在漫長的封建帝制史上，中國一共出了495位皇帝，有明君有昏君，有奢侈的君主，自然也有節約的君主。中國歷史上倡導節儉的皇帝不少，隋文帝楊堅、宋孝宗趙昚、明思宗朱由檢等等，但是最節儉的卻莫過于清朝道光皇帝愛新覺羅旻寧。

道光帝節儉到哪種程度呢？穿舊衣服吃素食，上朝就像丐幫聚會。丐幫聚會這比喻雖然夸張了點，但也不是空穴來風。不過史學家說起道光帝的節儉，卻往往帶有揶揄成分。因為他節儉的過分了，可謂摳門兒。

道光帝剛剛登基，就發表了自己的節儉宣言書《御制聲色貨利諭》：

第一，重義輕利，不蓄私財。百姓足，君孰與不足；百姓不足，君孰與足？

第二，停止各省進貢。他認為各省進貢的雖然都是些瓜果蔬菜、草藥茶葉等不值錢的東西，但是運到京師卻舟車勞頓，消耗巨大，實在浪費，不如不進貢。

第三，不再增建宮殿樓閣。皇室居所除了日常維修之外，不必再修。

除此之外，他還下令將宮廷所需經費降到二十萬兩，而偌大的皇宮每年至少需要四十萬兩的花費。道光帝這么一下令，宮中的生活就艱難起來了。但是道光帝不管，自己帶頭節約。

道光帝剛剛繼位，內務府依例給他40方硯，硯后鐫有道光御用四字。但是他卻認為自己根本用不過來，所以多余的就發給了臣子。皇帝本來應該用嘴硬的紫毫，但是道光帝嫌棄紫毫筆制作花費大，所以干脆就讓戶部尚書英協揆到坊間給自己買普通的毛筆。

《滿清外史》記載：道光帝衣非三浣不易，什么叫三浣？實際上就是一個月，也就是說道光帝一個月才換一套衣服。并且除了皇帝龍袍等，平日里的衣服要是破了就打個補丁繼續穿。

道光帝的套褲膝蓋處破了，就讓人在上面補了一塊圓綢，俗稱打掌。大臣效仿他，一次他看見軍機大臣曹振鏞褲子膝蓋處也打了補丁，就說：你的套褲也打掌嗎？曹振鏞回答：褲子易做，但花錢多，所以也打補丁。

道光帝聽了對曹振鏞大加贊賞，接著問他：你補個褲子要多少錢？曹振鏞說：要三錢。道光帝聽了不僅感嘆道：你們在宮外做東西便宜，我在宮內還要五兩。

道光帝自己節儉，后宮妃子也一樣日子艱難。道光帝規定：除了太后、皇帝、皇后以外，非節慶不得食肉，嬪妃平時不得使用化妝品，不得穿錦繡的衣服。道光帝他自己，多是四份素菜就解決一頓飯。

據說皇后過生日，文武百官都來祝賀，想著皇家御宴怎么也該有些排場。卻不想宴席開后，就上了一碗打鹵面。而據說為了此次壽宴，道光帝還御批讓膳房宰了兩頭豬。大臣看著桌上的打鹵面，內心不知吐槽多少，但面上還要裝作皇恩浩蕩感激不盡的樣子把面吃了。

除了對自己節儉，道光帝對臣子也要求嚴格。若是遇見奢侈的大臣，經常下令苛責。以至于道光帝上朝，文武百官都穿些破衣舊衣上奏。散會之后，互相哭窮說苦。當然回到家中是什么樣，就無需多說了。

小事節儉也就算了，道光帝還在國事上摳門，這就讓人詬病了。道光初年，新疆發生張格爾叛亂。將士辛苦征戰數年，最終平定叛亂。但是結束后的賞功宴上，卻只有幾碟小菜。吃了幾筷子，盤子就見底了。想吃沒得吃，想退席又不敢，只能尷尬的坐在桌前。

后來武將們提出給新疆布防的方案，考慮到道光帝的節儉，于是就上奏僅要一萬八千名士兵鎮守新疆。道光帝看了奏折，御筆一批，只留了六千清軍防守。后來君臣爭辯幾次，最終以各省綠營兵額內裁百分之二，歲省三十余萬，以為回疆兵餉結束。

除了邊防之外，諸如海防、河道治理等事上，大臣一提撥款，道光帝就面露不快。道光帝節儉，本意是想要更好的治理國家，但實際效果卻并不好。所以他自己也曾疑惑豈愈奢則愈豐，愈儉則愈吝耶？

道光帝時期雖然政治上獲取了一定的成就，但卻難挽清王朝頹廢的局勢。第一次鴉片戰爭發生在道光帝一朝，中國近代第一個喪權辱國的不平等條約也在此時。而經歷了鴉片戰爭的打擊之后，道光帝得過且過，毫無振興王朝的措施，令人痛心！