孟小冬是著名的京劇老生演員，素有冬皇（老生之皇）的美譽。孟小冬公元1907年，出生于上海梨園世家，自幼得家庭熏陶和培養，踏入京劇老生之路。后來她拜大師余叔巖為師，境界日益長進。

孟小冬是余叔巖的關門弟子，同時也是唯一的一位女弟子。在孟小冬之前，不知有多少人懇求余叔巖收自己為徒，但是都被余叔巖拒絕。孟小冬能得余叔巖另眼相看，足以證明她的優秀。

她拜師之時，余叔巖已經體弱多病。孟小冬殷勤照顧余叔巖身體，余叔巖對自己這個小徒弟也傾囊相授。一招一式，親自指點，務求完美。名師高徒，孟小冬的功夫有了質的飛躍，足以與當時的老生翹楚馬連良、譚富英、楊寶森相比。

有評：自拜叔巖，則每日必至余家用功，寒暑無間。前后五年，學了數十出戲，是余派唯一得到衣缽真傳的人。

1925年，孟小冬初闖北京，參加永慶社、慶麟社、崇雅社等坤班演出。那個時候的孟小冬才十八歲，豆蔻年華，明媚動人，舉止高雅。北平為之癡迷者無數，暗戀她的人之中就有京城達官之子王維琛。

巧合的是，當時也正好是梅蘭芳返回北京之時。一個是伶界大王，一個是老生泰斗，一個如日中天，一個光艷爍人，旗鼓相當。在雙方對打擂臺的時候，好事者促成二人的合作，演出了《四郎探母》、《游龍戲鳳》，男女角色顛鸞倒鳳。

兩人交往加深，竟擦出火花，由戲內到戲外，成就一番佳話，在北京造成極大轟動。兩人結合之后，住在綴玉軒，過著神仙眷侶一般的生活。

佳偶天成，梅蘭芳與孟小冬的結合，在當時很是火熱了一番，卻不想引來了一場大變故。

前文已經說過，孟小冬到北京來之后，受到許多人的追捧，成為北平爺們兒心中的女神。京城達官之子王維琛渴慕孟小冬，早就將孟小冬看作是自己的女人。如今孟小冬嫁給梅蘭芳，對他打擊很大。

在王維琛看來，是梅蘭芳搶走了自己的女人，于是他決定給梅蘭芳一個教訓。一日午后，王維琛拿著手槍進入了綴玉軒的大門。

當時梅蘭芳正在午睡，代替他接客的是張漢舉。張漢舉詢問王維琛有什么事，王維琛舉槍對著張漢舉的頭，說梅蘭芳搶了他的未婚妻，只有拿出十萬元才能解決此事。

張漢舉忍著恐懼，進屋告知梅蘭芳，有人要借十萬元。梅蘭芳當即察覺情況有異，立刻說他去打個電話。

不久之后，警察包圍了宅院。這情況被王維琛看見，驚慌失措之下開槍，竟然打死了張漢舉，后來他自己也被警察射殺。

綴玉軒發生如此大事，一時間緋聞滿天飛，梅蘭芳與孟小冬感情告破。孟小冬經此打擊，痛不欲生，一度于天津居士林皈依佛門。

孟小冬枯寂多年，姚玉蘭無微不至的關懷和照顧，杜月笙的呵護備至和不露聲色的體恤敬重，都讓孟小冬感覺到了家庭的溫暖。想來這也是為什么，孟小冬最后會同意杜月笙追求的原因。

上海解放之后，孟小冬隨杜家一起遷居香港。當時的杜月笙已經是花甲之年，孟小冬承擔起了照看杜月笙的責任，伴隨了杜月笙人生的最后階段。