就有家戲班子路過這里，戲班師傅們拿起銅號角吹了吹，覺得不錯，便決定買幾只。
老銅匠很得意，可是人家都要對號的銅號角，師徒倆帶出來的數量卻不夠。想著家中還有些淬好火的成品，老銅匠就打發歐達趕緊回去拿。
歐達一路小跑回到鋪子里，卻沒找到師傅說的對號銅號角。他心急，便去內堂問師娘。
師娘聽了情況，沉吟了一下，為難地說：“你們走后不久，就有人來買銅號角，鋪子里那些，我都給賣啦！”
歐達嘆著氣，說：“這可怎么辦？那些戲班師傅還在集上等著呢，看來這生意做不成嘍……”說著，歐達打算出門去給師傅回話。
師娘連忙攔住他，說：“你等等，買銅號角的人本來就不多，好容易遇到一件大買賣，豈能輕易放走了？”
“不放走又能怎樣？”
“明白人怎么就讓一泡尿憋死了？趕緊把爐火燒旺，你現在立馬淬幾只不就完了？”
歐達犯難了，說：“人家要的可是對號，我、我怕做不好……”
師娘說：“不試試，你怎么就知道做不好？你只管按平時師傅教的方法做就是了。若是把對號淬成單號，大不了以后就當單號賣。若是你做成了，咱不就賺了嘛！放心，你師傅怪罪下來，你只管往我身上推……”
歐達想想也覺得師娘的話在理，他連忙將爐火燒旺后，剛要按通常的方法，燒一只，淬一只，師娘來到了爐旁，對他說：“時間緊迫，若是一只一只地燒，一只一只地淬，多費事？還不如偷個懶，把幾只銅號角一齊放到爐火里，燒好后一起淬火，這樣省事多了，也免得你師傅在集上等得心焦……”
“這……師傅沒讓我這樣做過呀，能行嗎？”
師娘也急了：“哎喲，傻小子，你瞧瞧這天色，你還有多余的時間磨蹭嗎？”
有師娘做主，歐達就將幾只對號銅號角小心翼翼地一起放到爐火里燒，燒到一定的火候，拿出來一起淬火。淬好火后，他不放心地拿起來吹吹試試，立刻驚喜得目瞪口呆：幾只銅號角音質竟然絲毫不差，和師傅做的一樣。歐達恍然大悟：原來“對號淬火”的奧妙是將它們同時加熱，同時淬火，這樣聲音就能一致！
歐達興沖沖地把對號銅號角拿到集上，師傅一瞧見他，就冷著臉責備道：“就這點路，爬也爬幾個來回了，怎么才來？”
歐達把在鋪子里的事對師傅說了一遍，然后抑制不住高興地說：“師傅，我終于也會給對號淬火了……”
老銅匠心里“咯噔”一下，不禁埋怨起妻子：這個敗家娘們，怎么就這么多事？自己千防萬防，還是防不勝防啊！
老銅匠生著悶氣回到家里，只覺得胸口堵得慌，他本想找妻子吵一架，沒想到還沒開口，自己就背過氣去了。
歐達和老銅匠的妻子嚇壞了。
歐達把師傅扶起來摟在懷里，一邊用手揉著他的胸口，一邊流著淚說：“師傅，醒醒啊，我剛剛學會手藝，還沒來得及報答您老人家呢！您快好起來，以后我一定更加好好地聽您和師娘的話，把咱們的生意做大，讓您和師娘晚年過得舒舒服服……”
老銅匠突然長舒了一口氣，睜開了眼，眼角還滾下一串淚珠……
關鍵時刻，歐達幾句情真意切的話，讓師傅“起死回生”，也讓師娘覺得自己沒有看走眼。
原來，師娘早就勸老銅匠把手藝都教給歐達，只是老銅匠防備心重，沒有答應。
今天，師娘覺得機會來了，于是故意說把鋪子里的銅號角都賣了，好順水推舟讓歐達學會對號淬火的技術。
