覃垕是元末明初土家族土司，元朝末年他聯(lián)合不滿湖廣澧州大庸衛(wèi)茅崗宣慰都元帥吳統(tǒng)志、吳毓父子殘酷統(tǒng)治的土家人民奮起反抗，趕走了吳氏父子。后來，覃垕投奔了朱元璋，那時朱元璋已經(jīng)擊敗了最大的對手陳友諒，覃垕于是被封為慈利安撫使，后改封湖廣理問。

建立明朝以后的第三年，覃垕不知出于什么緣故竟然聯(lián)合桑植、永順、鶴峰等十八洞蠻反叛朝廷，聲勢浩大，舉國震驚！

朱元璋得知覃垕的背叛時大為惱怒，竟親自坐鎮(zhèn)荊州，接連派出五個侯級將領(lǐng)征討叛賊覃垕。

一開始，覃垕率領(lǐng)土家士兵們攻打慈利縣城，朱元璋則派了湖廣平章?lián)P侯楊璩去征剿。雙方接連在慈利覃垕城、百丈峽、大庸肖家峪、茅崗七年寨交戰(zhàn)。明軍占據(jù)了人數(shù)優(yōu)勢，打得覃垕節(jié)節(jié)敗退，最后只得死守地勢險峻的七年寨。

覃垕被楊璩圍困于七年寨，他先派出三千人吸引敵軍的注意力，一邊又向明軍詐降。楊璩手下一名將領(lǐng)黃永謙被覃垕捉住，并透露了明朝大軍來到南方大多都水土不服的重要信息。覃垕分析形勢以后決定與明軍打持久戰(zhàn)，楊璩怎么攻打也攻不破七年寨。

楊璩的失利令朱元璋很是生氣，他直接下了圣旨來責(zé)問楊璩，為什么遲遲無法獲勝，還丟了一員部將。反正他的耐心不多，既然你楊璩勝任不了，那我就再派一個將軍過來。于是，周德興被任命為征南將軍，接替了楊璩的位置。

這場仗打了一年多，覃垕終因寡不敵眾被朱元璋所擒獲。洪武五年的農(nóng)歷六月初六，朱元璋在都城南京下達(dá)了對覃垕實施凌遲之刑的命令。可是怪事發(fā)生了，自打朱元璋的那道皇命下發(fā)出去殺了覃垕以后，南京竟然出現(xiàn)了七天七夜不分晝夜的怪異天象。朱元璋認(rèn)為這是殺了覃垕所引發(fā)的現(xiàn)象，他覺得他可能錯殺了真命天子，老天爺這是在對他示警。

朱元璋害怕極了，跪在地上請求上天原諒，由于覃垕已經(jīng)身死，朱元璋就對老天爺說，他保證以后每年的六月初六、十六、二十六都讓覃垕坐在皇帝寶座上，屆時他都會給覃垕行九叩之禮。朱元璋話音一落，那些怪異的現(xiàn)象就消失了。

為了履行諾言，朱元璋命人將覃垕的皮吹鼓，供奉在大殿上。可是這皮是會腐壞的，于是每年的六月初六，朱元璋都會派人把覃垕的皮拿出來曬一曬。久而久之，人們就把六月初六這天稱作覃垕曬龍袍、覃垕曬皮。而在《永順縣志》中又說，六月初六這天要曬書和衣服的習(xí)俗是從覃垕那里傳下來的，覃垕被殺的時候，他的血染紅了衣服，附近的居民將他的衣服保留了下來，每年的這一天就要拿出來曬一曬，所以也叫做曬龍袍。