繁華的古風(fēng)鎮(zhèn)上來了一名說書人，姓馬。馬先生書說得格外好，令聽者欲罷不能。當(dāng)鋪掌柜金好古聽上了癮，就常把馬先生請去家里，單獨(dú)給他說書聽。
金好古發(fā)現(xiàn)，馬先生每次來家里都會背著一張用布包裹好的古琴，據(jù)說是家傳的寶物。和馬先生相熟后，金好古便提出想欣賞一下古琴，馬先生豪爽地答應(yīng)了。
金好古細(xì)細(xì)鑒賞，不由驚訝：這是一款仲尼式的七弦古琴，材質(zhì)為梧桐木，琴弦是烏絲，琴徽上鑲嵌著璀璨的玉石，琴漆上的斷紋是龜紋。斷紋是判斷古琴年代的重要依據(jù)，由于長期彈奏的振動影響和木質(zhì)、漆底的不同，可形成各種斷紋。金好古見這把古琴龜紋密集，想必年代久遠(yuǎn)，不禁贊嘆不已，心里陡生貪念。
話說金好古開當(dāng)鋪，實(shí)則是借機(jī)搜羅古玩，一旦覓到寶，他便會不擇手段地占為己有。他喊來劉三，這人幫金好古盜來過不少好物。金好古讓他夜盜古琴，可四更時(shí)分，劉三卻空著手回來說，有人打草驚蛇了。
原來，劉三潛到馬先生房門外，卻見馬先生正與一個(gè)黑衣人在屋內(nèi)廝打。黑衣人受傷后落荒而逃，劉三見狀，也不敢再貿(mào)然行動了。
金好古連叫可惜，便打發(fā)劉三先回去，哪知道第二天天沒亮，馬先生就背著古琴來到了當(dāng)鋪。他說，因?yàn)橛龅郊笔拢毙枰蝗f兩白銀周轉(zhuǎn)，才忍痛把家傳寶貝典當(dāng)，一個(gè)月后就來贖。
一萬兩的當(dāng)金雖高，可金好古明白，這把古琴價(jià)值不菲，就算是死當(dāng)，他轉(zhuǎn)手也能賣個(gè)幾萬兩白銀。他拿出古琴細(xì)細(xì)檢查，沒錯(cuò)，就是上次看過的那把古琴。金好古當(dāng)即開出當(dāng)票，當(dāng)期一個(gè)月，傭金三百兩，逾期古琴就歸當(dāng)鋪所有。
馬先生拿了銀票前腳剛走，金好古后腳就叫來劉三，讓他跟蹤馬先生，搞清楚他的動向。
三天后，劉三回來了，說馬先生一路向北，出了省界。金好古吩咐劉三，守在古風(fēng)鎮(zhèn)地界的路口，如果馬先生回古風(fēng)鎮(zhèn)，就伺機(jī)偷走銀票，讓他無錢贖當(dāng)——這是他倆慣用的伎倆。
金好古把古琴放進(jìn)地下室秘庫，他設(shè)計(jì)的這個(gè)秘庫，固若金湯，還有家丁輪流看守，任誰本事再怎么高強(qiáng)，也難把寶貝盜走。
轉(zhuǎn)眼二十多天過去，離贖當(dāng)?shù)娜掌诮耍瑒⑷找故卦诼房冢瑓s根本沒見馬先生的身影。金好古不禁緊張起來，他生怕自己看走眼，弄了個(gè)不值錢的古琴砸在手里。
贖當(dāng)?shù)淖詈笠惶爝^去了，馬先生依然沒有出現(xiàn)。古琴歸于金好古，他心里卻極不踏實(shí)。如果古琴是真的，馬先生肯定會想方設(shè)法來贖當(dāng)；他不按期來贖當(dāng)，就說明他當(dāng)初是來騙當(dāng)銀的。
金好古把七弦琴拿出來，又細(xì)細(xì)地看起來，不知怎么的，竟覺得這把七弦琴沒了先前的光彩。他終究拿不準(zhǔn)，就把七弦琴放起來，打算有機(jī)會的時(shí)候，送到縣城名家那里，請人幫忙掌掌眼。
轉(zhuǎn)眼又過了將近一個(gè)月，這一天，縣城里的佟老爺子來到古風(fēng)鎮(zhèn)。佟老爺子出身富家，從小就愛好擺弄古玩，有一手鑒別古董的好本事。他與金好古交好，常幫金好古掌眼好物。兩人寒暄完畢，金好古就迫不及待地拿出古琴。佟老爺子看了看，就把眉頭擰成了疙瘩：“此乃仿古的七弦琴，好在制作精美，值個(gè)上千兩銀子吧。”
金好古心里一沉，指著龜紋說道：“佟老哥，你看看龜紋，年代少說也有上千年了。”
佟老爺子捻須一笑，說道：“這假就造在龜紋上，世間有一等高手，專門仿制這種斷紋。我就曾見過一位高人，花了三年時(shí)間，愣是把新琴慢慢打磨成‘梅花斷’紋路的古琴。”他指著琴身上一處細(xì)微的裂痕說，這就是打磨紋路時(shí)，留下的敗筆。
這個(gè)不起眼的瑕疵，當(dāng)初金好古也留意到，馬先生卻說是不小心摔到地上落下的“疤痕”。金好古信以為真，沒想到他就是在這上面看走了眼，金好古心里叫苦不迭。
這時(shí)，劉三進(jìn)來，悄悄對金好古說：“我白天在隔壁的西鳳鎮(zhèn)上，看見馬先生了。”金好古一聽，馬上挽著佟老爺子，帶著十幾個(gè)隨從，趕到了西鳳鎮(zhèn)。隨從們扭住馬先生就是一頓打，馬先生高叫道：“金掌柜，有話好好說，為何打人呢？”
金好古冷笑道：“姓馬的，高人啊，我竟被你拿著假琴忽悠了。”
馬先生辯道：“這可是貨真價(jià)實(shí)的古琴！”金好古一擺手，道：“懶得與你糾纏，走，見官去！”
馬先生喊道：“見官也不怕！我有當(dāng)票，一切都是按照當(dāng)鋪的規(guī)矩來的，就算你看走了眼，也是你眼力不濟(jì)，怨不得我。”
佟老爺子把金好古拉到一旁，勸說道：“金老弟，姓馬的話說得沒錯(cuò)，這事就算見了官也說不明白，官府也未必能辨別真假。”金好古把眼一瞪，說道：“佟老哥，我咽不下這口氣呀，依你高見，該當(dāng)如何？”佟老爺子說：“讓他拿出當(dāng)金和傭金，把假琴歸還給他，兩不虧欠，你看如何？”
金好古想了一想，說道：“這樣再好不過，就怕這人吃了不肯吐出來，還得佟老哥從中斡旋。”佟老爺子拍拍金好古的肩說：“這事包在我身上。”
佟老爺子把馬先生叫到一邊，連哄帶嚇，說得馬先生同意了。他當(dāng)即拿出一萬零三百的銀票，連同當(dāng)票交給佟老爺子。佟老爺子把票據(jù)交給金好古，拿過古琴，歸還給馬先生。馬先生打開琴盒，拿出七弦琴，細(xì)細(xì)地檢查一遍，然后翻轉(zhuǎn)底部，看見上面的拇指印記，確認(rèn)無誤。當(dāng)初典當(dāng)之時(shí)，馬先生用紅漆在底部按了一個(gè)指印，就是為了防止當(dāng)鋪?zhàn)鞅住?/p>
金好古挽回了損失，樂呵呵地把佟老爺子拉到家里喝酒慶賀，馬先生則背著琴離開了西鳳鎮(zhèn)。
第二天，在縣城的一家酒館里，馬先生舉杯說：“佟老哥，這次多虧了你。”佟老爺子說：“還好琴身上有摔破的裂痕，不然我還真不能自圓其說。”馬先生黯然道：“這個(gè)裂痕，其實(shí)就是郭府驚變當(dāng)日摔的。”
馬先生嘴里的“郭府”，就是告老退位的兵部尚書郭子桓的府邸。郭子桓擅長撫琴，所撫之琴是祖?zhèn)髦铮褮v經(jīng)千年。馬先生是郭子桓的幕賓，因?yàn)橐矏酆脧椙伲e主二人相處甚洽。
這天，馬先生坐在郭府后花園里，正在聆聽郭子桓彈奏《廣陵散》，忽然闖進(jìn)一群官兵，說要捉拿郭子桓。混亂中，古琴摔于地，馬先生急忙撿起抱在懷里。郭子桓大聲叮囑馬先生，一定要替他保管好古琴。
馬先生抱著古琴匆忙出了郭府。后來經(jīng)過打聽，原來是郭子桓的門生犯了大罪，兵部尚書劉大人趁機(jī)落井下石，在皇上面前誣告郭子桓。郭、劉二人因朋黨之爭一直不和，劉大人此舉，一是報(bào)復(fù)，二是想借機(jī)奪取古琴，因?yàn)樗彩群檬詹毓徘佟?/p>
馬先生打聽得確切消息，連夜出了京城，流落江湖賣藝為生。
古琴被馬先生抱走，劉大人就派心腹爪牙暗中尋訪。古風(fēng)鎮(zhèn)上那一晚，劉三碰見的黑衣人，就是劉府爪牙。馬先生見行蹤暴露，心生一計(jì)，把古琴典當(dāng)在當(dāng)鋪里，借金好古之手保管，自己則回到京城，打聽郭子桓的消息。
到了京城，馬先生四處打點(diǎn)，最終得以在牢獄里見到郭子桓。郭子桓告訴馬先生，劉大人已答應(yīng)，只要交出古琴，他就幫忙開脫郭子桓的罪名。郭子桓讓馬先生盡快把古琴帶回來。
馬先生在京城里耽擱了近兩個(gè)月，早就過了贖當(dāng)期，于是他找到了佟老爺子。佟老爺子的父親曾是郭子桓的門生故舊，自然愿意相幫。兩人用計(jì)上演了這一出好戲，最終贖回了古琴，救出了郭子桓。
