有一個傳說，說的是有那么一只鳥兒，它一生只唱一次，那歌聲比世上所有的一切生靈的歌聲都更加優美動聽。從離開巢窩的那一刻起，它就在尋找著荊棘樹，直到如愿以償，才歇息下來。然后，它把自己的生體扎進最長、最尖的荊刺上，在那荒蠻的枝條之間放開了歌喉。在奄奄一息的時刻，它超脫了自身的痛苦，而那歌聲竟然使云雀和夜鶯都黯然失色。這是一曲無比美好的歌，曲終而命結。然而，整個世界都在靜靜地諦聽著，上帝也在蒼穹中微笑。因為最美好的東西只能用深痛巨創來換取······反正那個傳說就是這么講的。

——摘自《荊棘鳥》

《荊棘鳥》的常銷不衰證明了它的卻是一部富有魅力的小說。這魅力首先來自它的主題：愛和命運。有人認為考琳·麥卡洛“將人生全部的方方面都濃縮進了一部杰出的書里。”她試圖通過克里利家的滄桑和感情經歷揭示這樣一個道理：真正的愛和一切美好的東西是需要難以想象的代價去換取的。

小說富有個性的敘述結構也增添了作品的豐富性和表現力。

《荊棘鳥》在結構上分為七部，每部以一個主要人物為中心進行敘述，而將這七個部分貫穿在一起的，正是梅吉和拉爾夫之間的愛情糾葛；為全書定下基調的，是作為題記的那個凄婉的傳說，全書以荊棘鳥那凄婉的歌聲開始，又在那凄婉的歌聲中結束。這種敘述結構具有復線結構的性質，避免了單線結構敘述的單調；而有了那條貫穿始終的主線，和那籠罩全文的基調，又避免了松散和凌亂。各部之間相互依存，故事在多個層面上展開，為作者埋伏筆、多側面揭示人物和主題提供了方便，使得故事的敘述自然、可信。難怪一位美國讀者稱《荊棘鳥》的“愛情事件奇特，且隨著閱讀的展開而改變你。”

鳥兒胸前帶著荊棘，它遵循著一個不可改變的法則。她被不知其名的東西刺穿身體，被驅趕著，歌唱著死去。在那荊棘刺進的一瞬，她沒有意識到死之將臨。她只是唱著、唱著，直到生命耗盡，再也唱不出一個音符。但是，當我們把荊棘刺進胸膛時，我們是知道的。我們是明明白白的。然而，我們卻依然要這樣做。我們依然把荊棘刺進胸膛。

——摘自《荊棘鳥》