朱德和毛澤東曾兼領(lǐng)過的紅四軍和紅一軍團(tuán)，相當(dāng)于國民黨軍隊(duì)里蔣介石賴以起家的第一軍，是中共贛南、閩西紅軍的第一主力，由南昌起義和秋收起義余部發(fā)展而來，承載著分別打響武裝反抗國民黨第一、第二槍的光輝往事，也承載著江西蘇區(qū)即中央蘇區(qū)創(chuàng)始人朱德和毛澤東的榮光，無論人員還是裝備的補(bǔ)充，毫無疑問均為優(yōu)先考慮。

有這一獨(dú)一無二的上佳平臺(tái)，林彪較之同一個(gè)戰(zhàn)場的黃公略紅三軍或者彭德懷紅三軍團(tuán)、董振堂紅五軍團(tuán)、尋淮洲紅七軍團(tuán)、羅炳輝紅九軍團(tuán)，便有更多作戰(zhàn)任務(wù)和優(yōu)勢兵力上的機(jī)會(huì)打勝仗，又兼之確有用兵之才，他的聲名隨之鵲起，逐漸有了“常勝將軍”的雅號(hào)。

但林彪究竟何時(shí)獲得這一四字雅號(hào)，又由哪些人或者機(jī)構(gòu)授予和記載，卻已不可考，或者說沒有任何最原始的證據(jù)可尋，更多的是口口相傳，后來各類書籍上則是崇敬有加地依樣畫葫蘆照抄照轉(zhuǎn)。

指揮一兩萬人的紅一軍團(tuán)與后來數(shù)十萬、上百萬的東北野戰(zhàn)軍相比，是否屬于“大兵團(tuán)作戰(zhàn)”暫且不論，“不脛而走”則是文人慣用的虛化之筆，意思無非是說，沒有文字記錄稱林彪為“常勝將軍”。

書中還說，林彪戰(zhàn)后對部下吳法憲傳授經(jīng)驗(yàn)：“我有‘常勝將軍’的美名，這并不是我有什么特別的才能。事實(shí)上，我只有一種才能，我絕不把打贏一場戰(zhàn)役的機(jī)會(huì)搞砸，這個(gè)機(jī)會(huì)絕對不能放過。”

不管林彪從何處得來“我有常勝將軍的美名”這一說法，持這一說法的又是哪些人，是權(quán)威性的全體江西紅軍還是僅僅幾個(gè)身邊部下，而林彪事實(shí)上也并非真正百戰(zhàn)百勝，第五次反“圍剿”失敗和被迫長征便是例證之一，更遑論期間大大小小的失利之戰(zhàn)，但經(jīng)書籍千篇一律煞有介事一轉(zhuǎn)錄，“三人成虎”，林彪“常勝將軍”之名都已事實(shí)上傳播開來。

最早讓林彪“常勝”之名從口口相傳轉(zhuǎn)變?yōu)檩^為正式文字的人，是美國記者埃德加·斯諾。

他在《西行漫記》一書中說到林彪，“這個(gè)二十八歲的紅軍天才戰(zhàn)術(shù)家，據(jù)說在他率領(lǐng)下的紅一軍團(tuán)從來沒有打過一次敗仗”，“奉派前來同他交戰(zhàn)的政府軍無不遭到他的殲滅、打敗或者被其制服，而他自己卻從來沒有打敗過。”

“據(jù)說”二字很好地說明之前僅僅是口口相傳的特點(diǎn)。而“沒有打過一次敗仗”的說法，雖無“常勝將軍”四字之名，卻已有其實(shí)。

《西行漫記》使毛澤東在東西方都廣為人知的同時(shí)，也令林彪美名遠(yuǎn)揚(yáng)，其后隨著他的地位不斷攀升，渲染者有增無減。

國共第二次內(nèi)戰(zhàn)即解放戰(zhàn)爭時(shí)期，林彪初到東北時(shí)從過去指揮一兩萬人遽然到10萬余人，大兵團(tuán)作戰(zhàn)指揮尚在熟悉的過程，因而遭遇四平之戰(zhàn)后的接連敗退，一撤千里。

諸多新近歸于林彪麾下，久聞其“常勝將軍”大之名的官兵們不免失望，背后嘀咕或者腹誹不已。

《第四野戰(zhàn)軍征戰(zhàn)紀(jì)實(shí)》記載，司令部作戰(zhàn)處處長李作鵬對參謀們說：“現(xiàn)在部隊(duì)對林總意見很大，說他到莫斯科吃了幾年洋面包，連仗都不會(huì)打了。”參謀也附和道：“說林總怪話的多啦！說常勝將軍變成撤退將軍和逃跑將軍了！”

李作鵬早年參加紅軍，擔(dān)任過紅一方面軍司令部傳令兵，班長。他和參謀們稱林彪為“常勝將軍”，同樣是基于口口相傳，因神秘的傳說而產(chǎn)生無比敬仰，又因一時(shí)名實(shí)不符而失望沮喪與牢騷滿腹。

短暫的挫折后，利用東北背靠蘇聯(lián)、一面接敵，蔣介石鞭長莫及，難以增援等等優(yōu)厚條件，林彪開始逐漸反敗為勝，最終掃平東北，揮師入關(guān)后按照毛澤東的區(qū)域經(jīng)營安排，又南下席卷兩湖兩廣，成就了一番軍人可遇不可求的功名事業(yè)。

雪中送炭者少，錦上添花者多。隨著鞭鋒所指，馬蹄到處，林彪“常勝將軍”之名被有意無意間再度傳遍開來，而且已不僅僅局限于此。

四野參謀長蕭克后來回憶說，“爾后直到主持軍委工作，尤其文*后，地位更高，名聲更大”，林彪被傳得神乎其神。諸如“把林彪列入南昌起義第二號(hào)領(lǐng)導(dǎo)人；林彪率領(lǐng)起義剩余部隊(duì)到井岡山與毛主席會(huì)師”，“蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)斯大林召開軍事會(huì)議，林彪不同意他們的意見，斯大林聽了林的方案”等等。

1971年9月林彪墜亡后，聲譽(yù)一時(shí)一落千丈，但走上另一個(gè)極端的“批判”反而更使他聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。

1974年12月，湖北人民出版社出版了一部書籍《剝掉林彪“常勝將軍”的畫皮》，首印3萬冊，專門批判林彪并非“常勝將軍”；另一家出版社也幾乎同時(shí)出版了《剝掉資產(chǎn)階級野心家、陰謀家、兩面派林彪的所謂“常勝將軍”的畫皮》一書。

此前，林彪原本在公開出版物中鮮有“常勝將軍”之稱，更多的是查無實(shí)據(jù)的口傳，但湖北人民出版社等正兒八經(jīng)出書“批判”，反而坐實(shí)了林彪“常勝將軍”之名。加上“文*”中小學(xué)一至十冊都有林彪的語錄、文章，因而他虛虛實(shí)實(shí)的傳聞家喻戶曉，根深蒂固。

“文*”結(jié)束不幾年，隨著電影《遼沈戰(zhàn)役》的放映，林彪部分重新歸于正面評價(jià)，當(dāng)年的小學(xué)生相繼步入青年、中年，囿于“應(yīng)刻效應(yīng)”，一些人很快成為林彪的“鐵桿”擁躉。他們?nèi)缬旰蟠汗S般涌現(xiàn)出來，甚至比當(dāng)年的狂熱有過之而無不及。

多年后，蕭克猶自感慨地說：“林彪雖已敗亡，但多年來造輿論很深很廣。”當(dāng)然，他指的并非“常勝將軍”之稱本身，而是那些諸多外在虛妄不實(shí)的附加物。