“張叔病了”，婆婆在電話的那頭說著。

不知道為甚麼，我聽了竟覺得“應該沒事”。為甚麼？是因為多年來張叔不管甚麼病痛，都能很快好起來？是我心裏的張叔從不生大病？又或者，我打從心裏不允許他生病，不能接受他也會離開……

過去幾年來，身邊的老家人一個個都離開了我，我該有些心裏準備的，但……但他是“張叔”啊！他是老家人裏頭最年輕的，也是家人中唯一一個、我認識的時候還是一頭濃密黑發的。我印象中，他會出狀況的只有牙齒，掉了好些顆也不補，就這麼齜牙咧嘴的笑，像是點綴性的帶點風霜痕跡。張叔十四歲跟我們家結下不解之緣，那是我出生前二十年。聽祖母說，他小時家境非常困難，非常瘦，皮膚黝黑黝黑的，常常到我祖父在南京的辦公室門口蹓躂。蕭副官見他相貌端正，想收留他，就讓他來當小小傳令兵！就這樣，小屁孩一個，被理了寸頭，握著比他還要高的槍桿在我祖父家門口站崗，一排整齊潔白的大牙吃吃露著，笑著。可以想像當時的他，對這一身行頭和歸宿充滿了期待。每天每天精神抖擻的……祖父撤退到臺灣，他也就順理成章的跟著來了臺灣，從此以我家為他家。

從大陸到臺灣的男丁裏，他是當時唯一還沒娶親的。但一切都遵循著“老芋仔”的套路走，他在臺灣娶了個本省媳婦。由於祖父不再涉足軍政，不需維持排場，家裏不用那麼多人手，祖父鼓勵還年輕的張叔應趁此機會多讀書，不能一輩子都只是一個傳令兵。張叔從此奮發學習，靠著自己努力考上公路局，當了一個公務員。這期間，他生了兩個兒子、兩個女兒，一家人非常和諧的生活著。他的家人并不常出現，就是在年節時，張叔會帶著大大小小一起來拜年。記得小時候看見他兒子時我還會害羞，因為他兒子跟張叔長得很像，瘦瘦高高，相貌堂堂。

雖當了公路局的公務員，張叔每天還到我們家。有時是早上上班之前來看看，下班有空也會來幫忙，大約他覺得自己有兩個家。到他從公路局退休下來，他在我家的服務又從兼職恢復成全職。這時張叔已經六十多歲了，平頭已經泛白。

總騎著一臺漆成螢光黃腳踏車的他，說這樣比較安全。也是，常常天沒亮就出門，怕大車看不到他。當我自己有了收入，買了一臺單車送他，第二天就發現那車全身已被漆成螢光黃。我簡直崩潰，問他“我還為了買那個顏色挑選了半天……你為甚麼不乾脆自己全身穿個螢光黃算了？”年輕如我不懂珍惜生命，不能體會時間流逝的急迫感，直到親人不再理所當然地圍繞身邊。有一回祖父參加完朋友的追悼會回來，心情不好，我覺得莫名其妙，張叔跟我解釋“你祖父坐在下面，應該會想，坐在身邊的人越來越少，很快也會輪到自己……”。祖父晚年的神志不太清醒，祖母的年紀也不小，扶不動祖父，我們請了菲傭照顧。當時擔心的是，張叔跟菲傭、菲傭跟祖父，一個口齒不清的湖南話，一個菲律賓英文，一個南京話，要怎麼溝通？但三人發明了只有他們聽得懂的共通語言。祖父的最后兩年，菲傭也敗下陣來，祖父的吃喝拉撒就全靠張叔一個人。有一回過中秋，祖父坐在輪椅上，大夥吃飯，喝點家鄉的甜酒助興，張叔說，祖父也說要一點，我自以為懂事的把白水倒進酒杯，心想祖父反正也分不出是酒是水，張叔立刻說“你公公肯定會知道！”我不信。祖父才一抿，立刻說“張育才，你騙我……這是水……”看來張叔比我了解祖父，或者說，他比任何人都了解祖父。他對領導雖畢恭畢敬，也有跟祖父鬧別扭的時候。祖父是老軍人，說話嗓門特別大，說氣話就更大了。有回兩人為了甚麼起了一點爭執，我祖父氣著說“張育才，你明天不要來我家了！”第二天，都到七點了，張叔果然聽從將軍的指示沒有出現。祖父嘴裏不說，但是一直在房裏走來走去，最后終於罵罵冽冽的“簡直反了，報紙到現在還沒有來！”祖母偷偷打電話到張叔家，張叔的太太接的，她當笑話說“老張啊，一早就穿好衣服坐在客廳，但就是不出門，不安的起起坐坐的，剛剛終於坐不住,出門啦！”說時遲那時快,大門有聲響,接下來就是一雙手捧進了當天的報紙。我跟祖母偷著樂,就是張叔跟祖父倆跟沒事人一樣。

祖父臨終時,張叔堅持親手為他擦拭身體,像是在跟自己的大半人生告別。這樣的兩個人——老將軍跟傳令兵,沒有血緣、沒有債務、沒有合約,憑的就是相互的感念。祖父應該是個講情份的人,以至他帶來臺灣的部下始終不離不棄。祖父有付出,也獲得更大的福報,可見階級矛盾并不能適用所有情況,尤其是軍人。

每年上山幫祖父掃墓,必須帶上張叔,只有張叔找得到那條崎嶇的路。上山時,他除了鮮花、香、紙錢,還帶上一個自制半圓形的鐵網,說這樣燒起來又透風,灰絮也不會飛得到處都是,然后自顧自的開始跟祖父報告：“英英來摟,他來看你摟,太太都好,你放心啊……”儀式結束,他不忘幫安息在我祖父身邊的幾位朋友掃掃地,弄弄花甚麼的。彷佛受了他的體貼啟發,我會開玩笑說,你要請這些鄰居多擔待,祖父的脾氣不太好。

祖父離開之后,老家人只剩下張叔,他依舊堅持每天來家中招呼祖母。常年在外地的我打電話回家,只要是張叔接的,他總不斷重復著“家裏都好,家裏都好,你放心……你放心……”的確,我也總因為他這樣說著,更加放心在外游蕩。我知道,劉家大到存款,小到洗手臺的螺絲釘,張叔叔都會一肩挑起,任何時候我回家時,他會一如以往的迎接我。

那幾天臺北雨下個不停,整個城市浸的發霉。正在路上這麼想著,祖母來電話說,“張叔病了”。我真的從來沒有想過張叔也會真病。他不是最年輕的、發絲烏黑的那個嗎？他不是每天游泳、健步如飛嗎？他不是一路背著蕭副官回大陸探親,還一路背他回來的嗎？他不可以生病,他生病了我們怎麼辦,祖母怎麼辦？這就是自私的我當時問的問題。

但是,他確實病了,祖母說。他太太也說,他不愛吃東西了。當時正趕著唱片宣傳通告的我,想去看他,祖母跟他的家人都勸阻,“張叔不放心你去,樹林很遠,下一趟,下一趟吧……”要不就說怕我找不到路。就這樣,我失去再見他一面的機會。這是我的莫大損失,不是張叔的。我去了他家,終於。的確有點遠,不好找,但這也是這麼多年來,他每天每天出門來我家須走的路。也沒聽他提過遠,就這樣一趟一趟的,一趟一趟的幾十年來如一日……那條巷子,確實很窄,他確實需要螢光黃來保護他。我爬上了四樓,迎接我的依舊是那最燦爛的微笑,只是那微笑已被凝結在黑白相框裏。他家的氣味跟我家一模一樣,因為兩個家都是他打理的,都是他的家。我跟姐姐向他磕頭,姐姐念著“謝謝張叔您這一輩子為我劉家做的,您終於可以放假了……您安心吧！”說好不哭的我,一句都說不出來,只能啪啪啪的掉著眼淚。我除了難過,還有說不出的生氣……

跟他太太兒子聊天,我抬起眼來,玻璃柜裏有一張有點眼熟的相片,我走近一看,是張他從報紙上剪下來的剪報,上面是多年前我去高雄慰勞海軍時,跟官兵合影的照片。他將它框了起來,放在顯眼處。小英英長大了去勞軍,想必對他有非凡的意義。這又讓我想起,我好像從來沒跟張叔好好合過影,永遠都是我們忙著要照相,把相機往他身上一丟,自顧自的站定了姿勢。而張叔,永遠都藏在鏡頭的后面,維系著我的家,照顧我們一家人。他十四歲到我家,此后陪了我們六十多年。

他的太太這麼說著：“他這一生永遠把劉家放在第一位,再來才是自己的家人。每年的年夜飯,他都是招呼好劉家,才愿意踏上歸家的路……”張太太說時語氣淡定,不含悔怨,像是她充分理解并欣賞先生的先人后己。看來張太太也是張叔的福份。

離開張家時,我在樓梯間見到了我送的那輛腳踏車,螢光黃已成了墨黃。顏色再也沒能保護好我的張叔。

今年清明,我又想上山去看我祖父,拿起電話,才驚覺張叔已經不在了,有誰能再引領我走上那條慎終追遠的路？他是六個老家人中,最后一個離開的,他的離去,對我而言是一整個世代的結束——一個只問付出不求回報的年代,一個把忠誠視作基本教養的年代。他們對祖父,就如同祖父對民族和國家。祖父,連同老家人,前后陸續離開了我。從此我益形孤單,生活中少了活生生的典范,我只希望,他們的氣節永遠伴隨著我,留存在我的血液中。我只希望,祖父、張叔、易、蕭副官……他們鮮明、巨大的形象,會在我無助的時候,在我抬頭處出現。