英國資本主義原始積累主要有三個途徑：海外殖民、奴隸貿易和圈地運動。資產階級積聚了大量資本。當時流行一句“弄錢是人生的主要事。”新航路開辟后，世界市場不斷擴大的商品需要成為工業革命強大的驅動力。英國人不但富有市場意識，也同樣有科學意識。

英國政府推行一系列有利于資本主義發展的政策，除了重商主義政策，還有《壟斷法》的頒布。這個國家對科學的態度是保護專利權、鼓勵創新。社會上素有尊敬才能的風氣。

正是這樣的氛圍下，小五金廠主馬修博爾頓挽留一個叫瓦特的技工，給他提供資助。

1782年瓦特研制成功萬能蒸汽機，成為工業動力機器。蒸汽時代由此來臨。

由于工業革命，英國很快成為產業大國。資本主義自由貿易思潮的興起，英國資產階級強烈要求改變傳統的貿易保護政策。1776年亞當斯密發表了著名的《國富論》，主張自由競爭符合市場供求客觀規律，自由經濟模式促進資本主義發展。很快重商主義政策取消，經濟限制不再。工業革命是指用機器生產代替手工勞動，機器大工業代替工場手工業的過程。人類由傳統農業社會進入現代工業社會。

工業革命首先在棉紡織業展開，隨即向其他行業擴展。1764年哈格里夫斯發明珍妮機，標志機器的產生和使用。1771年阿克萊特建立第一個水力紡紗廠，標志現代工廠的誕生。對新能源、新材料的需求催進鋼鐵業和煤炭業的發展，隨即帶動交通運輸業。美國的富爾頓發明汽船，英國斯蒂芬孫發明蒸汽機車。最終，機器制造機器的機器制造業的出現，說明以蒸汽機、煤炭、鋼鐵為中心的工業革命基本完成。

在經濟角度看來，英國工業革命創造巨大生產力，英國成為名副其實的世界工廠。在產業結構來看，英國率先由傳統農業社會轉變為工業社會，產業結構產生重大變化，農業在國民經濟中比例不斷減小，工業和服務業比例持續上升。社會結構和階級變化方面，貴族、鄉紳的社會影響力不斷下降，農民人數減少，新興資本家地位獨斷上升，產業工人的隊伍不斷壯大。工業革命造成階級關系的深刻變化，資本和勞動成為主要社會關系，近代工業資產階級和工人階級成為社會發展的主導力量。城市化進程加快，城市生活日趨豐富。

但是產業工人承受巨大勞動負擔，血汗工廠出現。社會貧富分化、失業嚴重、犯罪、勞資矛盾、環境污染、資源過度開采的社會問題嚴重。出現了先進西方和落后東方的世界格局。

工人階級不斷斗爭，資產階級為維護自身利益、緩和階級矛盾，進行了社會立法。《工廠法》成為第一部社會立法法典。它開創了社會立法的先河，保障底層民眾的一些基本權利，改善工人生活條件，發揮緩和矛盾、化解沖突的作用。但社會立法的根本目的在于維護資產階級利益，不可能在根本上實現自由平等，也無法真正消除工人和資本家的矛盾。

工業革命作為工業時代的初期，任有很多問題。