從前有座白石橋，橋已經(jīng)很老了，條石被踩踏得沒(méi)了棱角。這年又漲大水，秋天落水時(shí)，小河上游的大川，浩瀚的水面經(jīng)過(guò)白石橋，轉(zhuǎn)個(gè)彎便流入淮河。

水面大，魚(yú)蝦就多，有個(gè)精明的莊稼人便在橋口設(shè)了一張“絕命網(wǎng)”。這種網(wǎng)形似漏斗，網(wǎng)口大到可以封鎖整個(gè)橋口，只要把網(wǎng)的尾部用繩子扎住，一個(gè)魚(yú)蝦也逃不脫。這個(gè)莊稼人原本就有三件寶，一頭全村最健壯的耕牛，一桿祖?zhèn)骱毛C槍，一個(gè)聰明伶俐的兒子，加上這張網(wǎng)，日子過(guò)得無(wú)比滋潤(rùn)。

開(kāi)始時(shí)，上游的魚(yú)鱉蝦蟹看見(jiàn)橋口張著大網(wǎng)，知道那是人類設(shè)下的陷阱，都不敢過(guò)橋。隨著水位越落越低，橋口的激流也愈加洶涌，小一些的魚(yú)鱉蝦蟹不得不徘徊在橋前，接著，不管愿不愿意，都被激流一股腦兒地裹挾入大網(wǎng)，然后被沖到網(wǎng)梢，累積成一個(gè)魚(yú)鱉蝦蟹疙瘩。莊稼人拉住網(wǎng)尾的繩子一扯，疙瘩就來(lái)到了岸邊，他解開(kāi)網(wǎng)尾巴上扎著的繩子，向筐子里一倒，便是豐腴的收獲。

隨著上游的水越來(lái)越少，等待過(guò)橋的魚(yú)鱉蝦蟹就越來(lái)越多，個(gè)頭也越來(lái)越大。莊稼人一見(jiàn)上游的水渾了，知道魚(yú)鱉蝦蟹都等急了，發(fā)橫財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)就在眼前！他便雇了人，準(zhǔn)備了一只木船，裝運(yùn)魚(yú)蝦到鎮(zhèn)子上賣(mài)。

也就在那個(gè)月白風(fēng)清的晚上，來(lái)了一位白胡子老人，席地坐在橋石上，指著上游渾濁的水面，向莊稼人請(qǐng)求說(shuō)：“兄弟，都是有兒有女的人，能不能收起大網(wǎng)，讓我的子孫走一個(gè)時(shí)辰呢？只走一個(gè)時(shí)辰，然后你再把網(wǎng)張上，剩下那些就夠你一家過(guò)好日子了。”

莊稼人一聽(tīng)，便知道了老人的來(lái)路，他連連搖頭：“我在這兒已守了些時(shí)日，才等到火候，你就叫我收網(wǎng)，當(dāng)我是傻子？”

老人退一步說(shuō)：“兒女都是心頭肉，你嘗過(guò)那傷子傷孫的滋味嗎？看在我這把年紀(jì)的分上，請(qǐng)網(wǎng)開(kāi)一面，就讓那些能傳宗接代的青壯年過(guò)去吧，你就忍心不給我留下一些根須嗎？”

莊稼人把臉一板：“別啰唆，當(dāng)心你也成我的網(wǎng)中物！”老人嘆息一聲，失落地走了。莊稼人第二天早上起來(lái)一看，支撐網(wǎng)口的兩根木立柱不知道怎么斷了，和立柱一起漂在河灣里的，還有兩條成人大小的鯉魚(yú)，都因?yàn)轸~(yú)頭撞傷而死，大網(wǎng)已經(jīng)隨流水不見(jiàn)了蹤影。后來(lái)，聽(tīng)村里老人說(shuō)，那兩條大鯉魚(yú)是白胡子老人帳前的魚(yú)將軍，舍命撞斷了立柱，救了整個(gè)魚(yú)族的命。

兩手空空的莊稼人氣急敗壞，沿著小河找了一程，仍然徒勞。中午回到家，他拿出那桿祖?zhèn)鞯墨C槍，發(fā)誓要尋白胡子老人算賬，可他的婆娘提醒說(shuō)：“都該吃午飯了，兒子去放牛還沒(méi)回來(lái)。”

莊稼人一驚，想起兒子才是真正的無(wú)價(jià)寶，于是拿起獵槍就去找兒子。

剛走出村口，莊稼人卻看見(jiàn)自家那頭威猛的耕牛獨(dú)自回來(lái)了，他想問(wèn)牛小主人的下落，可惜牛不會(huì)說(shuō)話。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)牛角上有鮮血時(shí)，立刻明白兒子是被耕牛頂死了。他想起白胡子老人關(guān)于傷子之痛的話，憤怒地舉槍射殺了那頭牛。

莊稼人一口氣跑到遠(yuǎn)處的荒野上，尋尋覓覓，果然找到兒子的尸體，只是他猛地發(fā)現(xiàn)，尸體旁邊躺著兩條渾身是傷的死狼。他恍然大悟，原來(lái)他的耕牛是為了保護(hù)小主人而與狼死戰(zhàn)了一場(chǎng)。

莊稼人痛不欲生，沖著石頭砸斷了獵槍，從此變成了一無(wú)所有的窮光蛋……