1998年初春,在美國佛羅里達州中部城市奧蘭多,發生了一起震驚全國的女孩兒失蹤案。失蹤女孩兒是郊區一家柑桔園主杰米斯的女兒,她叫蘭蒂,8周歲。小蘭蒂美麗活潑,在中心小學讀二年級。小蘭蒂有兩個哥哥,大哥吉米14歲,二哥加利11歲。杰米斯夫婦每天起早貪晚忙于柑桔批發生意,很少有時間管孩子,小蘭蒂便由兩個哥哥照看。
警方非常重視這件事,當晚奧蘭多電視臺就播放了尋找小蘭蒂的啟事。當屏幕上出現小蘭蒂美麗動人的彩色照片時,全城轟動了,人們都為這個小天使的失蹤焦急。小蘭蒂失蹤的第二天,也就是3月3日這天,小城有400多名志愿者在街頭、車站、果園附近,向過往行人散發尋人啟事。警方派了大批警員,一部分人在三個孩子玩捉迷藏的果園現場搜尋,另一部分人到果園附近的居民家打聽、尋訪,兩部分人都沒有發現什么新情況。小蘭蒂的父母十分悲傷,不知道小女兒會發生什么危險。他們給所有親友打了電話,沒有人知道小蘭蒂的消息。
小蘭蒂讀書的中心小學,因為她的失蹤,全校師生都處在焦慮和惶惶不安之中。小城圍繞小蘭蒂失蹤一案,謠言四起,有人說小蘭蒂被壞人當人質綁架了,還有人說被太空外星人劫持做實驗了,杰米斯夫婦痛苦不堪。
第三天3月4日晚上,杰米斯夫婦走進電視臺直播間,向公眾請求幫助。小蘭蒂的母親流著淚呼喚女兒回家來,父母的真情,使電視機前的聽眾感動得淚水橫流。小蘭蒂的班主任老師,教語文的貝妮特看完電視直播后,久久不能入睡,為討人喜歡的小蘭蒂憂心忡忡,一直到后半夜才有了睡意。她在似睡非睡中,做了一個清清楚楚的怪夢。
貝妮特走出家門,周圍一片漆黑,她漫無目的地走進一個柑桔園。她走得好累的時候,看見一幢小獨樓,一間屋子里閃著明亮的燈光。她進了小獨樓,直奔有燈光的房間,仿佛沒用開門就走了進去。這是一間臥室,墻上貼滿了全美棒球明星的大幅彩色畫片,衣架上掛著兩套棒球運動員服,地板上散亂地放著棒球員穿的鞋襪、皮手套和球帽。靠墻一張大床上,側臥著一個穿著睡衣睡褲,十四五歲的男孩兒,被子也被男孩兒踹到腳下。貝妮特正奇怪自己怎么進了陌生人的房間,男孩兒突然驚醒了,翻身爬下床蹲在床邊,雙手掀起床罩,探頭向床下看。貝妮特也
隨著他往床下看,只見床下直挺挺仰面躺著一個頭臉血污的小女孩兒。小女孩兒身上穿的套裙,正是中心小學的深藍色學生服,她身旁還橫放著一根光亮的木制球棒,粗的棒頭上留有斑斑血跡。這不是小蘭蒂嗎貝妮特猛地喊了一聲:“蘭蒂,你怎么了？蘭蒂……”貝妮特驚醒了,原來她做了一個噩夢。
貝妮特嚇醒后,回憶著夢中的每一個細節。她覺得自己之所以做了這樣一個夢,是幾天來為蘭蒂失蹤焦慮的緣故。她被這個夢攪得惴惴不安,夢中的情景太令她吃驚了.

貝妮特沒有回教研室,她拿著24名同學的作文讓校長看了,校長也很震驚,馬上向警方報了案。約翰警長親自帶領警探來到學校,閱讀了24篇作文,和所有做過夢的學生談了話。約翰警長不相信夢,但25名師生同做一個夢,實在令人稱奇。在目前小蘭蒂失蹤沒有破案的情況下,他決定按照夢中提供的線索調查一下,如果證實夢就是夢,不可能成事實也是好事,正好解除各種疑團,打消女孩兒失蹤案的種種謠傳。

詹姆斯是長途運輸公司運送柑桔的司機,妻子離婚后離開奧蘭多,他身邊只有這個正在讀中學的15歲的獨生子。蘇亞和小蘭蒂的大哥吉米同班,是中學斯巴達少年棒球隊的主力擊球手,性格內向倔強。他母親走后,蘇亞變得更孤傲了。他和吉米很要好,和小蘭蒂也很熟,吉米他們玩捉迷藏,有時也跑到蘇亞家里藏躲。警方經過偵查,最后決定搜查蘇亞的臥室。警察們發現這所居室和孩子們作文中描寫的環境完全吻合,墻上掛滿棒球明星大照片,從蘇亞的床下真發現了小蘭蒂的尸體,也發現了那支帶血的球棒。蘇亞的父親跑運輸,從來不關心照顧兒子,兒子房中藏有被害人尸體,他根本沒有查覺。約翰警長原本是為了破除學生集體做同一個夢進行偵查的,沒有想到反而因為夢的線索破了案。

警方在審問少年犯罪嫌疑人蘇亞時,他交待了殺害小蘭蒂的經過。這個小男孩兒毫不隱瞞地說:“3月2日傍晚,我放學回來后,就在房間里看全美棒球俱樂部聯賽錄像,我一手拿著球棒,學習錄像中精彩的擊球動作。這時小蘭蒂猛地推門闖了進來,尖聲叫著吉米的名字:‘吉米,我知道你藏在蘇亞的床底下,你跑不了’我一聽,知道他們兄妹又在玩煩人的捉迷藏游戲,便沒理她。沒想到小蘭蒂猛然跑到床邊,我正學錄像中的一個擊球動作,雙手掄動球棒打到了蘭蒂的后腦勺上,她當時便鮮血溢出,躺在地上不動了。我嚇壞了,正不知道該怎么辦,突然又聽到樓下吉米和加利喊叫蘭蒂,我怕他們找來,慌忙把蘭蒂推到床下藏了起來。當天夜里,我在床邊盡最大的努力,想救醒她,但是她沒有醒來。我爸爸好幾天沒回家了,沒有辦法,我是失手打死蘭蒂的,我真沒做別的事！當時一切都是那么快, 就在一眨眼之間發生了……”

約翰做了筆錄,法醫驗尸報告證明,小蘭蒂除頭部被球棒重擊致死外,沒有任何外傷,沒有性侵犯或其他暴力傷害痕跡。蘇亞還一再說:“小蘭蒂就像我的妹妹,我也愛護她,誰知道那天她為什么一下就倒在了我的球棒底下,我不是故意打死她的！”

1999年8月底,州法院依法判處少年犯蘇亞終身監禁,不得保釋。宣判時,貝妮特和蘭蒂的24名同學都在場,聽完宣判結果,貝妮特又想起了師生同做的那個怪夢……